**Глава 52. Отряд из четырёх человек**
Услышав ледяной вопрос Уильяма, стражники переглянулись. В их глазах читалась растерянность, смешанная с животным страхом.
Этот юноша не выглядел как могучий воин, его мышцы не бугрились под одеждой, но та абсолютная, подавляющая уверенность, с которой он держался, и то, как он демонстративно проигнорировал самого барона, кричали об одном: перед ними не простой смертный.
У них был приказ не пускать, но инстинкт самосохранения вопил об обратном. Они — всего лишь наёмная охрана, а не фанатики, готовые умереть по щелчку пальцев. Никто из них не хотел первым проверить, насколько остер клинок Тени ранга А.
Уильям сделал шаг. Спокойный, размеренный шаг прямо на выставленные копья.
И стена дрогнула. Стражники попятились. Ещё шаг — и они отшатнулись, боясь даже случайно задеть полой одежды этого пугающего аристократа.
Наблюдая за этим позорным отступлением, Данель Боб понял, что дальше тянуть нельзя. Если прольется кровь Тени, проблем не оберёшься.
— Пропустите его, — процедил барон сквозь зубы.
Приказ прозвучал как избавление. Строй мгновенно расступился, освобождая проход.
Уильям, не удостоив охрану и взглядом, прошел внутрь, ведя за собой свой маленький отряд. Они оказались в просторном помещении, где одинокая фигура тщательно полировала клинок ветошью.
Гарсия поднял голову. На его лице отразилось искреннее недоумение. Он не знал этого молодого человека, но вид свиты за его спиной — включая мрачного, как туча, владельца Арены Данеля — говорил о многом.
— Гарсия Брюс, — произнес Уильям, остановившись в паре шагов. Голос его звучал ровно, как приговор.
— Это я, — Гарсия машинально встал со скамьи, отложив оружие. — А вы?..
— Уильям Дюк. Тень ранга А, — представился гость. — Я принял твой заказ.
— Мой… заказ? — Гарсия на мгновение замер, переваривая услышанное. Затем его глаза расширились, а лицо озарилось надеждой, граничащей с безумием. — Вы хотите сказать?..
— Именно. Задача по освобождению Королевства Брюс принята. Собирайся, мы уходим.
Слова прозвучали так просто, словно речь шла о прогулке в парк, а не о свержении тирании. Гарсия не колебался ни секунды.
— Мне нечего собирать, — выпалил он, шагнув навстречу. — Я готов идти прямо сейчас.
— Отлично.
Видя, что его «золотая жила» утекает сквозь пальцы буквально за пару фраз, Данель Боб не выдержал. Его лицо исказила гримаса ярости и отчаяния.
— Гарсия! — рявкнул он. — Подумай хорошенько! Если ты станешь Королём Арены, ты получишь Божественный Плод! С этой силой твои шансы спасти королевство возрастут многократно! Ты готов всё бросить ради призрачной надежды?
Гарсия замер. Слова барона имели вес.
Но он был неглуп. Один взгляд на расстановку сил в комнате сказал ему всё: Уильям и Данель — враги. Значит, этот Уильям не имеет отношения к Ясту. Он — внешняя сила. Павильон Теней всегда стоял особняком.
Но разве это важно?
Каждый день промедления — это новые страдания его народа. Это слёзы его жены, страх в глазах его детей. Смогут ли они дождаться, пока он выиграет турнир? И выиграет ли он вообще? Гарантий не было.
А здесь, перед ним, стоял реальный шанс.
Гарсия сжал кулаки, укрепляясь в своем решении.
Данель, видя колебания, решил добить аргументом:
— Уйдя сейчас, ты теряешь право на участие в финале. Навсегда. Тень ранга А — это сильно, не спорю. Но уверен ли ты, что одного наёмника хватит, чтобы спасти целую страну?
Это был удар под дых. Гарсия медленно повернул голову к Уильяму. В его глазах читалась мольба о правде.
— Господин Уильям… — голос его дрогнул. — Насколько ваш Отряд Теней уверен в успехе этой миссии?
