Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** Камня здесь оказалось куда больше, чем я предполагал. Не только Внутренний Город и дворец, возведённые некогда мастерами-огир, но даже то, что местные с непонятной мне иронией именовали Новым Городом, по большей части состояло из камня. Лишь самые тёмные, пропитанные сыростью переулки не знали мостовой. Однако городские стены не могли вместить в себя весь Кэймлин. Вдоль дорог, ведущих к воротам, выросли целые предместья — шумное скопление каменных и деревянных построек, перемежающихся огороженными загонами, где теснился самый разнообразный скот. Спустя полчаса мне пришлось нырнуть в первую попавшуюся лавку, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. Сама по себе толпа меня не пугала — к оживлённым улицам я привык, — но окружающие образы, запахи и даже звуки были слишком непривычными. Никаких машин, трамваев или поездов — только редкие телеги да всадники. И если облик окраин был плодом человеческого разума, то дворец и Внутренний Город, раскинувшиеся на высоких холмах, создавались совсем иным сознанием. Они были бесспорно прекрасны, но в этой красоте сквозило нечто глубоко чуждое. Кажется, никого, кроме меня, это не беспокоило: эти люди выросли среди подобных пейзажей, я же был здесь гостем из другого мира. — Вы собираетесь что-нибудь покупать? — М-м? — я огляделся. Лишь сейчас я почувствовал густой аромат чернил и старой бумаги. Оказалось, я зашёл в книжную лавку. Какое удачное совпадение. — Ах да, разумеется. Правда, я пока не знал, что именно мне нужно. Лучше всего подошло бы что-то, позволяющее быстрее войти в курс последних событий. — У вас, часом, не продаются газеты? Человек за прилавком сурово нахмурился: — Я торгую книгами, милсдарь, а не бумагой. — Нет-нет, я имею в виду... Листки с новостями? Или, может, журнал? — на лице книжника не отразилось и тени понимания. — Ладно, забудьте. У вас есть что-нибудь по новейшей истории? — Насколько новейшей? — мужчина был лысоват, а его светло-карие глаза смотрели жёстко и недоверчиво. Кажется, он всё ещё сомневался, что я пришёл тратить деньги. И это был хороший вопрос. Судя по скромной библиотеке Брана аль'Вира, этот мир уже освоил печатный станок. Но если это и облегчало распространение книг, то сам процесс их создания требовал куда больше времени, чем в моём мире. Связь работала медленно, а университетов, способных поддерживать интеллектуальную среду, я что-то не припоминал. — Война с Айил? — это не должно было стать проблемой. Последняя крупная война, случившаяся лет восемнадцать назад. Хотя Ранд выглядел взрослее, чем я ожидал, так что, возможно, прошло уже все двадцать. — Боюсь, книг на эту тему мне не попадалось, хотя я слышал, что Салион Пранара работает над чем-то подобным. Но сомневаюсь, что труд будет окончен в ближайшее время, — книготорговец помедлил. — Если вас интересуют айильцы, у меня есть превосходное издание «Путешествий Джейна Фарстрайдера». Там целых несколько глав посвящено его странствиям по Пустыне Айил. Я задумчиво поджал губы и кивнул: — Идёт. Сколько с меня? Цена оказалась вполне приемлемой. После того как в пути я обменял наличное золото и серебро у купцов и одного ювелира, у меня наконец-то появились настоящие деньги. Минуту спустя я уже вышел из лавки. Я повертел книгу в руках — если память мне не изменяла, личность автора была довольно значимой. Вот только я никак не мог вспомнить почему, кроме того факта, что его творение пользовалось огромной популярностью. Помнится, я видел экземпляр ещё в «Винном Источнике». Что ж, пора найти пристанище и составить план дальнейших действий. *** Пару дней спустя я обосновался в небольшом арендованном складе. Воздух здесь был пропитан запахами древесины, горящего угля, расплавленного металла и различных химикатов. Каркас был уже готов — нарезка деталей и сборка конструкции не заняли много времени. Я в одиночку выполнял работу целой мастерской, а то и нескольких. Залить металл, провернуть, закрутить — дзинь! И всё по новой. Куча блестящих металлических деталей на одном из столов неуклонно росла. В перерывах, пока плавилась очередная порция сплава, я переходил к другому столу, чтобы смешать чернила. Пришлось немного поспрашивать знающих людей, и теперь я понимал, почему