Глава 23 — Глава 23

Глава 23 — Кровь и пепел, — проворчал Мэт, — и зачем было строить такие врата в подобном месте? — Раньше здесь всё было иначе, — голос Лойала гулко разнёсся по подвалу. — Совсем не так! Когда-то здесь стояли деревья. Каждое, что только могло прижиться в этой земле, каждое, что огир сумели взлелеять. Уши огир сердито прижались к голове. — Великие Деревья высотой в сотню саженей! Их кроны дарили тень, а прохладный ветерок разносил аромат листвы и цветов, храня память о покое стеддинга. И всё это... погублено ради вот этого! Он с силой ударил кулаком по колонне. Здание содрогнулось, и с потолка посыпалась сухая извёстка, покрывая всё вокруг тонким слоем пыли. Морейн мягко урезонила его, после чего жестом велела нам взглянуть на одну из стен. В отличие от остальных, эта была сложена из тёсаного камня и покрыта резьбой. Работа была столь искусной, что казалось, будто каменные листья вот-вот затрепещут от ветра, а ветви начнут мерно качаться. Морейн выбрала один конкретный листок — трилистник — и потянула за него. Он легко поддался, но когда она приложила его к нижней части резного дерева, листок словно прирос обратно. В тот же миг резьба ожила: листья зашуршали под порывами воображаемого ветра, камень медленно разошёлся надвое, и две створки врат распахнулись в подвал. За ними мерцало задымлённое зеркало, в котором едва угадывались отражения стоящих в комнате людей. А дальше лежали Пути. — Я слышал, — тихо пробасил Лойал, и его уши печально опустились, — что прежде Врата Путей сияли, словно чистые зеркала. Те, кто входил в Пути, ступали прямо в небо, под свет солнца. Когда-то. Впрочем, у Морейн не было времени ни на скорбь огир, ни на страхи остальных. Она погнала всех вперёд; Лан возглавил шествие. Признаться, я и сам испытывал невольную тревогу. «Сделав шаг в этот портал, я окончательно ввяжусь в события, что перекроят этот мир. А вдруг я всё испорчу?» Я тряхнул головой. Как будто у меня был шанс отступить. Морейн бы этого не позволила, а попытайся она меня остановить — ситуация стала бы совсем неловкой. Ноузи упиралась ещё сильнее моего, так что мне пришлось буквально затаскивать её в зеркальную поверхность портала, следуя сразу за Эгвейн. Сама преграда оказалась холодной на ощупь. Наверное, нечто похожее чувствуешь, проходя сквозь «Звёздные врата». Только здесь не было туннеля, выплёвывающего тебя с другой стороны — лишь ощущение движения сквозь слой чего-то холодного и жидкого, а затем я очутился в кромешной тьме. Фонари, что несли спутники, почти не разгоняли мрак. Казалось, темнота сопротивляется свету, не желая отступать. Оглянувшись на портал, я увидел Морейн: она не спеша сняла трилистник и вернула его на прежнее место, прежде чем завести коня следом за нами. — Похоже, время здесь течёт быстрее, — заметил я. — Да, — отозвался Лойал. Голос его звучал подавленно. — Как я уже говорил Ранду, в Путях Колесо вращается быстрее. Я повернулся к огир: — Я читал, что путешествие по Путям занимает меньше времени. Но у меня сложилось впечатление, что за день здесь можно преодолеть сотни миль. Если всё дело лишь в ускоренном течении времени, то разница должна быть... — Нам пора идти, — оборвала меня Морейн. — Лойал, веди нас. — Да, пожалуй, спешка здесь не повредит. Нам не стоит задерживаться здесь ни минутой дольше необходимого. Лойал огляделся, его уши нервно дёрнулись. Затем он взобрался на своего массивного жеребца и указал на пол. Камень был испещрён щербинами, словно долгие годы находился под кислотным дождём. По центру тропы в темноту уходила широкая белая полоса, местами почти стёршаяся. — Этот путь ведёт от Врат к первому Направляющему. Медлить дальше было нельзя. Последний раз внимательно осмотрев Ноузи, я вскарабкался в седло. Замер на мгновение, проверяя, плотно ли я сижу, и только тогда решился пришпорить кобылу, поравнявшись с развеселившимся Мэтом. — Ты держишься в седле хуже огира, — хмыкнул он. — Я предпочитаю ходить пешком, так что практики у меня было немного, — парировал я. Если быть точным, почти никакой. Один раз в начальной школе и вчерашняя тренировка с Ноузи. — Тебе нужно