Уильям даже не обернулся. Он уже направился к выходу, бросив через плечо лишь одну фразу:
— Если бы я не был уверен на сто процентов, стал бы я тратить на это свое время?
Этот ответ, пропитанный абсолютным, почти божественным высокомерием, подействовал на Гарсию лучше любых клятв.
— Раз так… — Гарсия выдохнул, чувствуя, как с плеч падает гора. — Я вверяю свою судьбу вам, господин Уильям.
Он двинулся следом. Для Гладиаторской арены Сая это была катастрофа. Курица, несущая золотые яйца, улетала из курятника.
— Стоять!!! — взвизгнул Данель, теряя остатки самообладания.
Воздух в помещении мгновенно сгустился. Температура, казалось, упала на несколько градусов.
Стражники вновь качнулись вперед, перекрывая выход. Джефф, до этого скучающий, расплылся в хищной ухмылке и снял с плеча свой огромный молот, словно тот ничего не весил. Он только и ждал команды «фас».
Род молча положил большой палец на гарду своего меча-креста. Щелчок — и клинок выйдет из ножен.
Уильям медленно повернулся. В его глазах не было гнева, только бездонное, пугающее равнодушие. Он смотрел на Данеля не как на врага, а как на насекомое, которое слишком громко жужжит.
Данель, окруженный тридцатью бойцами, на своей территории, вдруг почувствовал себя голым на морозе. Его прошиб липкий пот. Животный ужас сковал конечности.
Он хотел что-то сказать, приказать, но язык прилип к небу.
— Ещё одно слово, — голос Уильяма звучал тихо, как шелест погребального савана, — и ты не увидишь завтрашнего рассвета.
Тишина, повисшая после этих слов, была оглушительной. Даже стражники перестали дышать. Это была не просто угроза. Это было обещание. И самое страшное — это было унижение. Публичное, жестокое унижение могущественного барона.
— Идём, — бросил Уильям и вышел.
На этот раз никто не посмел даже шелохнуться. Данель стоял, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Его лицо пылало, руки тряслись от бессильной ярости.
Он смотрел в спины уходящих, и ненависть сжигала его изнутри.
— Я убью его… — прошипел он, когда шаги стихли. — Я хочу его смерти!
Его налитые кровью глаза нашли Виду, который старался слиться со стеной.
— За мной! Живо!
В кабинете барона царил полумрак. Данель рухнул в кресло, тяжело дыша.
— Вида, — спросил он глухо, — Храм Бога Убийств принимает заказы на членов Павильона Теней?
Вида замер. Он ожидал чего угодно, но не этого.
— Это… — он замялся, подбирая слова. — Теоретически, за золото Храм возьмется за что угодно. Но… убить Тень ранга А? Это не то же самое, что убрать неугодного дворянина. Это война с одной из трех Великих Сил. Цена будет астрономической.
Он перевёл дух и добавил, понизив голос:
— К тому же, в отряде Уильяма не один боец. Если мы ошибемся… Потери, которые вы понесете, могут быть невосполнимы. Даже для вас.
Слова Виды немного остудили пыл барона, вернув ему способность мыслить рационально. Данель был умен, иначе не построил бы такую империю. Но именно его статус делал это оскорбление нестерпимым. Он не мог просто проглотить это.
— Деньги — не проблема! — рявкнул он, ударив кулаком по столу.
Арена приносила колоссальный доход. У него было столько золота, что он мог купить небольшую армию. Или смерть одного наглеца.
— Если так… — Вида кивнул. План начал складываться.
Тем временем четверка уже шагала по улицам города. Напряжение спало, и Гарсия, немного освоившись, начал знакомиться со своими спасителями.
— Господин Уильям, — вежливо обратился он, — позвольте узнать, какова численность вашего отряда? Сколько бойцов мы ведем на войну?
— Четверо, — невозмутимо ответил Уильям.
— …Простите, сколько?
Гарсия остановился как вкопанный. Его лицо вытянулось.
Он ожидал услышать «тысяча», ну, на худой конец, «сотня элитных наёмников». Но четыре?
Обновлено: 18.02.2026