Глава 51 — Глава 51. Вы что, хотите встать у меня на пути?

**Глава 51. Вы что, хотите встать у меня на пути?** В то время как Джефф набирал в грудь побольше воздуха, готовясь разразиться тирадой о том, каких титанических усилий стоил пошив его новой мантии, Уильям, словно не замечая душевных терзаний спутника, развернулся и продолжил путь. Его недавний вопрос прозвучал столь небрежно, будто был брошен ветру, а не живому человеку. Это равнодушие комом застряло в горле Джеффа, заставив его поперхнуться заготовленными аргументами. Обида жгла изнутри, но высказаться он так и не решился. Род, шагавший рядом, конечно же, заметил эту немую сцену. Пряча ехидную ухмылку в уголках губ, он наклонился к Джеффу и, понизив голос, принялся рассказывать некоторые подробности о возможностях их командира. Стоило Джеффу услышать, что Уильям владеет легендарным сокровищем — артефактом, способным хранить вещи в подпространстве, — как его глаза вспыхнули алчным огнём. Подобные артефакты были пределом мечтаний любого искателя приключений, тем, о чём Джефф грезил бессонными ночами. Да, он гордился своей новой мантией, сшитой на заказ, но давайте будем честны: по сравнению с пространственным хранилищем эта тряпка не годилась даже на подстилку псу. Она была тяжелой, громоздкой, а главное — в жару в ней можно было свариться заживо, словно в собственном соку. Троица вскоре достигла внушительного здания. Гладиаторская арена возвышалась над улицей, источая запах крови, песка и дешёвого эля. Увидев, что Уильям без колебаний оплатил вход, Род вдруг осознал истинную цель их визита. Он поравнялся с капитаном и едва слышно прошептал: — Ты ведь не собираешься?.. — Именно, — коротко бросил Уильям, не замедляя шага. — Но с чего ты взял, что он согласится пойти с тобой? — в голосе Рода сквозило сомнение. — А это уже не ему решать, — в тоне Уильяма прозвучала сталь, не допускающая возражений. Джефф, плетущийся следом, лишь хлопал глазами, слушая этот загадочный диалог. Впрочем, любопытство никогда не было его главным пороком, поэтому, хоть ситуация и казалась странной, он благоразумно промолчал. По иронии судьбы, на входе их встретила та же самая служанка, что и в прошлый раз. Девушка мгновенно узнала щедрого господина. Она уже набрала воздуха, чтобы произнести дежурное приветствие, но Уильям опередил её: — Сегодня я здесь не ради зрелищ. Отведи меня к Гарсии. — Эм… — Улыбка на лице девушки застыла. Она замялась, нервно теребя край передника. — Господин, прошу, подождите минуту. Мне нужно доложить руководству. — Будь любезна, — кивнул Уильям с лёгкой, но холодной улыбкой, ничуть не настаивая. Ожидание не затянулось. Вскоре к ним вышел бородатый мужчина в строгом, безупречно скроенном костюме, сопровождаемый той самой служанкой. — Господин Род, какая встреча! Давненько не виделись, — бородач сразу выцепил взглядом знакомое лицо в группе Уильяма. — Так это вы хотите видеть Гарсию? Род, похоже, не испытывал к этому человеку тёплых чувств. Он скривился, словно от зубной боли: — Вида? Не ожидал, что ты опустишься до работы на Арене. — Хе-хе, — бородач, которого звали Вида, издал неприятный, скрипучий смешок. В его голосе зазвучали ядовитые нотки. — Я не чета тебе, у меня нет за спиной такой мощной «крыши», как Херман. Люди вроде меня идут туда, где хорошо платят и сытно кормят. Род, явно не желая продолжать этот обмен любезностями, небрежно махнул рукой в сторону спутника: — Это Уильям. Наш капитан. Брови Виды поползли вверх от удивления. — Вот как? — протянул он, с нескрываемым скепсисом оглядывая юношу. — Знаменитый мечник Род вступил в чужой отряд? Да ещё и под командование… Он смерил Уильяма оценивающим взглядом, и его недоумение лишь усилилось. В глазах администратора Уильям выглядел слишком молодо. В нём не было той мрачной ауры, присущей членам Павильона Теней; скорее, он походил на изнеженного аристократа, решившего поиграть в опасные игры. Улыбка Виды стала шире и наглее. «Совсем плохи дела у старины Рода», — подумал он. Впрочем, времена нынче такие: каждый выживает, как может. Сам Вида тоже когда-то мечтал о большем, а теперь перекладывает бумажки на потеху толпе. Поцокав языком и решив пока соблюдать внешние приличия, Вида обратился к юноше: — Господин Уильям, вы желаете видеть Гарсию? — Есть какие-то проблемы? — спокойно спросил Уильям. Вместо того чтобы разозлиться на дерзость, Вида расплылся в ещё более приторной улыбке: — Проблем нет, но, видите ли… Гарсия — Гладиатор Арены Сая. И как представитель администрации, я хотел бы знать причину вашего интереса. — С каких это пор Гарсия стал вашим гладиатором? — Уильям слегка наклонил голову. — Разве он не свободный человек? Улыбка Виды дрогнула и слегка увяла. — Чтобы участвовать в финале турнира «Король Арены», необходимо заключить контракт с одной из арен. Таковы правила. Да, случай Гарсии особый, но формально он числится за нами. — Вот как? — в глазах Уильяма блеснул холодный огонек. — Тогда покажи мне контракт. Вида поперхнулся воздухом. — … Контракт? Какой к дьяволу контракт? Всё сказанное им было не более чем блефом, попыткой набить цену. Гарсия был лично утверждён Королём Королевства Яст как участник финала. Даже ради проформы никто не посмел бы заставить его подписать рабский договор гладиатора. Гладиаторская арена Сая лезла из кожи вон, чтобы ублажить «звезду», ведь Гарсия с его популярностью был ходячим золотым рудником. Более пятнадцати боёв, и каждый — аншлаг. Ставки, билеты, слава — Арена гребла деньги лопатой. Разумеется, они не собирались позволять кому попало встречаться со своей «дойной коровой». — Я полагаю, я проявил достаточно уважения, — голос Уильяма стал тише, но от этого ещё более угрожающим. — Но если вы продолжите мне препятствовать, не обижайтесь, когда я перейду к действиям. Он медленно поднял руку, и в его ладони блеснул жетон. Чёрный металл, зловещая аура. Символ Тени ранга А. Увидев жетон, Вида почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его брови сошлись на переносице в глубокой морщине. Тень ранга А! Да вы шутите! Даже в свои лучшие годы, до того как оставить ремесло, Вида едва дотянул до ранга B. А этот мальчишка? Откуда у него такая сила? Лицо администратора потемнело. — Даже если вы Тень ранга А, — процедил он сквозь зубы, пытаясь сохранить остатки авторитета, — Павильон Теней вряд ли одобрит конфликт без веской причины. Тут в разговор вмешался Род, не скрывая насмешки: — Вида, очнись. Мы здесь по заданию. А заказчик — сам Гарсия. — Гарсия выдал заказ? Что за бред? Какой заказ? Постойте… — Глаза Виды округлились, словно монеты. Догадка, страшная в своей нелепости, ударила в голову. — Вы же не хотите сказать, что!.. Род лишь беспомощно развёл руками, но улыбка его говорила об обратном: — Ничего не поделаешь, приятель. Капитан принял заказ. Нам остаётся только исполнять. Голос Виды сорвался на фальцет: — Вы спятили?! — Может и так, — хмыкнул Род. — Но если вы и дальше будете мешать капитану встретиться с клиентом… Что ж, за последствия я не ручаюсь. Вида замолчал, лихорадочно соображая. Тень ранга А — это не шутки. И дело даже не в том, что за его спиной стоит Павильон Теней — организация, с которой Арена не могла тягаться. Проблема была здесь и сейчас. Если он попытается остановить Тень при исполнении, его просто убьют. И это будет считаться самообороной или устранением помехи. Смерть будет напрасной. Скрепя сердце, он жестом пригласил их следовать за собой. Однако, поворачиваясь спиной, он успел бросить многозначительный взгляд на одного из своих подручных. Уильям и его спутники прекрасно видели этот сигнал, но ни один мускул не дрогнул на их лицах. Им было всё равно. Пусть зовут хоть сам чёрт, хоть армию — результат будет один. Вида нарочито медленно вел их по коридорам, тянул время, но в итоге они всё же добрались до жилого сектора гладиаторов. Путь им преградила живая стена. Тридцать вооруженных до зубов охранников стояли плечом к плечу, перекрывая проход. А перед ними, скрестив руки на груди, стояли трое мужчин в роскошных одеждах. Центральной фигурой был не кто иной, как владелец Гладиаторской арены Сая, барон Королевства — Данель Боб. Уильям, Род, Джефф. Трое против целой армии. Даже Данель, обладая властью и деньгами, почувствовал необъяснимую тревогу при виде этих троих. Особенно напрягало присутствие Тени ранга А. Барон шагнул вперед, открыв рот, чтобы произнести пафосную речь, но… Уильям прошел сквозь его внимание, как сквозь пустоту. Юноша даже не взглянул на вельможу. Это пренебрежение ударило по самолюбию Данеля сильнее пощечины. Его лицо налилось краской гнева. Уильям остановился лишь перед строем солдат, чьи копья и мечи преграждали путь. На его губах заиграла ледяная усмешка. — Вы что, — тихо, но так, что каждое слово эхом отразилось от каменных стен, произнес он, — хотите встать у меня на пути?