Сюжет дошёл до середины совещания, когда Джи Чжо решил, что на сегодня хватит.
Конечно, прерываться на таком моменте было не лучшей идеей, но вдохновение иссякло, а желудок настойчиво требовал внимания.
За окном уже стемнело.
Перед тем как закрыть ноутбук, Джи Чжо мельком глянул на сегодняшнюю статистику.
Вкусы читателей веб-новелл разнообразны, но даже они редко готовы переваривать то, что настолько выбивается из привычных шаблонов. Показатели были именно такими, как он и ожидал — скромными.
Сохраняя буддийское спокойствие, Джи Чжо закрыл панель автора, вырубил текстовый редактор и захлопнул крышку ноутбука.
— Уррр...
Храм Пяти Внутренних Органов подал голос, напоминая о пропущенном обеде. Он не ел с самого пробуждения, так что предстоящий ужин обещал стать тройным приёмом пищи за один раз.
Джи Чжо встал и направился к выходу.
• • •
— Дядя Сюй, уже нагулялись?
— А, да, прошлись немного после ужина. А ты, Сяо Джи, поесть вышел?
— Ага. О, Тётя Чэнь, с внуком гуляете?
— Да этот сорванец спокойно поесть не даёт, два кусочка проглотил и сразу на улицу бежать!
— Дети, что с них взять. Им бы только играть.
Спускаясь по лестнице и проходя через двор жилого комплекса, Джи Чжо успел перекинуться парой слов с половиной местных пенсионеров.
У него была удивительная способность быстро сходиться с пожилыми людьми. Возможно, дело было в его внутренней установке: «Я здесь всего на пару месяцев, потом съеду и, скорее всего, никогда больше их не увижу». Эта мысль давала ему странную психологическую свободу и лёгкость в общении, позволяя без стеснения здороваться даже с теми, кого он видел всего раз в жизни.
Выйдя за ворота комплекса, он переключился на телефон. Шагая по тротуару, он периодически поглядывал на экран.
— 【Редактор Би Мо: Ты тут?】
«Хм? Редактор опять перерабатывает?»
— 【Чжо Эр Бу Фань: Тут.】
Джи Чжо очень хотелось отправить стикер с надписью «Не спрашивай, тут ли я, говори сразу», но он сдержался.
• • •
— ...Сестра Цянь, ещё не уходишь?
Штаб-квартира «Начального Чтения», редакционный отдел.
Совещание только что закончилось, и в офисе царила суета. Кто-то с усталым видом собирал вещи, мечтая поскорее добраться до дома, а кто-то, смирившись с судьбой, снова падал в кресло и продолжал терзать клавиатуру.
Би Мо тоже вернулся на своё место. Отправив сообщение Джи Чжо, он окинул взглядом шумный офис.
Половину совещания заняло обсуждение того, о чём ему ранее намекнул главный редактор: создание раздела «Театр», новые веяния сверху, инициатива Национальной библиотеки. Всё это было формальностью — генеральный директор уже давно всё решил и одобрил. Было объявлено, что для продвижения книг в этом направлении будут выделены дополнительные ресурсы.
Вторая половина встречи была посвящена менее приятным вещам.
Сайты-конкуренты из «второго эшелона» в последнее время вели себя крайне агрессивно, пытаясь откусить кусок рынка. Это создавало огромное давление на «Начальное Чтение», которое пока удерживало лидерство. Разумеется, руководство транслировало это давление вниз — на редакторов.
Слушая отчёты и планы, Би Мо чувствовал, как у него начинает болеть голова. Быть редактором в такие времена — та ещё работенка.
Он снова посмотрел на экран. Джи Чжо ответил.
Би Мо отправил заготовленный текст:
— 【Редактор Би Мо: На следующей неделе у тебя баннер на главной. Старайся держать темп и качество. Одной главы в день хватит, главное — не прерывайся.】
— 【Чжо Эр Бу Фань: ……】
Джи Чжо, который как раз подходил к ресторанчику, застыл посреди улицы.
Конечно, он уже смирился с тем, что «в любом случае в плюсе», но... Баннер на главной? Сразу?
Это вызывало смешанные чувства. С каждой новой книгой стартовые условия становились всё лучше и лучше, и это почему-то заставляло его нервничать.
