**Глава 53. Добро пожаловать в команду**
— Я, Род, Джефф. И ты. Итого — четверо.
Гарсия: «…»
В его голове пронеслась шальная мысль: «Может, пока не поздно, вернуться на Арену?»
Он смотрел на спину Уильяма с выражением полной прострации.
Что за бред?
Да, Королевство Брюс невелико, это не империя, но черт возьми! Четыре человека? Он что, думает, они идут на пикник? Или Уильям считает, что можно освободить страну силой убеждения?
И самое главное: «Когда это я успел стать членом отряда?»
Видя, что новый рекрут завис, словно сломанный механизм, Джефф расхохотался. Он по-дружески обхватил Гарсию за плечи своей ручищей:
— Ты что, дрейфишь, приятель? Мы не боимся, а ты чего трясешься?
С этими словами он потянул Гарсию вперед.
Бывший гладиатор, человек недюжинной силы, попытался упереться ногами в брусчатку, но… его протащило вперед, как тряпичную куклу.
Гарсия в ужасе округлил глаза. Сила Джеффа была чудовищной. Он даже не напрягся!
«Неужели это и есть мощь Тени ранга А?» — пронеслось в голове Гарсии.
Сопротивление было бесполезно, и он обреченно поплелся следом.
Род, заметив панику на лице спутника, решил немного успокоить его:
— Ты правда думаешь, что мы самоубийцы?
Гарсия хотел было огрызнуться, но слова застряли в горле. Его взгляд упал на странную тыкву-горлянку за спиной Рода. Но не она привлекла его внимание.
На ладони Рода, словно живая, затанцевала струйка песка. Она вилась, принимая причудливые формы, подчиняясь невидимой воле хозяина.
— Это… — зрачки Гарсии сузились. Он знал, что это такое. — Божественный Плод? Ты — Одаренный?
Род лишь загадочно улыбнулся и сжал ладонь, развеивая песок по ветру:
— Теперь понимаешь?
Камень упал с души Гарсии.
Одаренные. Люди, съевшие Божественный Плод, получали силы, граничащие с мифом. Один такой боец стоил целой армии обычных солдат. Против них количество врагов не имело значения.
Мысли заметались с новой скоростью: «Если Род — Одаренный, то кто тогда Джефф? Тоже монстр? А капитан Уильям? Насколько же силен он, если командует ими?»
Уголки губ Гарсии поползли вверх. Надежда не просто вернулась — она вспыхнула ярким пламенем.
Но настоящий шок ждал его в доме, который снимал Уильям.
Когда они вошли, навстречу им поднялась гора мышц.
Лоуренс Кобб!
Если имена Уильяма, Рода и Джеффа Гарсии ничего не говорили, то «Гиганта» Лоуренса знало полмира!
— Лоуренс тоже с нами? — прошептал Гарсия, чувствуя, как земля уходит из-под ног от переизбытка эмоций.
Но тут же червячок сомнения начал точить его изнутри. Король Яста выдал заказ ранга А. Один заказ. Откуда здесь столько легендарных личностей? Зачем такая концентрация силы ради маленького королевства?
«Заговор? Яст хочет аннексировать Брюс под шумок?» — мрачные мысли вновь начали сгущаться.
Уильям, казалось, не обращал внимания на душевные метания Гарсии. Едва они переступили порог, к нему подбежала сияющая Долорес.
— Уильям! Посмотри на меня! — щебетала она, кружась перед ним в легком платье. — Заметил разницу?
При виде этой идиллии Род и Джефф, многозначительно переглянувшись и кашлянув, деликатно ретировались в другую комнату, прихватив с собой все ещё находящегося в ступоре Гарсию.
Уильям с улыбкой оглядел девушку.
— Действительно, — кивнул он. — Ты стала ещё прекраснее.
— Хи-хи! — Долорес зарделась, но тут же продолжила с восторгом:
— Твое вино — это просто чудо! Я выпила совсем чуть-чуть, поспала, и посмотри! Кожа сияет, волосы блестят, а сил столько, что я горы готова свернуть!
Она потешно согнула руку, демонстрируя отсутствующий бицепс.
— Ещё бы, — усмехнулся Уильям. — Это не просто вино. Для обычного человека это эликсир жизни. Очищает тело, продлевает молодость, лечит болезни.
Глаза Долорес загорелись, как два изумруда. Она придвинулась ближе и прошептала заговорщическим тоном:
— Уильям… а у тебя ещё осталось?
— Хочешь добавки?
— Ну… не совсем мне, — она замялась, опустив ресницы. — Я подумала о папе и маме. Можно им тоже капельку? Я знаю, оно безумно дорогое, но хотя бы по маленькой чашечке?
Уильям ласково погладил её по голове:
— Глупенькая. Я уже все приготовил для них, тебе не нужно даже просить.
— Спасибо! — она повисла у него на шее и звонко поцеловала в щеку. — Это тебе награда!
— И всё? — притворно возмутился Уильям.
— А чего ты хочешь?
Уильям наклонился и шепнул ей на ухо несколько слов. Лицо Долорес вспыхнуло пунцовым цветом, но, встретив его горящий взгляд, она смущенно кивнула.
— Умница, — Уильям ущипнул её за щечку. — Завтра утром мы выдвигаемся. Как только закончим с делами в Королевстве Брюс, я отвезу тебя в столицу.
— В Королевстве Брюс? Постой… — Долорес наконец-то заметила незнакомца, которого Род увел в сторону, но который теперь стоял в дверях. — Это же тот самый…
— Гарсия, — Уильям повернулся к бывшему гладиатору. — Знаешь, почему я взялся за твой заказ?
Гарсия, которого вывели обратно в зал, выглядел растерянным.
— В моем отряде не хватает людей. Я наблюдал за тобой. Ты мне подходишь. Поэтому я даю тебе шанс: присоединяйся к нам.
— Вы… вы помогаете мне только ради того, чтобы завербовать? — Гарсия не верил своим ушам.
— Разумеется, — фыркнул Уильям. — Или ты думал, меня интересует награда за миссию? Не смеши.
Гарсия нахмурился, его взгляд стал тяжелым.
— А если я откажусь? Вы бросите миссию?
Уильям криво усмехнулся:
— Не пытайся меня прощупать. Даже если ты откажешься, освобождение твоего королевства для меня — дело пяти минут, разминка перед завтраком. Так что не рассматривай это как сделку «услуга за услугу». Считай это… демонстрацией наших возможностей. Вступительным бонусом.
Он сделал паузу, глядя прямо в душу собеседнику:
— И выбрось из головы свои теории заговора. Ни мне, ни Павильону Теней не нужно твое крошечное королевство. Мы играем в другие игры.
Гарсия замер. Слова Уильяма звучали жестоко, но честно. Действительно, если бы такая мощная организация хотела захватить власть, они бы сделали это давно и без лишних церемоний. История не знала примеров, чтобы Тени занимались политическими переворотами ради захвата земель.
Он действительно слишком много думал.
Гарсия глубоко вздохнул, принимая решение.
— Если вы освободите Королевство Брюс, — твердо сказал он, — я пойду за вами хоть в ад.
Солнечный луч упал на его лицо, когда он протянул руку Уильяму.
— Что ж, добро пожаловать в отряд, — Уильям крепко сжал его ладонь. — Обещаю, наступит день, когда ты будешь гордиться этим решением больше всего в жизни.
«Надеюсь…» — подумал Гарсия, чувствуя, как начинается новая глава его судьбы.
Обновлено: 18.02.2026