Глава 19 — Глава 19

Глава 19 — Я ищу троллоков. Но каков их запах? Стоило мне задаться этим вопросом, как в памяти услужливо всплыла та злосчастная Зимняя Ночь. Тогда мне пришлось подобраться к ним вплотную, и от одного воспоминания о том зловонии я невольно поморщился. Что-то в этом роде, значит. Дрейк не умел читать мысли, но намек понял без слов: глухо зарычав, он задрал голову и глубоко втянул ночной воздух. Над его верхней челюстью, словно жабры, несколько раз открылись и закрылись кожные складки. Зверь тряхнул головой, принюхался снова, едва заметно повел носом и сорвался с места. Проглотив ругательство, я бросился следом. К счастью, дрейк не убегал слишком далеко, следя за тем, чтобы я не отстал. Мы миновали пару ферм, чьи окна изливали в ночь теплый свет. У одной из них вдоль забора за нами с глухим рычанием пробежал пес. Вскоре мы свернули с дороги, пробираясь сквозь заросли кустарника, чьи голые ветви сплелись в колючий клубок под сенью обнаженных деревьев. Под ногами шуршала палая листва, оставшаяся с прошлой осени. Дрейк двигался куда тише меня, но внезапно он замер, и в его горле зародился утробный рык. Я присел на корточки рядом с ним, положив ладонь на чешуйчатую спину. Глаза слезились от напряжения: я отчаянно пытался разглядеть то, что уже учуял мой спутник. Тени здесь сплетались в причудливую сеть, окончательно дробя тот скудный свет, что пробивался сквозь кроны. Я уже было собрался двинуться вперед, но почувствовал, как под моей рукой напряглись мышцы дрейка. Пришлось остаться на месте, медленно сканируя взглядом лес. Наконец я увидел это. Не фигуру и даже не предмет, а само движение. Что-то шевельнулось слева от меня, метрах в тридцати впереди. Затаив дыхание, я не сводил глаз с того места. Снова движение, которое обрело очертания, а следом пришло и узнавание. Вот повернулась голова, вот качнулись шипы на доспехах, вот когтистая рука поскребла бок. Стоило зрению зацепиться за одну деталь, как я увидел и остальных. Темные силуэты сбились в кучу на земле, лениво привалились к деревьям или сидели на корточках возле валунов. Дюжина троллоков наблюдала за участком дороги, уходящим на север. Это был не главный тракт, а скорее наезженная грунтовка, ведущая к небольшому городку под названием Маэру. Дальше дорога и вовсе сходила на нет, даже не достигая Браэмского леса. Но раз уж они держали под присмотром этот путь, значит, под наблюдением были и все остальные. И что теперь? Я мог бы ввязаться в драку и перебить их всех. Но это неминуемо подняло бы шум, поползли бы слухи об Айз Седай или бог знает о чем еще. Нет, лучше отступить. Стараясь не шуметь, я начал медленно пятиться, не сводя глаз с лагеря и стараясь ступать в собственные следы. Но не успел я отойти и на десять метров, как дрейк остановился и оскалил клыки. — Кто это у нас? Шпион? — Голос прошелестел, словно змея в сухой листве. Он раздался прямо за спиной. Металл хищно лязгнул, и я оглянулся через плечо. На меня смотрел высокий... нет, не человек, хотя в своем темном плаще и сегментированном доспехе он отдаленно его напоминал. Острые зубы поблескивали во мраке, а кожа цветом походила на свежего опарыша. У существа не было глаз, даже намека на них, но меня не покидало ощущение, что оно взирает на меня с предвкушением. Мурддраал сжимал в руке клинок — односторонний меч, настолько черный, что сама ночь рядом с ним казалась яркой. Я внимательно следил за оружием: согласно книгам, такие мечи были магическими и несли быструю смерть. Тварь мельком глянула на моего дрейка, и я почувствовал, как тот замер под этим взором, прежде чем внимание чудовища снова вернулось ко мне. Этот взгляд был подобен маслу, растекающемуся по воде — неприятный, липкий, но не способный зацепиться за мою суть. Точно, их «взор, внушающий ужас». На меня это не действовало, по крайней мере, теперь. Впрочем, я не был застрахован от обычного человеческого страха перед смертоносным врагом посреди ночи. Врагом, у которого под рукой целый отряд союзников. «Нет, страху нужно смотреть в лицо. Либо так, либо иди и прячься в горах». Я оскалился в ответной улыбке, поглаживая дрейка по голове. — О, нет, я просто вышел выгулять свою собаку. Сердце бешено колотилось о ребра. Мурддраал снова перевел взгляд на зверя, затем на меня. — И это твоя лучшая ложь? — Он сделал скользящий шаг вперед. Я заметил, что его плащ двигался странно, словно ветер, трепавший мою одежду, для него не