— 【Чжо Эр Бу Фань: Это что, вместо «пробного запуска»?】
— 【Редактор Би Мо: Типа того.】
— 【Чжо Эр Бу Фань: Босс, я понимаю, что прошлая книга зашла хорошо, но зачем сразу баннер? Это же огромное давление на вас.】
— 【Редактор Би Мо: Да какое там давление. Просто рекомендация.】
Настроение Джи Чжо стало ещё сложнее. Он вспомнил времена, когда три его книги подряд провалились с треском. А теперь ему навязывают успех, когда он планировал спокойно провалиться и забрать у Системы миллион очков атрибутов.
Хотя он и хотел написать что-то со смыслом, кто в здравом уме откажется от денег?
Но редактор не унимался:
— 【Редактор Би Мо: Баннер тебе дали не только из-за прошлых заслуг. Главная причина — качество новой книги. Она написана великолепно. Сюжет, стиль — всё на уровне.】
Джи Чжо вздохнул. Похоже, он попал в струю. «Бонус версии», так сказать.
— 【Чжо Эр Бу Фань: Так вы хотите сделать мою книгу флагманом нового канала?】
— 【Редактор Би Мо: У неё есть потенциал. Стиль и тематика идеально подходят. Я в неё верю, и главред тоже.】
«Ничего себе, — подумал Джи Чжо. — Я сам в неё так не верю, как они».
Он покачал головой. Ладно, не стоит расстраиваться. Если рекомендаций будет много, может, гонорары с этой книги всё-таки позволят ему немного заработать.
Просто всё это было как-то... странно.
Би Мо упомянул только раздел «Театр». О политических директивах и Национальной библиотеке он благоразумно умолчал — когда ветер на сайте переменится, автор и сам всё поймёт.
— 【Редактор Би Мо: Так что не переживай насчёт промо. Просто пиши хорошо и не пропадай.】
— 【Чжо Эр Бу Фань: ……】
Джи Чжо помолчал, глядя на экран. А что тут ещё скажешь?
— 【Чжо Эр Бу Фань: Спасибо, босс.】
«Я не просил эти рекомендации, вы сами мне их впихнули. Я тут ни при чём».
Убрав телефон, Джи Чжо вошёл в придорожный ресторанчик. Он помнил, что здесь неплохо готовили дважды прожаренную свинину.
• • •
— ...Дядя Юй, давай доедем до того места, посидим. Впереди парк.
— ...Мы уже в парке?
— Да, почти пришли. Слышите, птицы поют?
Город Юйчэн.
Мужчина лет тридцати — сиделка — медленно катил инвалидное кресло по дорожке вдоль ограды парка. В кресле сидел старик.
Он держал глаза закрытыми, словно пытаясь обмануть себя: «Я не вижу, потому что закрыл глаза, а не потому что ослеп».
— ...Я слышу только продавца танухулу впереди. И ребёнка, который клянчит у родителей сладости, — улыбнулся старик.
— Точно, у ворот стоит трёхколесная тележка с танухулу, вокруг неё дети вьются. У вас отличный слух, Дядя Юй.
Сиделка посмотрел вперёд, описывая старику то, что видел.
— Только слух и остался... — улыбка старика померкла, сменившись лёгким вздохом.
Он открыл глаза, но тьма никуда не делась. Она стала даже гуще, чем при закрытых веках. Пустота.
Он не был парализован, но передвигался в инвалидном кресле. Он умел пользоваться тростью, но отказывался брать её в руки.
По сравнению с глазами, трость была слишком короткой. Она давала информацию лишь о крошечном пятачке пространства под ногами. А когда ты не видишь, что находится дальше вытянутой руки, мир превращается в источник постоянной тревоги.
И страха.
Они миновали шумный вход в парк. Старик повернул голову на звук детских голосов, хотя, конечно, ничего не увидел. Зато дети, заметив проезжающего мимо человека в коляске, с любопытством уставились на него.
Чик-чирик... Фьють...
Они углубились в парк. Шум города стих, уступив место шелесту листвы и пению птиц.
Старик поднял голову, подставляя лицо ветру.
— Дядя Юй, мы пришли к беседке.
— ...Угу...
Старик снова опустил голову и замолчал.
Спустя какое-то время он повернулся к своему спутнику.
— ...Вчера вечером я слушал книгу. «Семь дней ада». Это ты добавил её мне на полку?
— Да.
