Глава 50 — Глава 50. Мастер Оружия

**Глава 50. Мастер Оружия** — Мне вот любопытно, — вдруг спросил Уильям, оглядывая обоих, — а кто из вас двоих сильнее? Он ожидал скромных отнекиваний или взаимных комплиментов. Но реальность превзошла все ожидания. — Конечно я! — выпалили Род и Джефф в унисон, не задумываясь ни на секунду. Повисла пауза. Мужчины уставились друг на друга с выражением искреннего возмущения: «Ты чего несешь?!» — А давай проверим? — прищурился Род, и рука его легла на рукоять меча. — Давай! Думаешь, я тебя боюсь? — рявкнул Джефф. Он закатал рукава, обнажая предплечья толщиной с небольшое дерево, и одной рукой, играючи, подхватил с земли гигантский боевой молот, который обычному человеку было бы не под силу даже сдвинуть с места. — Эй-эй, полегче! — Уильям со смехом вклинился между ними. — Я просто спросил, не надо устраивать кровопролитие! Род, тебе не кажется, что сейчас драться с ним... немного нечестно? Джефф небрежно закинул молот размером с голову огра на плечо и самодовольно ухмыльнулся: — Пф-ф! Подумаешь, Божественный Плод! Я этого читера и раньше бивал, и сейчас не испугаюсь. — О как? — Род удивленно вскинул бровь. В его голосе прорезались опасные нотки. — Ты так уверен? — Меньше слов, больше дела! Уильям отступил назад, понимая, что остановить их уже невозможно. Да и, честно говоря, ему самому было безумно интересно увидеть «Мастера Оружия» в деле. Они вышли на просторный задний двор. Никаких поклонов, никаких сигналов к началу. Одно мгновение — и воздух взорвался от движения. Джефф, словно берсерк, взмыл в воздух, обрушивая молот вниз. *БУМ!* Даже Род, знавший друга как облупленного, инстинктивно шарахнулся в сторону. Молот врезался в землю там, где он только что стоял, выбивая фонтан грязи и оставляя глубокий кратер. Земля содрогнулась под ногами зрителей. — Ну как тебе силушка, Род?! — проревел кузнец. — Впечатляет! Но попасть еще надо! — крикнул Род, уходя перекатом. В то же мгновение его меч сверкнул, описывая горизонтальную дугу. Джефф отклонился назад с грацией, неожиданной для такой туши, и тут же использовал инерцию, чтобы крутануть молот в обратную сторону. Свист рассекаемого воздуха был таким громким, словно рядом разорвался снаряд. Бой превратился в танец смерти. Род был водой — текучим, быстрым, непредсказуемым. Его меч жалил со всех сторон. Джефф был скалой — несокрушимым, мощным, подавляющим. Он не просто махал железкой; он использовал кулаки, пинки, плечи. Его выносливость казалась бесконечной. Наблюдая за схваткой, Уильям кивнул своим мыслям. Джефф Харт действительно достиг пика человеческих возможностей. Если отмотать время назад, до того как Род встретил Уильяма и получил силу, исход этого боя был бы весьма спорным. Возможно, кузнец бы даже размазал мечника по стенке. Но сейчас... — Род! Какого черта?! — взревел Джефф, блокируя очередной выпад рукоятью молота. — Где твоя хваленая магия? Ты что, решил меня унизить?! Они стояли, упершись оружием друг в друга. Джефф задыхался от ярости. Он был воином до мозга костей и чувствовал, что друг сдерживается. — Ты уверен, что хочешь этого? — тихо спросил Род. Вместо ответа Джефф надавил сильнее, пытаясь опрокинуть противника грубой силой. И тут его глаза расширились. Род, который всегда уступал ему в физической мощи, вдруг остановил напор одной левой рукой. И, кажется, даже не напрягся. — Ты... — Не стоит меня недооценивать, Джефф, — глаза Рода странно блеснули. Внезапно Джефф почувствовал, как что-то хватает его за ноги. Песок и гравий, лежавшие на дворе, ожили. Они змеями поползли вверх по его ботинкам, мгновенно затвердевая и превращаясь в кандалы. За секунду кузнец оказался намертво прикован к земле. — Вот это да... — выдохнул Джефф, пытаясь дернуть ногой. Род открыл рот, чтобы сказать что-то вроде «сдавайся», но тут Джефф издал дикий рык. — Хр-р-ра! Мышцы на его теле вздулись буграми, вены на шее натянулись, как канаты. *Краке!