**Глава 42. Я не могу проиграть**
Гарсия стоял неподвижно, его лицо было словно высечено из камня, но в глазах застыла мрачная решимость. Перед ним, рыча и брызжа слюной, возвышался Тиран — гора мускулов, охваченная безумием берсерка.
Гарсия прекрасно понимал: сегодняшний бой может стать последним. Это было не просто состязание, а танец со смертью на краю пропасти, самое опасное испытание, которое когда-либо видела Гладиаторская арена.
Контраст между противниками был разительным. Тиран сжимал в огромных ручищах двуручный боевой тесак, способный разрубить лошадь пополам. Гарсия же, воплощение хладнокровия и техники, вооружился лишь одноручным мечом и крепким дубовым щитом.
— Дамы и господа! — Голос ведущего, усиленный магическим рупором, громом прокатился над трибунами, заставляя толпу реветь от предвкушения. — Финальная битва вот-вот начнется! Этим воинам не нужны долгие представления!
— Тира-а-ан! — взревела одна часть амфитеатра.
— Гарсия Брюс! — отозвалась другая, не менее громко.
— Ставки уже сделаны, коэффициенты определены! Не упустите свой шанс озолотиться! — Ведущий театрально раскинул руки, словно обнимая весь мир. — Итак, кто же сегодня взойдет на трон и получит титул Короля Арены? Давайте узнаем это прямо сейчас!
Стоя в центре ринга, ведущий сделал эффектную паузу, позволив напряжению сгуститься до предела, а затем резко опустил правую руку:
— Бой! Начали!
— А-а-а-р-р!
Звериный рык сотряс воздух. Не успел ведущий покинуть опасную зону, как Тиран уже сорвался с места. Он напоминал разогнавшийся локомотив, сметающий всё на своем пути. Тяжелый двуручный тесак со свистом рассек воздух, обрушиваясь на голову противника с безжалостной силой.
Гарсия не колебался ни доли секунды. Инстинкты, отточенные годами тренировок, сработали быстрее мысли: он вскинул дубовый щит, принимая удар на себя.
Однако реальность оказалась жестокой.
*Бах!*
Раздался оглушительный треск. Хотя щит выдержал и не разлетелся в щепки, зрители — и сам Гарсия — недооценили чудовищную физическую мощь Тирана. Удар был настолько тяжелым, что Гарсию буквально смело с места. Он отлетел назад, кувыркаясь по песку, словно тряпичная кукла.
Тиран, видя, как его противник неуклюже пытается подняться, запрокинул голову и расхохотался безумным смехом:
— Гарсия! Ну же! Иди сюда! Давай убивать друг друга!
И снова обрушился тяжелый удар.
*Бах!*
Гарсия снова отлетел, его лицо побелело от напряжения и боли. В его глазах мелькнул ужас — сила этого монстра выходила за грани человеческого понимания. Но времени на страх не было: краем глаза он заметил, как тень Тирана уже нависла над ним.
— Что?!
Зрители ахнули, по трибунам пронесся холодный вздох. Казалось, следующий удар Тирана станет фатальным и голова благородного воина покатится по песку. Никто не ожидал, что любимец публики, техничный Гарсия, окажется настолько беспомощным перед грубой силой.
Женщины закрывали лица руками, а мужчины, опьяненные запахом крови, вскочили со своих мест, скандируя:
— Убей его! Прикончи его!
— Победа!
— Ха-ха-ха!
Арена сошла с ума, превратившись в котел безумия. Но для Гарсии все звуки исчезли. Мир сузился до лезвия тесака, летящего ему в лицо, и оглушительного стука собственного сердца, которое, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку.
*Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!*
«Я не могу проиграть! Я не имею права!» — пронеслось в его голове.
Перед внутренним взором мелькнули образы: стены родного королевства, лица подданных, надеющихся на него, и нежная улыбка его жены. В это мгновение, когда жизнь висела на волоске, время словно замедлилось. Вместо того чтобы в очередной раз уйти в глухую оборону, Гарсия сделал невозможное.
Он рванулся вперед, навстречу удару, используя щит как таран!
— Чт...?!
Тиран, не ожидавший такой дерзости от почти поверженной жертвы, на мгновение опешил.
Острие тесака просвистело в миллиметре от виска Гарсии, срезав длинную прядь волос, но сам Тиран получил мощнейший удар щитом в грудь. Инерция и сила толчка подбросили гиганта в воздух, и он, нелепо взмахнув руками, отлетел назад.
— А-а-а!
— Гарсия!
— Принц!
— Это было невероятно!
Настроение толпы мгновенно переменилось, как ветер в шторм. Зрители повскакивали с мест, не веря своим глазам.
Оба бойца рухнули на песок, но быстро вскочили на ноги. Глаза Тирана налились кровью от ярости. Физически удар щитом не причинил ему особого вреда, но уязвленная гордость болела куда сильнее. Его, Тирана, швырнули как щенка!
— Сдохни!