— ...Она ещё не закончена?
— Вроде бы в процессе. Сейчас гляну... Да, сегодня вышло две новые главы. Хотите послушать?
Старик помолчал, потом кивнул. Он пошарил в кармане и достал наушники.
— ...Давай. Включай.
«...Когда не видишь окружающую обстановку и не можешь ни до чего дотронуться, это всегда вызывает сильное чувство тревоги...»
Старик слушал молча, но его рука непроизвольно сжала подлокотник кресла.
В парке было тихо. Коляска стояла в тени беседки. Сиделка, зная, что старик не любит, когда его отвлекают во время чтения, отошёл в сторону и тоже уткнулся в телефон, время от времени поглядывая на подопечного.
Через некоторое время чтение закончилось.
Но старик не снял наушники. Он сидел неподвижно, погружённый в свои мысли.
— ...В парке есть дорожки для слепых? — вдруг спросил он.
— Есть, Дядя Юй, — удивился сиделка, но тут же ответил.
— Дай мне трость. Я хочу пройтись.
— ...Хорошо... Сейчас, Дядя Юй.
Мужчина поспешно отцепил сложенную трость от спинки кресла и вложил её в руку старика. Затем он помог ему подняться.
В самой беседке тактильной плитки не было, поэтому они вышли на аллею.
Старик выпрямился. Он начал водить тростью из стороны в сторону, делая неуверенные шаги.
Человек с белой тростью всегда идёт в своём собственном, маленьком мире. Всё, что он знает о реальности — это то, чего касается наконечник его трости.
Пройдя немного, старик остановился.
— ...Набери моему сыну.
Сиделка удивился ещё больше — старик редко звонил сам. Но он быстро выполнил просьбу.
— ...Алло, папа? Что-то случилось? — раздался в трубке голос мужчины средних лет.
— ...Как дела в компании?
— Да как обычно. Пытаемся зайти в индустрию анимации, как ты и советовал. Сейчас ищу людей, переманиваю специалистов. Каждый, у кого есть талант, ведёт себя как император, приходится кланяться и умолять. Спина уже болит от поклонов.
— Помнишь тот пакет чая, что ты мне оставил в офисе? Его увёл один композитор. Просто взял и унёс!
Сын жаловался в трубку, и на лице старика появилась лёгкая улыбка.
— И ты его не уволил?
— Как можно? Я же помню твои уроки, отец. Талантливые люди — это наш хлеб, они — наши господа. Уважение — это минимум. А чай... ну унёс и унёс. У тебя же остался ещё один пакет, да? Отсыпь мне грамм сто, когда я заеду... Кстати, пап, ты зачем звонил?
Старик перестал улыбаться и перешёл к делу.
— ...Я хочу порекомендовать тебе одну книгу. Называется «Путешествие к Бессмертию». Это веб-роман. Я... послушал его. Написано хорошо. Купи права на экранизацию.
— Адаптация в аниме? — голос сына стал серьёзным.
— Да. Книга стоящая. Даже если не запустишь в производство прямо сейчас, купи права и держи их. Не прогадаешь.
Это был деловой разговор. Хотя у старика были и личные мотивы, он никогда бы не посоветовал сыну убыточную сделку. Он действительно видел в «Путешествии к Бессмертию» огромный потенциал.
Ценность этой интеллектуальной собственности была высока, и купить её сейчас, пока цена ещё не взлетела до небес, было мудрым решением.
— ...Хорошо, я гляну. Запустить IP-адаптацию как наш дебютный проект в анимации — неплохая идея.
— ...Кстати, пап. У нас отлично идут дела с кино и сериалами. Ты уверен, что в анимации действительно есть деньги?
— ...Признаки возрождения индустрии анимации видны уже пару лет.
— ...Понял, папа. Что-то ещё?
Старик покачал головой и передал телефон сиделке, чтобы тот завершил вызов.
Он остался стоять на дорожке, погружённый в молчание.
— ...«Семь дней ада»?
В другом конце города Юйчэн, в офисе высотного здания, сын старика смотрел на погасший экран телефона.
Отец звонил по поводу «Путешествия к Бессмертию». Но в конце разговора он как бы невзначай обронил название другой книги.
И почему-то сыну казалось, что именно эта, вторая книга, и была истинной причиной звонка.
Обновлено: 16.02.2026