**Глава 54. В путь, в Королевство Брюс**
Гарсия что-то пробормотал себе под нос — и на этом замолчал. Он был рядом с ними совсем недавно, ещё не успел ни привыкнуть, ни поверить до конца, а потому не стал ни спорить, ни цепляться за слова.
Уильям хлопнул в ладони, словно ставя точку в разговоре:
— Значит так. Сегодня отдыхаем. Завтра — выходим.
— Есть, — сразу отозвался Род.
— Понял, — кивнул Джефф.
И только Лоуренс смотрел на Уильяма так, будто пытается разглядеть за его спокойным лицом истинные намерения — и не может.
Лоуренс не был человеком короля Королевства Яст… но в столице слишком многие умели складывать два и два. Все «видящие» понимали: Гарсия — фигура в чужой игре, пешка, выставленная Королевством Яст на доску заранее. И вдруг эту пешку сегодня кто-то просто взял — и выдернул из построения, не спрашивая разрешения.
Лоуренс не знал, как отреагирует король Королевства Яст, когда узнает. Но в одном сомнений не было: ярость будет.
А ещё была Долорес.
Сын Лоуренса лишился её из-за Уильяма — и, хочешь не хочешь, но постепенно выходило так, что Уильям становится прямым раздражителем для Ястского двора. Лоуренс не мог понять, это случайность… или сознательная война?
Это было сознательно.
Уильям даже не пытался обмануть себя: его тошнило от самой мысли, что Пенело, второй принц, посмел просить руки у семьи Гэллап.
Уильям прекрасно понимал: у него не отнять Долорес. Никто не отнимет.
Но это было похоже на чужой взгляд, слишком долгий и слишком уверенный, брошенный на то, что тебе дорого. Даже если руки не дотянутся — сам факт бесит до дрожи, словно тебя только что молча оскорбили.
Вот почему Уильям сегодня стал жёстче.
Если тебе хочется сделать ему мерзко — он сделает мерзко в ответ.
«Раз меня воротит от вас — я устрою так, чтобы вам стало ещё хуже», — решил он, и решение было хрустальным, без примесей жалости.
Да, в сущности, Ястский двор мог быть и не виноват… но только в детских сказках мир делится на «правильно» и «неправильно». У взрослых всё иначе: есть выгода и есть ущерб.
Долорес тоже почувствовала, что с Уильямом что-то не так — в его тоне, в коротких паузах, в том, как он держит плечи. Но любовь умеет затуманивать тревоги: Долорес была слишком счастлива, чтобы искать подвох.
Для неё сейчас существовало главное: Уильям рядом, Уильям заботится, Уильям смотрит на неё так, будто весь мир можно вычеркнуть — и не заметить потери.
Остальное он решит сам.
Ночь опустилась мягко. Во дворе пахло прохладной землёй и вином; где-то стрекотали насекомые, и луна висела высоко — ровная, белая, почти слишком красивая, будто наблюдала.
Уильям сидел с чашей в руке и смотрел на свет, разлитый по камням.
Шаги прозвучали негромко. Рядом возник Гарсия — не сразу, будто долго решался подойти.
Уильям не обернулся, но протянул ему кубок:
— Что, не спится?
— Угу…
Гарсия сел рядом. Слова давались ему тяжело: в голосе слышалась тоска, как в сыром дереве — скрип. Он хотел что-то сказать, но сперва из него вырвался только вздох.
Прошло время — столько, что тишина успела стать неудобной, почти болезненной.
Наконец Гарсия заговорил — глухо, будто признавался самому себе:
— Капитан… а ты не думаешь, что я… бесполезный?
Он усмехнулся, но улыбка вышла кривой, как трещина.
— Я рос без забот. До беды я и не знал, что такое настоящая боль. А потом… один за другим люди, которых я знал, падали, пытаясь закрыть меня собой. Тогда я понял: слабых бьют.
Гарсия смотрел на вино, как на зеркало, где отражаются мёртвые лица.
— Ночами я ненавидел себя. За то, что не стал сильнее… хоть на чуть-чуть. Если бы я был хоть чуточку сильнее — я мог бы спасти их. Мой дом не захватили бы эти ублюдки. Мой народ не жил бы в страхе.
Он сжал кулак так, что побелели костяшки, затем вдруг отпустил пальцы — будто устал держать боль в руках.
— Хоть на совсем маленькую каплю сильнее…
После этих слов Гарсия замолчал. Лицо его выровнялось, злость осела на дно, как осадок. Он просто сидел и слушал ночь.
