Глава 10 — Глава 10

Глава 10 *** Я сжал и разжал когтистую лапу, изучая расстилающуюся внизу землю. Приближалось время ужина: солнцу оставалось не больше часа, прежде чем оно скроется за горизонтом. Поиск места для лагеря не занял много времени. Я спиралью спустился к излучине реки, где берег полого уходил в воду, а деревья не подступали к самой кромке. Что ещё важнее, повсюду валялись огромные валуны и поваленный ствол, вдвое длиннее моего нынешнего тела. Для начала я выбрал камень размером с мою грудную клетку и поднял его одной рукой, затем двумя. Это было легко — я мог бы даже зашвырнуть его на приличное расстояние. Затем я подхватил древесный ствол и взмахнул им, точно гигантской битой — всё так же без усилий. Я рассмеялся, упиваясь собственным могуществом, и принялся поднимать всё более крупные обломки. Пожалуй, целый военный корабль я не подниму, но с судном поменьше справлюсь без проблем. Вот только бы увидели это... Нет, они не увидят. Я был... я даже не знал, где нахожусь по отношению к Земле. Другая реальность? Иное время? Кое-какие намёки указывали на то, что Земля, моя Земля — на самом деле далёкое прошлое Колеса Времени. Мои родные могли давно рассыпаться прахом, и память о них осталась лишь во мне. Я глухо зарычал и тряхнул головой. Вернувшись в человеческий облик, я выудил из узла с вещами остатки еды и питья. Лучше не думать об этом сейчас — здесь я всё равно ничего не мог изменить. Но когда-нибудь я найду ответ на вопрос, как я сюда попал, и найду способ вернуться. Сколько бы времени это ни заняло. Оставалось лишь надеяться, что время не станет решающим фактором. Быстро перекусив вяленым мясом, сыром и чёрствым хлебом и запив всё это водой, я посвятил некоторое время упражнениям. Я уже достиг определённых успехов в боевых искусствах, но чтобы по-настоящему овладеть этим малым Страйфом, требовалось гораздо больше времени. К тому же монотонные движения помогали забыться. *** Я окунул голову в речную воду и просто открыл рот, полоща горло. Я пытался смыть и воспоминания, но те не желали уходить. Припасов я взял немного, рассчитывая добраться до Кэймлина за день-другой. Но шёл уже второй день, а я ещё даже не достиг Аринелле — половины пути. Ночёвка прошла спокойно. Развести костёр не составило труда, как и соорудить укрытие. Руки сами знали, что делать, а инструменты, которые я создал, словно оживали в процессе работы. Мне даже удалось за пару минут соорудить вполне сносную постель. На завтрак у меня осталась горбушка хлеба, сморщенное сухое яблоко и ещё немного сыра. От сыра меня уже порядком подташнивало. И это были последние крохи еды. «Не беда», — думал я. Я ведь дракон, я смогу поохотиться. И действительно, это оказалось проще простого. Внезапная вспышка пламени застала оленя врасплох. Но когда я вгрызся в обугленную тушу, то обнаружил досадную истину: хоть у меня и было тело дракона, и даже его инстинкты, мой разум всё ещё подчинялся человеческому восприятию. Стоило мне один раз хрустнуть костью, как к горлу подкатил ком. Меня вывернуло наизнанку от осознания того, что именно я ем. Ситуацию не спасало даже то, что на вкус мясо было вполне приличным... Очередной приступ тошноты заставил меня снова окунуть голову в ледяную реку. Вынырнув, я жадно хватал ртом воздух. Один короткий взгляд на мёртвое животное — и я поспешно отвернулся. Возможно, если бы я нарезал мясо полосками... Я мог бы создать для этого инструменты, но в разделке туш я не смыслил ровным счётом ничего. Делать было нечего. Пришлось оставить добычу падальщикам и лететь дальше. Но вместо того чтобы пересекать Аринелле, я решил проследовать вдоль неё вверх по течению до Беломостья. Там я смогу потратить немного свежесозданного золота на еду, которую мой желудок будет готов принять, и закупить нормальное снаряжение для дальнейшего пути. Поднявшись в воздух, я провёл несколько часов, вглядываясь в горизонт. Я так сосредоточился на поисках реки, что дважды просмотрел нечто иное, прежде чем разум осознал то, что видели глаза. Дымки костров, лагерь, люди! Я сделал широкий круг высоко в небе, напрягая зрение. Оно уступало ястребиному, но внизу определённо виднелись повозки. Дороги поблизости не было, да и густых лесов тоже — лишь разрозненные перелески. Это наверняка Странствующий Народ, Лудильщики. Пацифисты, ищущие свою Песнь. Кажется, Перрин