— ...Они из местного приюта, тут недалеко.
— ...В приюте остались только те, кого не усыновили. Слепые, немые, глухие, инвалиды, дети с врождёнными болезнями...
Джи Чжо, выслушав пояснение владельца ресторана, занял столик в глубине зала. Его взгляд невольно задержался на необычной процессии.
Дети, положив руки на плечи или локти друг друга, медленно двигались ко входу.
Мальчик постарше, идущий во главе колонны, осторожно прощупывал каждый сантиметр пути белой тростью. Посетители, входившие и выходившие из заведения, старались обходить их стороной.
Женщина-сопровождающая, хоть и позволяла детям идти самостоятельно, не сводила с них глаз. Её руки были слегка разведены в стороны, готовые в любой момент подхватить того, кто оступится.
Им потребовалось гораздо больше времени, чем обычным людям, чтобы преодолеть пологий пандус перед входом.
Добравшись до двери, мальчик-поводырь нащупал тростью пластиковую занавеску и отодвинул её.
Но когда он убрал трость, тяжёлая лента пластика качнулась обратно и ударила его по плечу.
Мальчик вздрогнул всем телом. Он рефлекторно обернулся, подняв невидящее лицо, на котором читались страх и мольба о помощи.
Тётя Ай стояла рядом, но молчала, лишь внимательно наблюдая за ним.
Владелец ресторана дёрнулся было помочь, но женщина покачала головой, останавливая его.
Не услышав голоса наставницы, мальчик понял, что должен справиться сам. Он снова выставил трость, ощупывая преграду. Затем протянул руку, осторожно касаясь пластика.
Поняв, что перед ним всего лишь дверная занавеска, он заметно расслабился.
— ...Осторожно, впереди занавеска, — звонко предупредил он остальных.
Снова орудуя тростью, он уверенно шагнул внутрь.
Тётя Ай, наблюдая за этим, облегчённо выдохнула и последовала за своими подопечными.
...
Заметив интерес Джи Чжо, владелец ресторана подошёл к его столику.
Джи Чжо мельком взглянул на логотип на куртке женщины — «Приют "Свет надежды"» — и кивнул, не став развивать тему.
— Что будете заказывать, молодой человек?
— Свинину дважды приготовленную, острую картофельную соломку и рис.
— Пить что-нибудь будете?
— Нет, спасибо.
Владелец кивнул и поспешил к столику, который заняли дети.
Они разместились у окна. Сидели тесно, плечом к плечу, с прямой осанкой. Некоторые с любопытством ощупывали край стола перед собой, но никто не шумел. Они вели себя очень тихо и осторожно.
— ...Сестра Ай, чем сегодня угостим ребят?
— Давайте каждому по миске лапши с говядиной, — сказала женщина, пересчитав мелочь в кармане.
Услышав это, дети за столом дружно сглотнули слюну.
— Будет сделано! Сейчас сварю и принесу, — весело отозвался хозяин и скрылся на кухне.
— ...Знаете, за каким столиком мы сидим?
— ...У окна...
Джи Чжо сидел спиной к ним, но до него долетали обрывки разговора. Впрочем, в шумном зале голоса детей и женщины звучали приглушённо.
— ...Ваш заказ готов, рис сейчас принесу.
Джи Чжо ел, одной рукой листая страницы на телефоне в поисках чего-нибудь интересного.
Прочитанный недавно роман в жанре «Бог Богатства» немного успокоил его нервы, но комментарии под его собственной книгой всё ещё стояли комом в горле, грозя вызвать инфаркт.
Закончив трапезу, Джи Чжо расплатился и вышел.
В ресторане дети всё ещё увлечённо ели свою лапшу.
Вскоре владелец вынес из кухни две тарелки с горячими блюдами и поставил их на стол перед детьми.
— ...Хозяин, но мы это не заказывали... — растерянно произнесла тётя Ай.
— ...Это тот молодой человек заказал, который зашёл перед вами. Он уже всё оплатил.
— Ещё три блюда на подходе. Сестра Ай, вы тоже поешьте.
Услышав это, женщина вспомнила парня, который сидел за соседним столиком. Они не обменялись ни словом, но...