* Каменный плен, созданный магией, пошел трещинами и с сухим треском разлетелся в пыль! Джефф вырвался за счет одной лишь грубой физической силы! Род вскинул руку, готовясь ко второй волне атаки, но тут Джефф пошатнулся. Его лицо побагровело, а ноги подкосились. — Фух... фух... — он тяжело дышал, как загнанный бык, и, махнув рукой, плюхнулся задницей прямо в пыль. — Всё, к черту! Сдаюсь! Не буду я с тобой драться! Песок, уже готовый снова опутать его, замер в воздухе и послушно осыпался вниз. — Чертов Божественный Плод... — проворчал Джефф, утирая пот. — Это реально мощно. Против такой хрени не попрешь. Уильям захлопал в ладоши, подходя к бойцам: — Джефф, ты монстр. Род победил только благодаря магии. Если говорить о чистой физике, ты его уделал. Джефф отмахнулся, возвращая себе добродушный вид: — Да ладно тебе, командир, не льсти мне. Я же видел, как он фехтует. Дважды мог меня достать, но придержал клинок. Мастерство не пропьешь. — Надо же, заметил всё-таки, — Род смущенно почесал нос и протянул другу руку, помогая подняться. Джефф отряхнул штаны, выпрямился во весь свой огромный рост и посмотрел на Уильяма. В его взгляде теперь читалась не только дружеская симпатия, но и готовность служить. — Капитан, мои навыки, может, и грубоваты, но... надеюсь, я сгожусь для твоего отряда. — Добро пожаловать на борт, Джефф Харт, — Уильям серьезно кивнул. — И еще кое-что. Твоя ситуация ничем не отличается от той, в которой был Род. Ты такой же счастливчик, которому просто не хватало одного маленького толчка. Или, скажем так, одного фрукта. Джефф грустно усмехнулся: — Красивые слова. Но таких «счастливчиков» полные кладбища. Этот шанс выпадает одному на миллион. Род хлопнул его по каменному плечу: — Расслабься, здоровяк. Твой фрукт — это теперь моя забота. Я обещаю. Джефф вытаращил глаза: — Ты... Ты серьезно? Я думал, ты тогда просто трепался про удачу! Род уже рассказывал ему о том, как получил силу, но Джефф пропустил это мимо ушей, списав на эйфорию друга. Божественный Плод — это не мешок картошки. Из-за таких вещей брат убивает брата. Но глядя сейчас в глаза Рода, кузнец понял: тот не шутит. — Мы выдвигаемся в королевскую столицу через несколько дней, — прервал их Уильям. — Джефф, сколько тебе нужно времени, чтобы закрыть дела здесь? — Дела? — хохотнул Джефф. — Я один как перст. Мне нужно ровно столько времени, сколько требуется, чтобы повесить замок на дверь. Я готов хоть сейчас. — Отличный настрой! Тогда пойдем, навестим еще одного потенциального рекрута. — Веди! Джефф не бросал слов на ветер. Он действительно просто запер кузницу, предварительно обвешавшись своим арсеналом. Глядя на то, как Джефф навьючивает на себя гору железа, а затем берет в руки свой чудовищный молот, Уильям наконец понял, почему Род звал его «Мастером Оружия». «Куда он столько набрал?!» — мысленно ужаснулся Уильям. Джефф умудрился распихать по карманам, ремням и скрытым ножнам, кажется, треть ассортимента своей лавки. Но что поражало больше всего — при ходьбе он не издавал ни звука. Ни звяканья, ни скрипа. Тишина. — Твоя одежда... она какая-то особенная? — не удержался от вопроса Уильям, разглядывая черный балахон, похожий на униформу Теней, но явно модифицированный. Джефф довольно осклабился: — А то! Сам шил, сам дорабатывал. Ушло куча времени, зато теперь я тише мыши!