здесь нет газет. К моему удивлению, печатные станки не были недавним изобретением — эта технология уцелела ещё со времён Разлома, произошедшего более трёх тысяч лет назад. И за всё это время она, насколько я мог судить, не претерпела никаких значимых изменений. В нынешних станках использовались резные деревянные доски. Чтобы напечатать, скажем, книгу, нужно было вырезать каждую страницу отдельно на деревянном блоке. Это требовало колоссального времени, а сами доски служили лишь для печати этой конкретной книги — пока резьба не стиралась или не забивалась засохшей краской. В общем, эффективность оставляла желать лучшего. Это было куда быстрее, чем переписывать от руки, но делало издание еженедельника или даже ежемесячного журнала непомерно дорогим, если не вовсе невозможным. Я искренне не понимал, почему технологии не шагнули вперёд за те три тысячелетия, что прошли с момента местного конца света. Да, мир пережил немало потрясений вроде Троллоковых Войн, но это должно было лишь замедлить прогресс, а не погрузить его в стазис. Оправдание магией тоже не выдерживало критики. Большинство людей за всю жизнь не видели ни одной Айиз Седай. У них было собственное государство, и взаимодействовали они лишь с власть имущими. С точки зрения общества Единая Сила едва ли принималась в расчёт. Её не использовали в войнах, если речь не шла о Порождениях Тени; простым смертным было не дождаться Исцеления, и уж точно никто не возводил с её помощью города. Три тысячи лет... Только вдумайтесь в этот срок. Столько же отделяет падение Трои от Первой мировой войны! На Земле за это время люди прошли путь от бронзовых мечей и каботажного плавания до полётов на Луну. Но сегодня всё изменится. Сегодня этот мир сделает шаг вперёд. С новым печатным станком. Подвижные литеры... Лишь применив свои способности, я осознал, в чём именно заключался камень преткновения. Литеры нельзя отливать из железа или стали — нужен особый свинцовый сплав, который не деформируется при остывании в форме. В этом и был секрет. С этим знанием собрать и отпечатать страницу можно будет за считаные часы, а не дни. Этого достаточно, чтобы газета стала реальностью. Пока не ежедневная — ещё рано. Но еженедельный выпуск был вполне осуществим, а вместе с ним в мире станет больше фактов и меньше слухов. Ладно, насчёт последнего я, пожалуй, погорячился, но принести в этот мир хоть крупицу истины было бы неплохо. Пока я добирался до Кэймлина, меня поразило количество сплетен: досужая болтовня оставалась для этих людей единственным источником новостей. Что ж, пришло время это исправить. *** — О, мастер Шен, вы, я погляжу, в добром расположении духа. Хозяйка дома поймала меня на верхней площадке лестницы. Она была сантиметров на двадцать ниже меня, из-за чего я чувствовал себя великаном, хотя и сам не отличался выдающимся ростом. Как и всегда, на ней было тёмное платье и светло-серая шаль с длинной бахромой. — Что и говорить, госпожа Банара. Я наконец-то завершил работу, и всё вышло именно так, как я рассчитывал. Конечно, впереди ещё больше трудов, но это прогресс. И если затея выгорит, то, как говорится, горы сверну. Госпожа Банара нахмурилась: — Никогда такого не слышала. Странная присказка. Что ж, надеюсь, у вас всё получится. И не только потому, что мне хотелось бы и дальше получать плату за жильё, — она погрозила мне пальцем, напустив на себя суровость, хотя весёлые искорки в глазах выдавали её с головой. — Праздности под своей крышей я не потерплю. — О, не беспокойтесь об этом, госпожа Банара. В сутках слишком мало часов. Так что я только переоденусь во что-то подобающее и сразу уйду. — И даже не отпразднуете успех? — она прицокнула языком и покачала головой. — Так дело не пойдёт. Я удивлённо вскинул брови: — Вы же только что сказали, что не потерпите праздности? — Под моей крышей, мастер Шен. Но я ничего не имею против того, чтобы молодой человек вроде вас порадовался своей удаче. Кто знает, когда ещё представится такой случай. Правда, если заявитесь пьяным — будете спать на улице. — И никакого курева в доме, — кивнул я. Это была одна из причин, по которой я выбрал этот пансион. Комната в гостинице обошлась бы слишком дорого, ведь я планировал задержаться здесь на несколько недель, а то и месяцев.