Она подняла голову и посмотрела на дверь, но Джи Чжо уже исчез.
— Спасибо... Спасибо... — прошептала она, обращаясь то ли к хозяину, то ли к пустоте за дверью.
— Да мне-то за что? Это всё он, — улыбнулся владелец и вернулся к работе.
Тётя Ай посмотрела на детей. Услышав о еде, они замерли. Кто-то принюхивался, кто-то повернул голову в её сторону, ожидая разрешения.
На её лице появилась тёплая улыбка.
— Ешьте. На столе несколько общих блюд, берите палочками, только осторожно.
Дети радостно задвигались, аккуратно нащупывая тарелки.
Тётя Ай тоже взяла палочки. Эта поездка была за её личный счёт. У приюта редко была возможность вывозить таких детей в город. Но она знала: если они не научатся ориентироваться в мире сейчас, пока маленькие, то, повзрослев, навсегда останутся запертыми в четырёх стенах.
Их мир станет слишком маленьким.
• • •
Оплатив счёт (и четыре лишних блюда), Джи Чжо неспешно шёл домой, уткнувшись в телефон.
Он снова открыл раздел обсуждений своей книги.
И снова увидел рекомендательный пост.
«Да что ж такое-то...»
【Я просто твинк: Ну такое... Написано средне. А этот сюжет с "героическим самопожертвованием" — вы серьёзно? Убить такого важного персонажа — это просто слив! Не могу такое терпеть!】
Джи Чжо не выдержал и зашёл с твинка, чтобы самому захейтить свою книгу.
Но эффект оказался обратным.
【...Ты серьёзно считаешь, что написано плохо? У тебя вкус вообще есть?】
【...Слив? Да это лучшая драма за последнее время! Автор гений!】
Читая ответы, Джи Чжо чувствовал, как немеет его лицо.
«Устал...»
Он закрыл приложение. С глаз долой.
В писательском чате тоже было весело.
【Полупровал: Всё, приехали. Первая платная глава заблокирована.】
【Осьминог: #ШокКота】
В чате начался флешмоб со стикерами котов. Джи Чжо мысленно присоединился.
【Не торопи, пишу: Порнография?】
【Полупровал: Обижаешь. Какая порнография? Политика!】
【Не торопи, пишу: Не то чтобы я тебя недооценивал, но с вашими скоростями на поворотах... Трудно не заподозрить.】
Всё шло своим чередом.
Но внезапно сердце Джи Чжо снова кольнуло.
Вспомнив о грядущих рекомендациях на следующей неделе, он почувствовал, как к горлу подкатывает ком.
Ощущение бессилия накрыло его с головой.
Он опустил телефон.
Лицо ничего не выражало, но в глазах читалась вселенская тоска.
«И какой в этом смысл?»
«Никакого».
• • •
«Воскрешение Ктулху».
Время летело под стук клавиш.
Прошла ещё одна неделя.
Как и ожидалось, никаких чудес не произошло.
После рекомендаций «Саньцзян» и «Сильная в категории» книга Джи Чжо окончательно потеряла право называться «нишевой».
Прирост подписок — почти пять тысяч в день. Кто выдержит такое?
Сейчас был полдень воскресенья.
Джи Чжо только что закончил писать и открыл авторский кабинет, чтобы выложить главу.
Глядя на цифры, он сохранял каменное выражение лица.
Нишевый жанр. Нишевый сеттинг. Герой-абориген.
Всё говорило о том, что книга не должна взлететь. Но она взлетела.
Кому жаловаться?
Конечно, топы умеют делать популярным любой жанр, но он-то — новичок с максимальным статом «Скорость 7»!
Разве это законно?
«Всё-таки это вина У Цзэя. Это он сделал жанр популярным. Всё из-за него».
— Эх...
Джи Чжо вздохнул.
Спасти ситуацию было уже невозможно.
Даже если он выйдет на подписку прямо сейчас, показатели с лихвой перекроют системный порог провала.
О миллионе за первый месяц можно забыть. Тем более что после таких результатов на следующей неделе ему наверняка дадут ещё более мощную рекомендацию.
