Глава 16 — Глава 16

Глава 16 Я собирался было что-то сказать напоследок, но в крови бандитов бурлил адреналин, и один из них, не раздумывая, перемахнул через стонущих на земле товарищей. Выругавшись сквозь зубы, я перехватил его в полете и швырнул через плечо. Пролетев добрых несколько метров, он с глухим ударом рухнул на камни мостовой. Но этот маневр заставил меня на мгновение подставить спину оставшимся двоим. Кто-то из них взвизгнул от боли, и в ту же секунду в затылок мне прилетело нечто увесистое. Я тут же отскочил в сторону, в воздухе разворачиваясь к противникам. Теперь они были вооружены: один сжимал дубинку, другой — нож. Ширина прохода не позволяла им взять меня в клещи, но и подходить поодиночке они не спешили. Бандиты двинулись на меня уступом, и обладатель ножа шел первым. Я начал отступать, уворачиваясь от его выпадов. Я мог бы просто блокировать лезвие — клинок ни за что не пробил бы мою чешуйку, — но это бы выдало меня с головой. Приходилось выжидать. Мой противник умело вращал коротким клинком; у него было то, чего не хватало мне — опыт. Это была лишь вторая серьезная драка в моей жизни. Я держался неплохо, исключительно благодаря тому, что был в разы сильнее и быстрее этих людей, но в пылу сражения легко упустить что-то важное. Инстинкты еще не наработались. Неудивительно, что я вздрогнул от неожиданности, когда моя пятка уперлась в тело брошенного мною громилы. Любитель ножей мгновенно считал эту заминку. Слишком быстро. Клинок серебряной вспышкой метнулся к моему сердцу. Я вскинул руку, но опоздал. Сталь вонзилась в живот, и мне удалось лишь перехватить запястье нападавшего, не давая ему вырвать оружие. Я замер, прерывисто дыша и ожидая, когда нахлынет боль, пока бандит тщетно пытался освободить руку. Я сжал пальцы посильнее, и теперь пришел черед противника хрипеть от муки. Впрочем, боли я почти не чувствовал. Клинок… он даже не проколол кожу. Но мне следовало помнить о втором нападавшем, который уже занес свою дубинку. Я дернул рукой, увлекая за собой «ножовщика», чей кинжал со звоном упал на землю. Но главарь не унимался, осыпая меня ударами. — Хватит! Короткий удар наотмашь отправил обладателя ножа в полет, а второй рукой я перехватил опускавшуюся дубинку. Схватив верзилу за ворот рубахи, я приподнял его и впечатал в стену. Так близко я отчетливо видел шрам, едва не задевший его глаз. Что ж, хорошо, что не пришлось искать его среди остальных поверженных. — А теперь мое встречное предложение. — Я снова встряхнул его, прикладывая спиной о камни для убедительности. — Ты вернешься к своему боссу и передашь ему: я готов играть по правилам. Я не пишу о том, чего не могу доказать, а твой хозяин не смеет даже косо посмотреть на моих людей. Если он хочет, чтобы ему сходили с рук убийства, пусть получше прячет концы в воду. Но если он не желает соблюдать приличия… Я отшвырнул его, словно мусор, прямо на кучу из трех первых бандитов. Пролетел он изрядно. — Тогда я с такой же легкостью набросаю некролог по безвременно ушедшему и никем не оплакиваемому Рулу Мелолрину. — Что ты за тварь такая? — прохрипел он. — Я тебе не по зубам. Пожалуй, тут я перегнул с пафосом. — Обязательно передай это Мелолрину. Крысам не стоит привлекать внимание кошек. «В голове это звучало куда круче», — подумал я, разворачиваясь и не спеша уходя прочь. *** Я сидел за столом, подставив лицо весеннему солнцу, которое грело ровно столько, чтобы его тепло едва ощущалось на коже, и неспешно потягивал чай, наблюдая за прохожими. Улицы заполняли всё новые и новые толпы — люди стекались со всех концов света, чтобы своими глазами увидеть лжедракона Логейна. И всё чаще на одежде горожан мелькало что-то белое, в то время как красных лент или кокард на шляпах становилось всё меньше. Народ заметил, что весна задерживается, и это порождало тревогу. В своем беспокойстве люди решили винить во всем Элайду, а через нее — и всех Айз Седай. Масла в огонь подливали Белоплащники, умело раздувавшие гнев толпы. Я не ожидал, что они будут действовать в Кэймлине столь открыто; думал, Моргаз этого не потерпит. «Кэймлин Таймс» пока не занимала ничью сторону в этом вопросе. На продажах это не сказывалось: мы уже печатали более