встретил группу таких после того, как они разделились. Та ли это группа? Маловероятно, но был лишь один способ проверить. Я отлетел подальше, прежде чем приземлиться: не хотелось пугать их ещё сильнее, чем это сделает появление чужака посреди пустоши. Это означало, что мне придётся проделать тот же путь пешком, что заняло куда больше времени, чем хотелось бы. А что, если я пройду мимо? Но беспокоиться не стоило: из кустов выскочила свора собак и с заливистым лаем окружила меня. Они вели себя шумно и агрессивно, но я сохранял спокойствие. Я был уверен, что это Лудильщики — люди, давшие клятву никогда не причинять вреда ближнему. А значит, они не стали бы натаскивать псов рвать людей на части. Если, конечно, это действительно были Лудильщики, а не какая-то другая группа путешественников. Лучше покончить с этим сейчас, пока я не передумал. Мой пустой желудок точно не обрадуется отступлению. — Добрый день! Кусты зашуршали, и на свет появился молодой человек, одетый в режущий глаза жёлтый жилет и ярко-зелёные штаны. При виде меня на его лице отразилось замешательство и удивление, после чего он быстро скрылся из виду. — Как грубо, — тихо пробормотал я себе под нос. Я посмотрел на собак: они перестали лаять, пока я стоял неподвижно, но стоило мне сделать шаг в сторону исчезнувшего юноши, как гвалт возобновился. Раздался свист, и псы, мгновенно умолкнув, бросились навстречу вышедшему к ним пожилому мужчине. Тот был одет в синюю куртку, а в его тёмных волосах виднелась седина. Попробуем ещё раз. — Добрый день. Я заметил ваш лагерь и решил поздороваться. И... возможно, я мог бы купить у вас немного еды? — Я смущённо поскрёб щеку и усмехнулся. Мне и впрямь следовало взять больше припасов, но я никогда раньше не ходил в походы и серьёзно недооценил время в пути. Мужчина медленно кивнул и слегка поклонился. — Добро пожаловать к нашим кострам. Знаете ли вы Песнь? — Не могу сказать, что знаю. Разве это не та Песнь, что пелась в том воспоминании Айил? Дуэт с Огир и... кем-то ещё. Или это был трио? Не то чтобы я помнил мотив. — И спасибо за приглашение. — Значит, мы всё ещё ищем. Как было встарь, так будет и впредь, если мы будем помнить, искать и обрящем. Я был почти уверен, что мой ответ должен быть более формальным — это походило на ритуальное приветствие. — Мы только разбиваем лагерь, но ужин будет готов в течение часа. И мы не берем платы с гостей за гостеприимство. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. Я Махди этой группы, Норан. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить выбранное имя. Лучше придерживаться одной личности, если это возможно: мне и без того трудно постоянно держать её в голове. — Рон Шен. Рад знакомству. Я последовал за ним в лагерь, состоящий из нескольких деревянных фургонов, раскрашенных в яркие цвета — под стать одежде большинства присутствующих. Впрочем, на некоторых были обычные коричневые штаны или белые рубашки: эти люди занимались лошадьми или собирали хворост для костра. Мужчины, женщины и дети — все провожали меня взглядами, отвлекаясь от дел. Дети и вовсе глазели во все глаза, пока взрослым не приходилось подгонять их. — По правде говоря, я не совсем понимаю, кто вы и почему здесь? — начал я. — Я знаю, что отклонился от главного тракта, но не ожидал встретить здесь людей. У меня было представление о том, кто они такие, но памяти не мешало бы освежиться. — Вы не узнаёте нас? — Я пожал плечами. — Мы — Туата'ан, нас ещё называют Странствующим Народом, ибо таков наш удел. Переезжать с места на место и искать Песнь. — Что за Песнь? Он покачал головой. — Никто не знает. Мы узнаем её, когда услышим, но до того дня мы ищем, мы странствуем. А что скажете вы, Рон Шен? — Я? — Вы путешествуете один по диким землям, при этом ваша одежда — тонкой работы, и при вас нет оружия. Хотя я и не верю, что вы следуете Пути Листа. Я опустил взгляд на свой наряд, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём говорит Норан. Мне казалось, я изменил одежду так, чтобы она не слишком выделялась, и так оно и было, но я всё равно использовал стандарты двадцать первого века. И пусть мои вещи могли быть дешёвыми, они не были сшиты вручную. Машина может сделать строчку не хуже лучшего портного, и эту деталь я упустил из виду. А заклёпки на моих джинсах и вовсе могли сойти за признак немалого богатства.