Конечно, книга принесёт деньги. Но, по его прикидкам, это будет гораздо меньше системного миллиона.
«Недополученная прибыль — это убыток».
Джи Чжо, первый в мире писатель, который теряет деньги на успехе.
Впрочем, поняв, что рост уже не остановить, он перестал пытаться саботировать сюжет.
Наоборот, теперь нужно было писать как можно лучше.
«Раз уж я не могу постричь Систему, надо хотя бы заработать на подписках. Хоть как-то компенсировать моральный ущерб».
С этими мыслями он опубликовал главу.
Затем вернулся на главную страницу и почитал комментарии.
【...Вдруг подумал о названии. А что, если главный герой в итоге сам станет Злым Богом?】
Джи Чжо улыбнулся.
Всё-таки, когда книга становится популярной, это приятно.
Если забыть о деньгах, ему нравилось, что людям нравится его история.
Подумав немного, он выложил ещё одну главу из запасов. В качестве бонуса.
• • •
— ...Главный редактор, вы были правы. Этот жанр был «нишевым» не потому, что он плохой, а потому, что о нём мало кто знал.
— ...Таким книгам нужно набрать объём и аудиторию, чтобы выстрелить.
Штаб-квартира «Начального Чтения».
Би Мо взволнованно обсуждал ситуацию с начальством. Главный редактор тоже улыбался.
— ...Какую рекомендацию планируешь ему на следующую неделю?
— Думал о «Сильной рекомендации» плюс «Выбор редакции».
Главный редактор задумался, глядя на экран своего монитора, где был открыт текст романа.
— Давай так. «Сильная» остаётся. А вместо «Выбора» дадим «Баннер на главной». И сделаем спецпроект по Ктулху, где хедлайнерами будут «Воскрешение Ктулху» и «Повелитель Тайн».
— Отлично!
Би Мо был в восторге.
Он верил в качество книги Джи Чжо. С такими рекомендациями она точно взорвёт чарты.
«Хм, кажется, моя премия в этом месяце будет побольше?»
В приподнятом настроении он отправил сообщение Джи Чжо.
Пока ждал ответа, решил проверить новинки. Вдруг там есть что-то стоящее?
«Я стал Злым Богом в мире Ктулху».
Увидев это название, Би Мо замер.
«Неужели действительно зарождается новый тренд?»
Он открыл книгу, прочёл аннотацию и пару глав.
«Неплохо».
Он тут же отправил автору предложение о контракте.
• • •
Джи Чжо, выложив бонусную главу, листал комментарии.
Чувство обиды за упущенный миллион всё ещё грызло его, и только восторженные отзывы читателей немного сглаживали боль.
Хотя иногда, читая похвалы, он вспоминал о деньгах, и на душе снова становилось тяжко.
Желудок заурчал, напоминая о том, что Храм Пяти Внутренних Органов требует подношений.
Джи Чжо выключил компьютер и взял телефон.
Сегодня ему было лень выходить.
«Закажу доставку».
И тут он увидел сообщение от редактора.
【Би Мо: На следующей неделе у тебя «Сильная рекомендация» и тематический «Баннер на главной». Не забывай про стабильные обновления.】
Джи Чжо застыл.
Потом выдохнул.
«А, ладно. Всё равно уже ничего не изменить».
«Баннер так баннер. Чем больше рекомендация, тем больше я "отобью" убытков».
【Чжо Эр Бу Фань: Хорошо, босс.】
【Би Мо: Угу.】
Ответив, Джи Чжо заказал еду и откинулся на спинку дивана.
Устал.
• • •
Ик!
Жареная курица и кола сделали своё дело.
Джи Чжо сыто икнул. В одной руке он держал телефон, лениво просматривая приложение «Начальное Чтение».
Писатель должен много читать, чтобы быть в курсе трендов. Иначе как он поймёт рынок? И как он сможет... провалиться?
«Нет, это не я ищу развлечений. Это работа... Работа...»
— О, ещё одна книга по Ктулху?
Заметив новинку в том же жанре, Джи Чжо скользнул по ней взглядом и пролистнул дальше.
Обновлено: 16.02.2026