тысячи экземпляров, а спрос всё рос. Оглядевшись в зале таверны, я заметил по меньшей мере троих посетителей, углубившихся в чтение пятого выпуска, вышедшего четыре дня назад. Больше половины статей в нем принадлежали перу Кола, Гемиад или нашего недавнего приобретения — Адет Сологан. Да, несмотря на растущее в городе напряжение, я был доволен тем, как идут дела. Но в то же время меня терзало беспокойство: Ранд и Мэт уже должны были быть на подходе. Или они уже здесь? Неужели я разминулся с ними, или история сделала крутой поворот? Именно поэтому я держал уши востро, ловя любой слух, любой намек. — Ты слыхал? — произнес мужчина, сидевший за соседним столом. Он был одет как простой поденщик, чья одежда знала немало починок. — Чего слыхать? — отозвался его собеседник в таких же поношенных вещах, разве что штаны на нем казались новыми. Он сделал добрый глоток пива. — Вчера в город пытался пробраться троллок. Как-то миновал ворота, обошел Гвардию Королевы и почти до Старого Города добрался, прежде чем его приметили. — Троллок? Да брось ты, все знают, что их не бывает. Повывелись давно. — Ну нет, мне дядька сказывал. Его человек там был, сам помогал эту тварь гнать. Собеседник выглядел озадаченным, но всё еще сомневающимся. — Вот увидишь, это еще раз доказывает: Королеве пора вышвырнуть этих Айз Седай, — продолжал первый. — Гнать в шею всех Друзей Тьмы. — Прошу тебя, не называй их так, — ответил второй, воровато оглянувшись и заметив мой взгляд. Решив, что пора брать быка за рога, я полностью развернулся к ним. — Прошу прощения. Рон Шен, старший репортер «Кэймлин Таймс». Вы только что сказали, что в городе видели троллока? — Э-э, ну да, — ответил тот, что завел разговор. — Постой, ты из той газеты? Заплатишь мне, если расскажу, что знаю? — Боюсь, мы так не работаем. Но как насчет того, чтобы я угостил вас выпивкой, пока вы рассказываете об этом существе? Это случилось вчера? Мужчина кивнул, и я едва сдержал улыбку. Настало время представиться Лойалу. *** Я не был чужаком в «Благословении Королевы», хотя старался не мозолить глаза слишком часто, чтобы не вызывать лишних подозрений. Таверна представляла собой величественное здание из серых каменных блоков; на вывеске над дверью была изображена женщина с длинными рыжевато-золотистыми волосами в короне, возложившая руку на плечо коленопреклоненного мужчины. Войдя в общий зал, я быстро отыскал взглядом Бейзела Гила. Это был грузный человек, чьи седеющие волосы были зачесаны назад в тщетной попытке скрыть лысину. — А, мастер Шен. Вы к нам пообедать или по делу? Я невольно криво усмехнулся: Гил был проницателен как никто другой. — Значит, слухи не врут. У вас сегодня необычный гость. Гил поджал губы, затем подошел ближе и понизил голос: — Мастер Шен, я не позволю вам беспокоить моих постояльцев. Как вы вообще проведали? Он здесь и дня не провел. — Полноте, это моя работа. Люди замечают проходящего мимо огир, даже если по глупости принимают его за троллока. Что до беспокойства, у меня и в мыслях того не было. Напротив, я полагаю, он будет рад увидеть кого-то, кто не начинает вопить или хвататься за вилы при одном его виде. Бейзел Гил всё еще выглядел сомневающимся. — Давайте так: если он не захочет со мной говорить, я тут же уйду. И в любом случае я не обмолвлюсь ни словом о том, где он остановился. Мне меньше всего нужно, чтобы у вашего порога собралась толпа идиотов. Хозяин вздохнул. — Ну хорошо. Я бы представил вас сам, но у меня засорились стоки. Он указал в сторону задней части здания. — Он в библиотеке. Но если он не захочет говорить или вы его расстроите — Ламгвин выставит вас за дверь. Я бросил взгляд на шрамированного мужчину, застывшего у входа. Выглядел тот весьма бдительным. — Я буду это иметь в виду. Благодарю, мастер Гил. Он кивнул и направился в сторону кухни, а я вышел из зала, миновал коридор и толкнул дверь библиотеки «Благословения Королевы». Стены здесь подпирали полки, на которых теснилось более трехсот томов — по местным меркам внушительное собрание. Моя собственная зарождающаяся коллекция казалась крошечной по сравнению с этой. Однако всё мое внимание поглотил человек, стоявший у стеллажей. Книга в его руках казалась игрушечной.