Глава 33 — Глава 33. Древние руины

**Глава 33. Древние руины** Взгляд Уильяма скользил по долине, утопающей в лазурном сиянии. Колышущееся море трав, казалось, отражало само небо, наполняя воздух сладковатым, пьянящим ароматом. — А здесь и правда… целые поля, — выдохнул Уильям, не скрывая восхищения. — Синелунника тут просто завались. Для Павильона Теней поиск Синей Лунной Травы всегда оставался задачей первостепенной важности, эдаким «вечным контрактом». Любая Тень знала: найти такую поляну — всё равно что наткнуться на золотую жилу. Тот факт, что Род привел сюда Уильяма, делился сокровенным знанием, говорил о его преданности громче любых клятв. Несмотря на то, что долина буквально кишела драгоценными стеблями, Уильям, срезав десяток самых сочных побегов, убрал клинок в ножны. — Чего остановился? — Род, заметив это, усмехнулся. — Не стесняйся, рви сколько влезет. Место это проклятое или благословенное — не знаю, но трава здесь растет как на дрожжах. Когда я впервые набрел на эту долину, выкосил, наверное, больше половины. И погляди теперь — словно и не было ничего, снова море разливанное. — Синелунник — это всего лишь миссия C-ранга, — пожал плечами Уильям, отряхивая перчатки от синей пыльцы. — Нет смысла набивать карманы дешевкой, когда впереди куш покрупнее. — Ну, хозяин — барин, — хмыкнул Род, и в его голосе проскользнула нотка уважения к прагматизму напарника. Он потянулся к внутреннему карману и извлек пожелтевшую от времени карту сокровищ Долорес. Травы травами, но настоящая цель их путешествия лежала куда глубже — древние руины, скрытые от глаз профанов. Сверившись с картой, Род уверенно зашагал к водопаду, чей гул заполнял уши, и жестом пригласил Уильяма следовать за ним. Озеро под водопадом было кристально чистым. Вода, прозрачная как слеза, позволяла разглядеть каждый камешек на дне. Именно эта обманчивая прозрачность и сбивала с толку: Род бывал здесь дважды, но ни разу не замечал даже намека на вход в подземелье. — Если верить этим каракулям, — Род постучал пальцем по пергаменту, — вход в руины открывается механизмом в форме корабельного якоря где-то на дне. Я спущусь первым, разведаю. Сбросив куртку и оставшись по пояс голым, он набрал полные легкие воздуха и рыбкой нырнул в ледяную воду. Под водой мир изменился. Звуки водопада превратились в глухой гул, а солнечные лучи пронзали толщу воды, играя бликами на дне. Род открыл глаза, привыкая к давлению, и принялся ощупывать дно. Его пальцы перебирали гладкую гальку, разгребали песок, пока вдруг не наткнулись на что-то холодное и неестественно тяжелое. «Нашел!» — пронеслось в голове. Сердце радостно екнуло. Он ухватился обеими руками за металлический выступ, уперся ногами в грунт и рванул на себя. «Давай же…» *Гррр…* Мышцы вздулись буграми, но механизм не поддавался. Род стиснул зубы, выпуская драгоценные пузырьки воздуха, и попробовал снова. И снова. Тщетно. Железяка словно вросла в саму суть мироздания. Поняв, что запас кислорода на исходе, он оттолкнулся от дна и пулей вылетел на поверхность. — Пуф-ф! — Род жадно глотал воздух, отфыркиваясь и утирая лицо. — Уильям! Там какая-то чертовщина. Я не могу сдвинуть рычаг, сил не хватает. Придется тебе помочь. Уильям кивнул, не задавая лишних вопросов, и, скинув лишнюю одежду, нырнул следом. Вдвоем они опустились на дно. Перед ними лежал массивный, покрытый илом кольцевой механизм, явно созданный руками разумных существ. Уильям ухватился за кольцо, напряг мышцы… Ни на миллиметр. Род уже начал паниковать, жестикулируя, мол, даже ты не можешь? Но тут глаза Уильяма сузились. В его взгляде мелькнуло озарение. Обычно, видя кольцо, любой человек инстинктивно тянет его на себя или вверх. Но кто сказал, что древние строители мыслили стандартно? Уильям перехватил кольцо иначе и, вместо того чтобы тянуть, с силой вдавил его вниз, в дно озера. *Щелк!* Глухой механический лязг разнесся под водой. Глаза Рода округлились от удивления, но уже через секунду удивление сменилось ужасом. *ДР-Р-Р-Р!