расслабиться, поймать ритм лошади, иначе через час всё тело будет болеть. — Да, разумеется. Выдохнув, я попытался последовать его совету. Мы направились к первому Направляющему, который оказался плоским менгиром, покрытым серебристыми узорами. Только когда я заметил, с каким вниманием Лойал изучает эти извилистые линии, до меня дошло — это письмена огир. Мы двинулись дальше. Края платформы, равно как и пандусы с мостами, уходящими в пустоту, были огорожены каменными парапетами. И всё вокруг несло на себе следы того же странного распада. Под копытами лошадей с каждым шагом хрустела крошка, словно весь мост был посыпан гравием. Лойал вёл нас от одного Направляющего к другому; всё это время наш отряд хранил молчание. Пандус, ведущий с одной платформы — или «острова», как называл их Лойал, — спиралью уходил вверх, пока не соединялся с другим ярусом, который, судя по всему, располагался прямо над предыдущим. — Значит, они парят в пустоте, — тихо пробормотал я себе под нос, делая пометки в блокноте. Память у меня теперь была отменная, но не идеальная, а репортёру всегда нужны доказательства. Заметки по горячим следам — лучший способ их обеспечить. Перрин взглянул на меня, и в полумраке его глаза почти светились. — О чём ты? — А? Ох. Я обвёл карандашом пространство вокруг, указав на платформу, по которой мы ехали. — Эти острова ни на чём не держатся. Я имею в виду, что этот ярус находится выше предыдущего, но я не видел никаких опор, которые необходимы массе такого масштаба, чтобы не обрушиться. Значит, этот остров, а скорее всего и все остальные, либо удерживаются чем-то нематериальным, либо им вообще не нужна поддержка. Мэт фыркнул: — Конечно, их что-то держит. Иначе бы всё давно рухнуло. Я поднял карандаш: — Справедливо для того мира, откуда мы пришли. Но, как заметил Лойал, здесь свои правила. И дело не только в том, что время течёт иначе. Я запнулся, прикидывая, как объяснить это парням, не имеющим ни малейшего представления о физике. — Похоже, здесь нет понятия «низ». Ничего не тянет вещи к земле, как там, снаружи. Поэтому островам и мостам не нужны опоры — они просто парят в пространстве. Мэт посмотрел на меня так, будто я заговорил на чужом языке или просто лишился рассудка. — Тогда почему мы сами не улетаем в небо, когда ступаем сюда? — Возможно, сами дорожки и платформы генерируют притяжение для тех, кто по ним идёт. Конечно, чтобы проверить это, мне пришлось бы что-нибудь скинуть за край и посмотреть, что будет. Я всмотрелся в давящую темноту. — Но шансов на это немного. — Сумасшедшие бредни. Что ты, что Айз Седай, — Мэт покачал головой, но на мост взглянул уже с явной опаской. Которая сменилась полным недоумением, когда он увидел, почему остановились идущие впереди. Мост впереди обрывался, и в месте разлома было видно, что он состоит из метровой толщи цельного камня, под которым не было абсолютно ничего. Это зрелище выбило Лойала из колеи ещё сильнее, и Морейн с трудом удалось заставить его прийти в себя. Лишь когда он заметил, что обрушение произошло давным-давно, огир немного успокоился. Благодаря своим чувствам Богорождённого, я тоже это видел, хотя не представлял, как Морейн и Лойал сумели это определить. — Я мог бы легче отыскать другие пути, не через Мафал Дадаранелл. В Тар Валон, например? Или в стеддинг Шангтай. От последнего острова до Шангтай всего три моста, — произнёс Лойал, с тоской оглядываясь назад. — Полагаю, Старейшины к этому времени уже очень хотят со мной поговорить. — Фал Дара, Лойал, — отрезала Морейн. — Око Мира находится за Фал Дара, и мы должны достичь его. Я навострил уши. Я знал, что они должны отправиться именно туда, но прежде никто не упоминал эти места. Приятно было сознавать, что события идут своим чередом. Лойал покорно прижал уши: — Фал Дара. Вернувшись к Направляющему, он потратил некоторое время на то, чтобы свериться с маршрутом, прежде чем мы продолжили путь. Мы ехали час за часом, хотя в таком месте трудно следить за временем. Впрочем, не невозможно — Лану это как-то удавалось. Он объявил время обеда, который мы провели прямо в сёдлах, и он же сообщил, когда пришла пора разбивать лагерь.