Глава 15 — Глава 15

Глава 15 — И как это поможет собрать пролитые чернила обратно в бутылку? Ты слишком много беспокоишься, — бросила Колду Гемиад Фанд. Она и Кол Алдир были моими начинающими репортерами. Я искренне надеялся, что они смогут заполнять страницы газеты, когда мне снова придет пора отправиться в путь. — Преступники редко отличаются привычкой обдумывать свои действия. Пожалуй, нам стоит нанять охрану. — Хагайдрин взглянул на меня, приподняв бровь. — Чтобы присмотрели и за зданием, и за тобой. — Телохранитель мне не нужен, но идея приглядывать за типографией здравая. Заметив, что Хагайдрин уже открыл рот, явно собираясь возразить, я поднялся со своего места. — Оставляю это на твое усмотрение. Мне же пора на улицы. Мы обещали свежий выпуск каждые шесть дней, а значит, нужно искать истории, которыми мы заполним страницы. Гемиад, ты со мной. Кол, на тебе ситуация с Логейном. Выясни всё, что сможешь. Правда ли, что его схватили? Если так, повезут ли его через Кэймлин по пути в Тар Валон? Мне нужны даты, имена, места. Человеком, который заставлял их так нервничать — даже Гемиад, хоть она и старалась этого не показывать, — был Рул Мелолрин. На Земле его назвали бы криминальным авторитетом. Однако здесь и сейчас многие из его дел не считались незаконными. Проституция и азартные игры, конечно, не относились к благочестивым занятиям, но и под запрет не попадали. Наркотиков в этом мире, похоже, не существовало, если не считать табака и алкоголя, которые также были вполне легальны. Если бы Мелолрин ограничивался только этим, проблем бы не возникло. Но он промышлял ростовщичеством, контрабандой, а каждый торговец в Восточном городе платил ему за «покровительство». И я только что черным по белому написал, что он причастен к убийствам Пуэна Санинаса и Кема Линира. Эти двое участвовали в контрабандных схемах Мелолрина, но, видимо, решили утаивать часть прибыли, чтобы пустить ее на развитие собственного дела, которое начало конкурировать с операциями их босса. В итоге Мелолрин нанял людей со стороны и устроил показательную расправу. Не уверен, что он планировал столь эффектную и кровавую бойню, но что сделано, то сделано. Он подкупал кое-кого из Гвардии Королевы, но это работало лишь до тех пор, пока он не привлекал к себе слишком много внимания. Как только вмешаются вышестоящие чины, любая защита, купленная Мелолрином, мгновенно испарится. Гемиад догнала меня уже на выходе. — И куда мы теперь? — В Западный город. Хочу обзавестись там связями. Вернее, мы будем это делать вместе. Тебе нужно войти в курс дела, ведь я не останусь в Кэймлине навсегда. — Я так и знала! — Она обвиняюще ткнула в меня пальцем. — Ты всё-таки беспокоишься из-за Мелолрина. Я фыркнул. — Нет. Просто я не планирую засиживаться в четырех стенах. В мире происходит слишком много важного, и мы не продадим ни одного экземпляра, если будем перепечатывать только то, что люди и так могут услышать в ближайшей таверне. Я собираюсь сам разыскивать новости. А раз так, мне нужны люди здесь, чтобы газета продолжала выходить. Мы смешались с утренней толпой. Тротуаров в городе не было — отсутствие машин делало их ненужными, — поэтому телеги, кареты и всадники делили дорогу с огромным количеством пешеходов. Гемиад подошла ближе и понизила голос: — Тебе и впрямь не страшно? Если он уже приказывал убивать... — В ее темно-синих глазах читалась искренняя тревога. Она была моложе меня, значительно моложе. Лет двадцати с небольшим. — Не волнуйся, я смогу постоять за себя. И разве не ты только что доказывала Колу, что Мелолрину нет смысла меня убивать? — Нет, я говорила, что сжигать нашу типографию ему невыгодно. Но твоя смерть гарантировала бы, что ты больше ничего о нем не напишешь. У такого человека полно секретов, которые нужно оберегать. — Я буду осторожен, — пообещал я. Спорить было бессмысленно — в ее словах было зерно истины. Но она ошибалась в главном: я сильно сомневался, что у Мелолрина найдутся средства, способные меня остановить. Оставалось надеяться, что я сейчас не сглазил сам себя. *** Этим же вечером по пути домой я убедился, что Мелолрин действительно всерьез обеспокоен сохранностью своих тайн. Я решил срезать путь через узкий проход. Земля в переулке затвердела от поздних заморозков, и этот же холод сохранял воздух относительно