Земля под его ногами взорвалась фонтанчиками пыли — с такой силой он оттолкнулся, оставляя глубокие вмятины в покрытии арены. Он снова бросился в атаку, но на этот раз Гарсия изменил тактику. Он понял: состязаться в силе с этим чудовищем — самоубийство.
Гарсия превратился в тень. Он скользил по арене, уходя с линии атаки за мгновение до удара, и использовал инерцию врага против него самого. Его движения были плавными и смертоносными. Уловив момент, когда Тиран открылся после широкого замаха, Гарсия нанес быстрый, жалящий выпад одноручным мечом.
Этот укол сбил темп атаки Тирана. Внезапно инициатива перешла в руки более ловкого бойца.
Оружие и техника компенсировали недостаток грубой силы. Гарсия кружил вокруг неповоротливого гиганта, нанося точные удары и заставляя Тирана вертеться волчком. Только сейчас, задыхаясь и истекая потом, Тиран осознал свою роковую ошибку — он катастрофически недооценил противника.
Гарсия был не просто выскочкой с красивым мечом. В отличие от Тирана, чей стиль был выкован в уличных драках, Гарсия был принцем. Его обучали лучшие мастера фехтования, а природный талант позволил ему довести искусство боя до совершенства. Его победы были результатом не жульничества, как полагал Тиран, а высочайшего мастерства.
Но осознание пришло слишком поздно.
К концу поединка Гарсия полностью контролировал ход боя. Парировав очередной неуклюжий удар щитом, он проскользнул под рукой гиганта и нанес удар мечом под невероятным углом, который казался невозможным с точки зрения анатомии.
*Пш-ш-ш!*
Лезвие нашло брешь в защите. Тиран выпучил глаза, с недоумением глядя на кровавую рану на своем животе.
— Ты проиграл, — спокойно произнес Гарсия, глядя в глаза противнику. В его голосе не было торжества, лишь констатация факта.
Как и всегда, Гарсия проявил благородство. Он нанес рану, которая выводила врага из строя, но не убивала. Он остановил клинок в сантиметре от жизненно важных органов.
Это было его величайшее достоинство, делавшее его героем в глазах народа. И это же было его самой фатальной слабостью на арене, где царила смерть.
— Я проиграл?
Тиран сплюнул сгусток крови. Вместо того чтобы признать поражение, его лицо исказила гримаса первобытной, звериной жестокости.
— Нет, нет, нет, Гарсия... Это ТЫ проиграл!
Его левая рука метнулась вперед, намертво перехватывая клинок Гарсии, не обращая внимания на разрезанную ладонь. А правая, сжимающая тесак, уже летела к голове принца!
— Что?!
Гарсия дернул меч, но тот словно застрял в тисках. Поняв, что оружие не освободить, он мгновенно разжал пальцы и отпрыгнул назад.
*Вжик!*
Реакция спасла ему жизнь, но недостаточно быстро. На его груди расцвела длинная кровавая полоса.
Однако думать о боли было некогда. Тиран, совершив немыслимое, просто выдернул чужой меч из своего тела, отшвырнул его и, взревев еще громче, бросился в атаку.
Рана, казалось, не только не ослабила его, а наоборот — придала сил. Он превратился в истинного демона войны, не чувствующего боли.
«Не может быть!» — пронеслось в голове у Гарсии. — «Это невозможно!»
Он отступал, уворачиваясь из последних сил. Его вид был жалок, одежда изодрана, кровь заливала грудь, но в глазах горел огонь. Когда смерть дышит в затылок, страх исчезает, остается лишь чистая воля к жизни.
Бой перешел в стадию безумной рубки, заставляя трибуны замереть в экстазе. Сюжетный поворот был настолько острым, что даже в VIP-ложе, где обычно царила скука, воцарилась тишина.
Даже Долорес, которая не выносила вида крови и насилия, не могла отвести взгляд от арены.
— Уильям... — Она неосознанно сжала руку своего спутника так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Если так пойдет дальше, Гарсия проиграет.
Уильям Дюк не почувствовал ревности. Он смотрел на арену с профессиональным интересом, оценивая каждое движение. Звериная ярость Тирана и ледяное спокойствие Гарсии столкнулись в идеальном противостоянии хаоса и порядка.
Оба бойца выложили все карты на стол. Казалось, что чаша весов окончательно склонилась в пользу безумного гиганта, и Гарсия вот-вот падет.
— Тиран проиграл, — вдруг тихо, но отчетливо произнес Уильям.
Долорес и стоящая рядом служанка резко обернулись к нему. Слова прозвучали абсурдно на фоне того, что Тиран сейчас гонял принца по всей арене.
Служанка хотела было возразить, открыть рот и сказать, что господин несет чушь, но вовремя прикусила язык. Статус VIP-гостя не позволял ей дерзить. К тому же, в глубине души она молилась, чтобы этот странный красивый мужчина оказался прав.
Обновлено: 18.02.2026