**Глава 21. Усиление**
Дабы не искушать судьбу и не наткнуться на возможных подельников из Храма Бога Убийств, отряд решил не задерживаться. По краткому, но вескому предложению Рода, они немедленно двинулись в путь.
Впрочем, перед уходом Род, верный своим привычкам профессионала, не забыл замести следы — тела нападавших были утилизированы быстро и без лишних церемоний. Пустошь вновь обрела свое мрачное безмолвие.
Караван продолжил движение. Долорес, как и подобает леди, скрывалась в недрах кареты, в то время как Уильям и Род ехали верхом, охраняя экипаж с двух сторон. Заказ есть заказ, и, несмотря на произошедшее, работа должна быть выполнена безупречно.
Покачиваясь в седле, Уильям вертел в руках странный предмет, доставшийся ему после схватки.
— **[Система]**, это и есть тот самый Божественный Плод? — мысленно обратился он к своему незримому спутнику. — Неужели, просто убив «Одаренного», можно выбить из него такой трофей?
— **[Разумеется, нет. Это моя эксклюзивная услуга, доступная только тебе]**, — прозвучал в голове бесстрастный механический голос.
— Вот как... — Уильям понимающе кивнул.
В принципе, **Система Бесконечного Усиления** сама по себе была ходячим «багом» мироздания, так что удивляться появлению из воздуха редких артефактов не приходилось. Однако описание «Плода Тени» вызывало у него лёгкий скепсис. Способности казались... посредственными.
— Кстати, я не спросил главного, — спохватился Уильям. — У моего тела есть лимит? Обычно можно съесть только один Божественный Плод, иначе разорвет от переизбытка энергии.
— **[Для тебя такого ограничения не существует. Хозяин, можешь есть смело]**.
Услышав это, Уильям не смог сдержать довольной ухмылки. Он еще раз внимательно осмотрел невзрачный на вид плод, а затем, не раздумывая, закинул его в рот.
Ни вкуса, ни запаха. Словно глотнул пустоту.
«Подделка, что ли?» — только успел подумать Уильям, как вдруг реальность вокруг него неуловимо изменилась.
Он почувствовал... тень. Не просто как отсутствие света, а как осязаемую материю. Это было странное, но пьянящее чувство родства с мраком.
Получилось!
— **[Система]**, усиление! — скомандовал он.
— **[Будет исполнено!]**
**[Плод Тени: Усиление +10]**
*Вжух!*
В одно мгновение восприятие мира расширилось. Уильям теперь не просто ощущал свою тень — он чувствовал каждую тень вокруг: от копыт лошадей, от колес кареты, от пролетающей птицы. Он словно подключился к глобальной сети, сотканной из тьмы. Интуиция подсказывала: теперь он может мгновенно переместиться в любую точку, куда падает мрак.
— Это же... — его сердце пропустило удар.
Поддавшись порыву, он мысленно потянулся к густой тени под днищем кареты. Мир мигнул, и голова Уильяма, словно поплавок, вынырнула прямо из темного пятна на деревянном корпусе экипажа.
— Жуткая способность, но чертовски полезная! — прошептал он.
Вернувшись в седло тем же путем, Уильям не мог скрыть восторга. Это было не просто скрытное перемещение. Он чувствовал, что при желании может заставить тень обрести плоть, стать твердой, как сталь.
Пока он наслаждался новыми силами, голос **Системы** вновь зазвучал в его голове, но на этот раз с ноткой любопытства:
— **[Хозяин, я давно хотела спросить... Почему ты решил стать Тенью?]**
Уильям продолжал играть с тьмой, заставляя её то сгущаться, то рассеиваться на кончиках пальцев.
— А кем мне быть? — лениво отозвался он.
— **[С твоей силой ты мог бы поставить этот мир на колени. Зачем тратить время на эти детские игры в наемника и телохранителя? Ты мог бы стать королем, императором!]**
Уильям фыркнул:
— Править миром? Звучит утомительно. Собирать армию, осаждать города, захватывать страны, потом подавлять восстания, писать законы... Это бесконечная череда проблем. Трата времени, трата нервов. И что в итоге?
— **[В итоге ты получаешь этот мир!]**
— А после того, как я его получу? Что дальше?
**Система**, казалось, зависла от такого вопроса.
— **[Хозяин, ты можешь задавать вопросы попроще?]**
— Вот смотри, — продолжил Уильям, глядя на проплывающие облака. — Захвачу я этот мир. Потом мне станет скучно, я пойду в следующий. Завоюю и его. Потом третий. И так по кругу, пока не сойду с ума от скуки и усталости. Ты думаешь, это счастливая жизнь?
— **[Хм... Если так посмотреть, то звучит действительно не очень весело]**.
— Не «не очень», а абсолютно паршиво. Это не та жизнь, которой я хочу жить.