свежим. Солнце уже село, и подворотня погрузилась во тьму, но улицы, которые она соединяла, были освещены, так что я успел заметить силуэты нескольких мужчин, преградивших мне выход. Оглянувшись, я понял, что сзади меня тоже зажимают — люди, которых я до этого момента даже не замечал. Вздохнув, я просто остановился, ожидая, пока они приблизятся. Они медлили, явно озадаченные моим спокойствием. Или, по крайней мере, тем видом, который я старался сохранять. В слабом свете сумерек это было несложно. Наконец они начали стягиваться к центру переулка с обоих концов, двигаясь с нарастающей уверенностью, когда убедились, что я не заготовил никаких ловушек. — Чем могу быть полезен, господа? — Ты — Рон Шен? — спросил тот, что казался за главного. Он был выше меня, шире в плечах и, когда на миг попал под полосу лунного света, я разглядел темные волосы и глубокий шрам, который едва не лишил его глаза. — Он самый. Единственный и неповторимый. — Хорошо. Слыхали мы, ты ложь распространяешь. Они подошли еще ближе, остановившись примерно в двух метрах. Шестеро мужчин, каждый из которых превосходил меня массой. И каждый из них считал, что бояться должен именно я. И я действительно почувствовал страх. Глупое, иррациональное чувство. Я знал, что справлюсь с ними, скорее всего, даже не прибегая к своей божественной мощи. Но память о том времени, когда я был обычным, безобидным человеком — всего месяц назад! — всё еще была жива. Я тряхнул головой. «Нет, я должен помнить: я голыми руками разрывал троллоков. По сравнению с теми тварями эти люди — ничто». — Нет? — Верзила заметил мой жест и принял его за ответ. — А я-то надеялся, что ты окажешься умнее. Нам ведь нужно только, чтобы ты правду говорил. От лжи ведь и пострадать можно. Тебе. Или девчонке. — Тронешь её — и я вырву Мелолрину руки! — Гнев вырвался наружу рыком прежде, чем я успел его обуздать. Пришлось заставить себя успокоиться — я не хотел начинать открытую войну с криминальным боссом. — Если в нашей статье были неточности, укажите на них, и мы напечатаем опровержение в следующем выпуске. Они напряглись после моей угрозы и расслабляться не спешили. — Нет, — отрезал вожак. — Похоже, ты не догоняешь. Ты перестанешь писать о нем. Вообще писать перестанешь. А лучше — вали-ка ты из города. Так всем будет спокойнее. Но мы ведь не звери. — Остальные согласно закивали. — Даем тебе день, чтобы собраться. — Нет. Он замолчал, переваривая ответ. — Нет? Что значит «нет»? Ты думаешь, у тебя есть выбор? Он сделал знак рукой, и я услышал, как один из тех, кто стоял сзади, начал сокращать дистанцию. Переулок был узким, ни окон, ни дверей на него не выходило. Они думали, что я в ловушке. Глупцы. Но простой побег не произвел бы нужного впечатления. Я резко развернулся и сделал короткий шаг навстречу нападавшему, впечатав ладонь в его мощную грудь раньше, чем он понял, что происходит. Бедняга не взлетел в воздух, но его отбросило назад с такой силой, что он врезался в своих дружков, которые едва не повалились под его весом. Главарь издал нечленораздельный рык, и послышался топот бегущих ног. Я не стал дожидаться, пока меня окружат. Рванулся вслед за тем, кого только что ударил, и легко перемахнул через сцепившихся людей. Теперь одна группа бандитов преграждала путь другой. И пока они пытались разобраться в этой куче мале, я обрушился на них. Хрустнула кость под моим ударом, кто-то вскрикнул от боли. Другой охнул и согнулся пополам, когда мой кулак вошел ему в почку. Третий рухнул словно подкошенное дерево после короткого рубящего удара в шею — на мгновение кровь перестала поступать к его мозгу, и сознание покинуло его. Не будь я Богорожденным, этот трюк бы не сработал. Мне пришлось бы беспокоиться о том, как бы случайно не пришибить кого-нибудь, но сейчас я точно знал: если я не хочу убивать, я не убью. По крайней мере, пока не использую огненное дыхание — у этой силы предохранителей не было. В переулке было темно, я видел лишь силуэты и ориентировался на слух. Мои противники находились в том же положении, вот только трое их товарищей теперь валялись на земле между нами, служа отличным барьером. Даже если бандитам было плевать на раненых друзей, им приходилось смотреть под ноги, а я уже наглядно продемонстрировал: секунда слабости будет стоить им слишком дорого.