* Дно озера содрогнулось. Песок взметнулся мутной стеной, а вода вокруг них забурлила. «Плохо дело!» — понял Род. Мощнейший поток воды устремился в открывшуюся воронку. Род попытался схватить Уильяма за руку, чтобы вместе рвануть к поверхности, но сила всасывания была чудовищной. Словно гигантская глотка монстра, водоворот закрутил их и утянул в черную бездну. На берегу Долорес и Грот застыли, наблюдая, как спокойная гладь озера превращается в ревущую воронку. — Нет! — вскрикнула девушка. Она рванулась к воде, готовая прыгнуть следом, но сильная рука Грота перехватила её поперек талии. — Грот, пусти! Пусти меня немедленно! — Госпожа, успокойтесь! — рявкнул телохранитель, удерживая вырывающуюся девушку. — Если вы прыгнете, вы погибнете! Уильям силен, он Божественный, он справится. А вы просто утонете! — А если… если он не выплывет?! — В глазах Долорес стояли слезы. — Он хоть и Божественный, но дышать под водой не умеет! Если там тупик, он захлебнется! — Смотрите, воронка закрывается, — Грот указал на озеро, которое медленно успокаивалось. — Скорее всего, это вход в руины. Тот, кто оставил карту, не стал бы вести людей на верную смерть ради шутки. — А если это ловушка? Грот промолчал, лишь крепче сжав плечо госпожи. Ответа у него не было. --- Тем временем внутри руин. На самом деле, в тот момент, когда воронка только начала формироваться, Уильям мог бы вырваться. Его силы хватило бы, чтобы преодолеть течение. Но он заколебался. Интуиция подсказывала: этот вход одноразовый. Если они не войдут сейчас, вода заполнит шлюз, и руины будут потеряны навсегда, погребены под толщей озера. Поток протащил их по каменному желобу, как тряпичных кукол, и вышвырнул в пустоту. Уильям сгруппировался, ожидая удара, но удара не последовало. Он завис в воздухе, плавно опустившись на пол благодаря контролю тела. Род, кашляя и отплевываясь водой, поднялся на ноги и огляделся. Они находились в центре просторного каменного зала. Это была гробница. Или тюрьма. Света здесь не было, лишь слабые лучи пробивались через крошечные вентиляционные отверстия высоко под потолком, обеспечивая приток свежего воздуха. В центре зала, в позе лотоса, сидел скелет. Кости его были белыми, вычищенными временем, одежда давно истлела. Но взгляд Рода приковал не мертвец, а то, что лежало перед ним на небольшом каменном постаменте. Фрукт. Странный, причудливой формы, покрытый узорами. — Божественный Плод! — выдохнул Род, и в его глазах вспыхнула алчность. Ноги сами понесли его вперед. Он уже протянул руку, чтобы схватить сокровище, как вдруг жесткая хватка на воротнике дернула его назад. — Уоу! — Род едва не упал, обернувшись к Уильяму. Лицо его залила краска стыда. — Прости… — пробормотал он, опуская глаза. — Я… забылся. Это твоя добыча. Ты нашел вход. Уильям лишь усмехнулся, не выказывая гнева, и молча указал пальцем на пол перед скелетом. Род присмотрелся, и холодный пот прошиб его спину. Теперь, когда азарт отступил, профессиональное чутье Тени взвыло сиреной. Плиты пола вокруг постамента слегка отличались цветом. — Это ловушка, — прошептал Уильям. — А фрукт — фальшивка. Его тень отделилась от ног, скользнула по полу черной змеей и, материализовавшись в руку, схватила «Божественный Плод». *Щелк!* Едва тень коснулась фрукта, пол под постаментом разверзся. Мгновенно, быстрее моргания глаза, из черной дыры выстрелили сотни ржавых, но все еще смертоносных копий и шипов. Люк захлопнулся так же быстро, как и открылся. — Мать честная… — сглотнул Род, чувствуя, как слабеют колени. Если бы он шагнул туда… от него бы и фарша не осталось. — Как я и думал, подделка. Тень Уильяма, державшая фрукт, сжала пальцы. *Хруст.* Фрукт треснул, и Уильям резко изменился в лице. — Ложись! Тень мгновенно вздыбилась черной стеной, закрывая их обоих. *БА-БАХ!* «Фрукт» взорвался. Это был не плод, а контейнер, набитый тысячами стальных шариков под давлением. Шрапнель ударила в теневой щит с такой силой, что по залу пошел гул. Стены вокруг них превратились в решето, испещренное мелкими кратерами. Представить, что случилось бы с человеком, который попытался бы *съесть* этот «дар богов», было нетрудно. Его бы просто разорвало изнутри. — Вот это я понимаю — чувство юмора у архитектора, — присвистнул Уильям, опуская щит. Род стоял бледный как полотно. Его трясло. Это были не руины с сокровищами, а мясорубка, созданная психопатом. — Это… это просто бойня какая-то, — прошептал он, опасливо оглядываясь по сторонам. — Уильям, к черту этот плод. Я жить хочу. Он глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и начал осматривать помещение взглядом профессионала. — Если тут есть выход, — наконец произнес Род, указывая на скелет в центре, который чудом уцелел после взрыва, — то он должен быть связан с этим бедолагой. Больше тут ничего нет.