Взгляд Уильяма устремился к горизонту, а в голосе зазвучала расслабленная уверенность:
— С этого момента я больше не буду жить так, как «должен» или как «правильно». Я буду жить так, как хочу я сам.
Если бы **Система** была человеком, она бы закатила глаза. Она прекрасно знала, откуда Уильям украл эту цитату, но момент был слишком пафосным, чтобы его портить.
— **[Хозяин, твой уровень пафоса пробил небеса]**.
— Сэнк ю вери мач.
**[Система]**: «...»
— О, кстати, — Уильям вдруг оживился. — Раз уж ты называешься **Система Бесконечного Усиления**, я правильно понимаю, что ты можешь усиливать не только меня, но и предметы?
Голос **Системы** зазвучал самодовольно:
— **[Надо же, я так хорошо шифровалась, а ты все-таки раскусил меня]**.
— Серьезно? Можно? — глаза Уильяма загорелись жадностью коллекционера.
— **[Пф-ф, раз плюнуть. Может, мои функции и не такие навороченные, как у тех ребят из соседних вселенных, но потенциал у меня ничуть не хуже!]**
— Ой, только не начинай эту песню «каждый кулик свое болото хвалит». Я промолчу про разницу в функционале, тебе же стыдно будет.
*Кхе-кхе...*
Упрек попал в цель, и **Система** смущенно кашлянула:
— **[Давай к делу. Ты хочешь прокачать тот Меч Бога Огня, что болтается у тебя на поясе?]**
— Именно. Что нужно делать?
Едва он договорил, перед его внутренним взором всплыл интерфейс — простой квадратный слот для предмета. Следуя подсказкам, Уильям мысленно поместил туда **Меч Бога Огня**, висевший у него на поясе.
Под изображением меча появилась убого нарисованная кнопка «Усилить». Уильям, скептически хмыкнув от такого дизайна, нажал на неё.
*Бам! Бам! Бам!*
В ушах зазвенел отчетливый звук ударов молота по наковальне. После десяти гулких ударов перед глазами вспыхнул ослепительный золотой свет.
> **Предмет:** Меч Бога Огня
> **Ранг:** Смертный (Обычный)
> **Усиление:** +1
— И это всё? — Уильям растерянно моргнул, глядя на меч, вернувшийся в ножны. Визуально ничего не изменилось.
— **[А ты чего ждал? Фейерверков?]**
— Ну, это же «+1»! Что изменилось-то? Я просто потратил кучу очков на то, чтобы прибавить единичку в описании?
**Система** вздохнула.
— **[Хозяин, это как культивация. Одно занятие в спортзале не сделает тебя Шварценеггером. Но если ты продолжишь стараться, результат превзойдет твои самые смелые ожидания]**.
— Ожидания? Ты имеешь в виду, он может стать... Врождённым Высшим Сокровищем?
— **[Запросто]**.
Уильям даже придержал поводья от удивления.
— Ты серьезно?
— **[Ты сомневаешься в моей компетентности? Да хоть Высшим Сокровищем Хунмэн! Если хватит очков усиления, мы из зубочистки сделаем оружие судного дня]**.
— Вот это разговор...
Ответ **Системы** вселил в него уверенность. Уильям представил себя парящим между небом и землей, сжимающим в руке меч, от одного вида которого дрожат боги. Губы сами собой растянулись в широкой улыбке.
В этот момент он почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Долорес, выглядывающую из окна кареты.
Уильям тут же стер с лица глупую ухмылку, приняв серьезный вид.
Долорес, положив подбородок на сложенные руки на подоконнике кареты, с любопытством спросила:
— Уильям, случилось что-то хорошее? Ты так улыбался.
— Да так... Просто подумал, что мне достался отличный меч. Вот и радуюсь.
Долорес прикрыла рот ладошкой, тихо рассмеявшись. Она ничего не смыслила в фехтовании, но радость Уильяма была ей понятна и даже приятна.
«Это как когда женщина находит мужчину своей мечты», — промелькнуло у неё в голове.
От этой мысли щёки Долорес залились румянцем. Она засмотрелась на профиль Уильяма и, кажется, на мгновение забыла, как дышать.
Да, у них было задание, да, вокруг опасности, но... Вспоминая, как легко и непринужденно Уильям расправился с убийцей S-ранга, спасая её, она чувствовала головокружение. Герой, спасший красавицу — сюжет старый как мир, но безотказный.
К тому же Уильям был дьявольски хорош собой. В нем не было той напыщенности и жеманства, свойственных аристократам, с которыми она выросла. Его уверенность граничила с наглостью, но в этом была такая притягательная свобода... Для девушки из высшего света, закованной в цепи этикета, он был подобен глотку запретного вина.
Именно поэтому, увидев его впервые, она захотела нанять его. А когда он отказал — не разозлилась, а заинтересовалась еще больше. А сегодняшняя встреча... Долорес начинала верить, что это не просто совпадение.
Это была судьба.
Обновлено: 23.01.2026