Когда Гарсия выговорился, Уильям ответил не сразу. А затем сказал ровно, спокойно, без патетики — так, как говорят о вещах, которые давно стали правилом:
— Я ещё давно понял одну вещь. Просить — хуже, чем делать самому. Когда тебя прижимают к стене, спасёт тебя только ты.
Слова упали в тишину, как камень в воду. Гарсия поднял глаза к небу — и в этом взгляде была пустота.
— А если… если я даже себя не спасу?
Уильям сделал глоток и ответил так, будто это само собой разумеется:
— Поэтому я и пришёл.
Гарсия застыл. Потом попытался улыбнуться — и снова получилось плохо, но теперь в этой улыбке было не отчаяние, а благодарность.
Он помолчал и тихо спросил:
— Там… остался кто-то важный?
— Не знаю… — Гарсия произнёс это так, словно «не знаю» было хуже любого «нет».
В его голосе появилась ненависть — острая, как лезвие, — но направленная внутрь, на самого себя:
— Тогда… тогда я даже не успел попытаться её спасти.
Ненависть Гарсии была к мятежникам — да. Но куда больше она была к себе: за слабость, за медлительность, за то, что выжил.
Уильям выдохнул:
— Понимаю.
Он и правда не знал, какие слова тут помогут.
Семья. Друзья. Любимая.
Когда это вырывают из жизни, остаётся шрам, который не затягивается.
— Мятежники… кто они? — спросил Уильям, меняя тон на деловой, чтобы не утонуть в чужой боли.
Гарсия вновь сжал кулак:
— Спенсер·Брюс.
Фамилия ударила Уильяма, как внезапный щелчок в темноте. Он на миг замер.
Гарсия продолжил, глухо, устало:
— Если точнее… он мой дядя. Много лет назад он задумал переворот. Отец раскрыл заговор — и вместо того чтобы добить, изгнал его из Королевства Брюс.
Гарсия развёл руками, и в этом жесте была вся беспомощность истории, которую уже не перепишешь.
— Всё началось из-за милосердия. Из-за того, что тогдашний король пожалел.
Уильям прищурился:
— Спенсер один не мог бы свалить королевство. Кто ему помог?
— Если я не ошибаюсь… Королевство Оконнор.
Пазл сложился почти сразу.
На материке было десять крупных людских держав. Королевство Яст — одна из них. Королевство Оконнор — тоже. И если Оконнор действительно стоит за мятежом, многое становится яснее: почему Королевство Яст давит, но не бьёт напрямую, почему Гарсия пришёл сюда, а не попытался искать поддержку там, где враг чувствует себя хозяином.
Если Королевство Яст вмешается открыто, Королевство Оконнор перестанет притворяться и просто разложит карты на столе — после чего Королевство Брюс станет удобной «прокладкой», буфером, который можно забрать под себя под благовидным предлогом.
Со стороны казалось бы: Спенсер выиграл.
На деле же Спенсер, скорее всего, всего лишь ещё одна пешка — такая, которую можно сбросить с доски, когда станет неудобной.
Уильям даже заподозрил: власть у Спенсера уже могли выхолостить, оставить ему корону без веса — чтобы он собирал ненависть на себя, пока настоящие игроки делают своё.
Гарсия косился на Уильяма — осторожно, украдкой, словно проверяя: не испугается ли тот, не отступит ли, не передумает ли. Уильям это заметил и лишь слегка усмехнулся.
Недоверие — не преступление. Особенно после того, что пережил Гарсия.
Уильям поднялся, положил ладонь ему на плечо — крепко, по-мужски, без лишних слов.
— Выпей. И ложись спать. Завтра дорога.
Гарсия улыбнулся — теперь уже иначе, живее.
Он понял: Уильям ничего не обещает красивыми словами… но и не отступит.
Гарсия повернул голову в сторону, где за горизонтом лежало Королевство Брюс, и мысленно, сквозь зубы, будто клятву, произнёс:
«Ждите. Я скоро вернусь».
На этот раз — чем бы всё ни кончилось. Даже если получится только умереть.
Но умереть — дома.
Ночь прошла без слов.
А утром, когда вещи были собраны, Долорес заняла место в повозке, которую вёл Лоуренс. Шестеро людей покинули Город Сая ровным ходом, без спешки, но и без промедления: дорога не любит тех, кто сомневается.
Род показывал путь, а Уильям, покачиваясь в седле, думал о другом — как сделать свою команду сильнее. По-настоящему сильнее.
Обновлено: 18.02.2026