Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Оказавшись на другой стороне, я был вынужден бороться с людским потоком, зажатый между стеной здания и живой стеной толпы. Сам проулок, к счастью, пустовал, но незамощенная земля под ногами раскисла, превратившись в липкую кашу, которая с каждым шагом норовила стащить с меня сапоги. Наконец я выбрался на открытое место и столкнулся нос к носу с Морейн. Она резко натянула поводья; конь под ней на мгновение заплясал, прежде чем всадница вернула его под контроль. — Мастер Шен. Я открыл было рот, но запнулся, лихорадочно припоминая её имя. Называла ли она мне его, или я помнил лишь псевдоним? Нет, она не представлялась чужим именем. Странно, я был уверен, что в путешествиях она всегда скрывается. Я отвесил ей легкий поклон. — Леди Морейн. Сказал бы, что наша встреча стала для меня сюрпризом, но на самом деле я вас ждал. — Вот как? — Лан выслал коня вперед, его рука уже лежала на эфесе меча. — Мальчики были уверены, что вы придете, так что я попросил кое-кого приглядывать за дорогой. Вы двое — слишком заметная компания. Ну же, идемте. Ранд и Мэт остановились в «Благословении Королевы». Они извелись от беспокойства. Да и я, честно говоря, тоже. Они на мгновение заколебались, но всё же двинулись следом, держась на некотором расстоянии. Лан ехал ближе всех, я кожей чувствовал дыхание его коня на своей шее. С такой позиции он мог снести мне голову одним взмахом. Я бы счел его параноиком, если бы не знал, что в этом мире существует тайная организация, поклоняющаяся существу, жаждущему конца света. — И почему же вы так жаждали нас видеть? — Морейн тоже пристроилась поблизости, хотя и не так вплотную, как её Страж. — Видите ли... — я огляделся по сторонам. Улицы были забиты народом, и я сомневался, что окружающие оценят, если я подберусь к ней ближе. — В последние дни ходят странные слухи. Я решил лично всё проверить и теперь знаю: это правда. В окрестностях собираются... отвратительные создания. Те же самые, что напали в Зимнюю Ночь. Лицо Лана осталось непроницаемым — теперь я понимал, почему его облик так часто сравнивали со скалой. Зато Перрин вздрогнул. Точно, он ведь обрел способности Брата-Волка сразу после Шадар Логота. Даже сквозь шум толпы он прекрасно меня слышал. А возможно, и чуял. — Вы сами отправились их искать? — подал голос Лан. — Издержки профессии. Это не всегда безопасно. — В самом деле, — кивнула Морейн. — И чем же вы занимаетесь, мастер Шен? Я самодовольно усмехнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь. — Перед вами старший репортёр «Кэймлин Таймс». Эгвейн нахмурилась. — Никогда о таком не слышала. Что это за «Кэймлин Таймс» и зачем ей какие-то... репортажи? — Рад, что ты спросила. «Кэймлин Таймс» — лучшая газета в городе. Нет, во всём королевстве! Впрочем, теперь она была не единственной. Вчера наконец-то вышел первый номер «Вестника Кэймлина». Эгвейн фыркнула. — Это мне ни о чем не говорит, мастер Шен. Что такое газета? — Название говорит само за себя. Это листки бумаги, на которых напечатаны новости. Моя работа — выяснять, что происходит в мире, и составлять точные отчеты для публикации. — И кто же получает эти отчеты? — Морейн смерила меня странным взглядом. «Погоди-ка, она что, решила, будто я признался в шпионаже?» — Любой, у кого найдется четыре пенни, или тот, кто остановился в одной из столичных таверн. Почти половина заведений теперь предлагает нашу газету своим гостям. — Странно, я не припомню никаких газет, когда в прошлый раз была в Кэймлине, — заметила Морейн. — Это досадное упущение уже исправлено, — парировал я. — Вон там, впереди — «Благословение Королевы». Ах да, еще кое-что. Мэт болен. С самого приезда почти не выходит из комнаты. — Болен? Каковы симптомы? — Это была Найнив, без сомнения. Я не общался с ней до отъезда из Эмондова Луга, но её коса была слишком узнаваема. — Боюсь, я видел его всего раз. Он плохо переносит свет, всё время проводит в постели и ведет себя... враждебно с незнакомцами. Но... Я осекся, заметив группу Белоплащников, заходивших в таверну неподалеку от «Благословения Королевы». Они явно не на кружку эля туда направлялись. — Избегаете Детей Света? — осведомился Лан. — Не больше, чем любой здравомыслящий человек, который