существовал. — Скажи мне, кому ты служишь, и я убью тебя прежде, чем отдам троллокам. Я сосредоточился на дыхании. — Встречное предложение. Ты скажешь мне, сколько вас здесь, и я не стану скармливать тебя псу. Ухмылка Безглазого превратилась в звериный оскал, но стоило ему рвануться ко мне, как я начал действовать. Ноги сами нашли опору, руки взметнулись в знакомом жесте, и в моих ладонях скопилась электрическая мощь, которую я тут же обрушил на Порождение Тени. Последние недели я не пренебрегал тренировками и усердно постигал Малое Боевое Искусство Падающих Небес. Мурддраал выругался на каком-то непонятном мне языке, пошатнувшись под ударом, но этого оказалось мало. Дрейк, больше не сдерживаемый мной, тоже бросился на Исчезающего. Но удача была не на его стороне — я не создавал его для битв. Мурддраал легко уклонился и одним стремительным взмахом клинка распорол зверю бок. Услышав болезненный вскрик, я мгновенно, еще до того как дрейк коснулся земли, отозвал его усилием мысли. Незачем несчастному существу страдать. В следующий миг я одним прыжком сократил расстояние, отделявшее меня от противника, и нанес удар ногой в живот, отбросив Безглазого на пару метров. Тварь проехалась по земле, но тут же поднялась с поразительной грацией. Впрочем, на доспехе красовалась вмятина размером с мой сапог, а сам Исчезающий не мог до конца выпрямиться, судорожно хватая ртом воздух. Теперь я был уверен, что справлюсь с одним мурддраалом, но из леса уже доносилось ворчание, лай и крики. Троллоки просыпались. — Это не Единая Сила. Кто ты такой? Я уже готов был выдать какую-нибудь колкую фразу, когда заметил неладное. Он шагнул не ко мне, а к густой тени, отбрасываемой старым деревом. В памяти что-то шевельнулось. Да, мурддраалы способны перемещаться сквозь тени. Я не знал пределов этой способности, но понимал одно: он не должен уйти и разнести весть о моем существовании. Я снова ударил его разрядом электричества. Крик существа напомнил скрежет гвоздя по стеклу, а яркий свет тока развеял ту самую тень, в которой он пытался скрыться. В глубине леса тем временем нарастал шум и суматоха. Мурддраал рухнул дымящейся кучей, а звуки из чащи не смолкали. Я сделал шаг к нему, чтобы проверить состояние врага, как вдруг вспомнил еще одну деталь. Мурддраалы не умирают так просто. Этот процесс занимает у них прилично времени. Тварь не шевелилась, но рисковать я не собирался. Действовать нужно было быстро. Кто знает, что здесь могли увидеть или услышать? Секунда — и в моих руках вместо толстой палки и обломка камня оказался топор. Потребовалось усилие, чтобы превратить камень в сталь и придать ей идеальную остроту, но стоило мне взмахнуть оружием, как я почувствовал его приятную тяжесть. Я осторожно тронул мурддраала носком сапога, а когда тот не отреагировал, перевернул его на спину. Выглядел он мертвее некуда, но береженого бог бережет. Один взмах — и голова покатилась по траве. Всё еще сжимая топор, я направился вглубь леса, туда, где звуки начали затихать, но не исчезли совсем. Стук по дереву, треск сучьев, хрипы и плач. Это были троллоки. Те из них, что еще не затихли окончательно, корчились на земле, глотая воздух, словно выброшенные на берег рыбы. Ах да, точно. Некоторые мурддраалы связывали себя с троллоками, которыми командовали, чтобы добиться полного подчинения и дисциплины. Но когда хозяин умирал, гибли и его слуги. Никаких сведений от этих тварей я уже не получу, а вскоре кто-то или что-то может прийти проверить, что здесь случилось. Пора возвращаться и попытаться хоть немного поспать. Но сначала нужно закончить дело. Глубоко вздохнув, я снова замахнулся топором. И снова. И снова. Пока в лесу не воцарилась абсолютная тишина. *** На следующий день, около полудня, я вошел в библиотеку «Благословения Королевы». Ранд и Лойал оторвались от игры в Камни и выжидающе посмотрели на меня. Я сделал глубокий вдох, всё еще сомневаясь в правильности своего решения. Но молчать было бы ошибкой. Ранд должен знать, что враги уже здесь, особенно учитывая, что после уничтожения одного из отрядов они могут сменить тактику. Я потратил некоторое время на то, чтобы... скрыть истинную причину гибели мурддраала. Одной памяти о пережитом хватило, чтобы я с трудом заставил себя съесть завтрак, и я не был уверен, что обед задержится во мне надолго. — У нас проблема. Они оба встревоженно переглянулись. — Вы ведь слышали слухи о тенях, скользящих в ночи?