не в восторге от самовлюбленных ублюдков с патологической тягой к пыткам и убийствам. Мои слова вызвали возмущенное квохтанье Найнив и шокированный вздох Эгвейн. Перрин же, кажется, не до конца уловил смысл сказанного. В глубине души я был согласен с Найнив — обычно я не позволяю себе подобную грубость. Но Белоплащников было слишком легко ненавидеть. Именно такие подонки заставляли мою кровь закипать. Я даже почувствовал, как в груди разливается знакомое тепло. — Здесь никто не горит желанием с ними общаться, так что предлагаю воспользоваться черным ходом. Сюда, прошу. *** Следующие полчаса пролетели в кутерьме. Двуреченцы были счастливы снова видеть Ранда, и он отвечал им тем же, но радость быстро сменилась тревогой, стоило выясниться, что на самом деле происходит с Мэтом. Я последовал за притихшей группой в библиотеку, где вид Лойала пробудил в прибывших остатки любопытства. Пока что всё шло именно так, как я помнил. Спустя полчаса в библиотеку вошли Айз Седай и пошатывающийся Мэт, за которыми тенью следовал Лан. Все приободрились, но лишь до того момента, пока Морейн не объявила, что проклятый кинжал по-прежнему при нем. — Я не могу забрать его, не убив мальчика. Связь длится слишком долго и стала чересчур прочной. Этот узел нужно распутывать в Тар Валоне; это не под силу мне или любой другой Айз Седай в одиночку, даже с ангриалом. А вот я мог бы это сделать. Ценой риска пустить события по непредсказуемому пути, который мог привести этот мир к гибели. Именно поэтому я до сих пор бездействовал. Но затем одна фраза Морейн привлекла моё внимание. По её словам, в Кэймлине сейчас находилось около двадцати Айз Седай, и все они принадлежали к Красной Айе. Я знал, что Элайда здесь не единственная, но мне удалось разузнать лишь о двух других, и их Айя оставалась для меня загадкой. Неужели она имела в виду тех, кто конвоировал Логейна? Но ведь в процессии было несколько Стражей. Как бы то ни было, от них было куда больше проблем, чем Морейн могла себе представить. Насколько я помнил, добрая треть Красной Айи на самом деле состояла в Чёрной. Другими словами — они были Друзьями Тьмы. Да и остальные не стали бы проявлять дружелюбие, узнай они, кто такой Ранд на самом деле. — Колесо плетет так, как желает Колесо, — произнесла Морейн, поворачиваясь ко мне. — Но вы не давали клятв следовать за нами, мастер Шен, а потому вольны идти своим путем. — И бросить самую захватывающую историю, на которую я когда-либо натыкался? — Я прошу вас помалкивать об этом. Ради нашей и вашей собственной безопасности. Лан шагнул вперед, всё еще оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Ранд хранил молчание, и это немного задело. Мне казалось, мы достигли взаимопонимания. Возможно, даже стали друзьями. А может, он просто решил уберечь меня от опасности, выставив за дверь. — Намек понят. До следующей встречи, — ответил я с коротким поклоном и вышел из библиотеки. Я решил уйти через кухню и только оказавшись на улице, негромко добавил: — Которая случится куда скорее, чем вы думаете. *** — Вы уходите? — мастер Хагайдрин смерил меня тяжелым взглядом. Гемиад и вовсе выглядела так, будто её огрели кирпичом. — Да. Как я уже говорил, «Кэймлин Таймс» не может ограничиваться только местными слухами. Я знал, что настанет момент, когда мне придется отправиться в путь за по-настоящему крупными историями, и этот день настал. Я наткнулся на нечто грандиозное и обязан проследить за этой зацепкой. Кол Алдир, хмурясь, задумчиво погладил свои нафабренные усы. — И это никак не связано с Мелолрином? — Нет. Сейчас у него есть проблемы посерьезнее, чем очередная заметка в газете. Учитывая, что в высших кругах стало известно о его делишках и причастности к двум зверским убийствам, Гвардия Королевы была вынуждена обратить на него самое пристальное внимание. Он затаился, надеясь переждать бурю. — А теперь о том, чем вы займетесь в моё отсутствие. Я повернулся к мастеру Хагайдрину. — Пожалуйста, не вздумайте протестовать против того, что другие мастерские копируют наш печатный станок. Это было неизбежно, так что нам нужно сосредоточиться на том, чтобы оставаться впереди конкурентов. Я принялся рыться в кипах бумаг на своем столе. — Где-то здесь у меня были записаны наметки новых идей.