Глава 20 — Глава 20. Меч Бога Огня

**Глава 20. Меч Бога Огня** — Ну вот и всё! Попробуй теперь двинуться! — торжествующе прохрипел Оуэн. — Серьёзно? Легкая улыбка тронула губы Уильяма. В следующее мгновение, под полный неверия взгляд Оуэна, Уильям спокойно высвободил правую руку из теневого плена. Он неторопливо поднес её ко лбу убийцы и отвесил звонкий, хлесткий щелбан. *Чвак!* Звук был влажным и отвратительным. Шейные позвонки хрустнули, череп раскололся, словно переспелый арбуз. Оуэн, с лицом, залитым кровью и мозговым веществом, рухнул на землю. *Бух.* Мгновенная смерть. Труп у ног Уильяма. «И это всё?» — подумал Уильям с легким разочарованием. — «Как-то слабовато». Он ожидал большего. Надеялся, что у этого парня есть какая-то способность к регенерации или, может быть, элементализации, как у логии. Но, поразмыслив, он понял, что способность превращаться в тень, скорее всего, относится к типу природных стихий, и физическое тело остается уязвимым. Порыв ветра поднял в воздух тучу пыли и песка, скрывая поле боя от посторонних глаз. Под прикрытием этой песчаной завесы, рядом с трупом Оуэна начал материализовываться серый, невзрачный фрукт. Его мог видеть только Уильям. Как только плод сформировался и собрался взмыть в небо, Уильям, проявив чудеса реакции, перехватил его в воздухе и спрятал. — Кхе-кхе... Деликатное покашливание Долорес, прикрывающей рот ладонью, нарушило тишину, возвращая всех к реальности. Убийца S-ранга... мертв? Вот так просто? Грот тупо смотрел на Уильяма. Он знал, что этот парень силен, но в прошлый раз он не видел самого боя. И только сейчас, став свидетелем того, как Уильям играючи раздавил элиту убийц, словно надоедливое насекомое, старый страж наконец осознал истинный смысл слова «Могущество». Два задания А-ранга в обмен на защиту такого монстра? Да это сделка века! Мы в огромном плюсе! Грот перевел восхищенный взгляд на Долорес. «Юная госпожа действительно дочь герцога Гэллапа», — подумал он с гордостью. — «Её проницательность просто невероятна. Как она разглядела в нем такой алмаз?» — Он... мертв? Род осторожно, бочком приблизился к «телу» Оуэна. Разум твердил ему, что после такого не выживают, но многолетняя привычка перестраховываться брала своё. Он тщательно осмотрел труп, проверил пульс, дыхание. Только убедившись, что Оуэн гарантированно отправился на тот свет, Род, сидевший на корточках, позволил себе выдохнуть. Он поднял голову и посмотрел на Уильяма. В его глазах читалась сложная гамма чувств: благодарность, неверие и глубокий, почти благоговейный страх. Сила Уильяма находилась за гранью его воображения! Уильям тем временем брезгливо отряхнул пальцы. Он не был Девой по гороскопу, но легкая брезгливость ему была не чужда. Трогать чужие мозги голыми руками — удовольствие ниже среднего. «Надо бы найти себе оружие», — подумал он. — «Чтобы не пачкать руки о всякую дрянь». С этой мыслью он машинально посмотрел на Долорес. Поймав его взгляд, девушка смутилась. Она поспешно оглядела себя — не порвано ли платье, не растрепалась ли прическа? — Господин Дьюк? — робко спросила она. — Что-то не так? Уильям потёр руки, стряхивая невидимую пыль, и улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой: — Хотел спросить, у вас случайно не найдется меча? Он спросил это просто так, на всякий случай, но реакция Долорес оказалась неожиданно странной. На её лице отразилось замешательство. Подумав немного, она осторожно уточнила: — А у господина Дьюка нет своего меча? — Не взял с собой, — честно признался Уильям. Долорес: «???» Грот: «???» Заметив их вытянутые лица, Уильям рассмеялся: — На самом деле, я просто выучил пару приемов по дороге. Если у вас есть лишний, продайте мне. Если нет — не беда, закажу у кузнеца в ближайшем городе. Долорес всё ещё мало что понимала, но лишних вопросов задавать не стала. — Если господин Дьюк не побрезгует, у меня есть один меч, — сказала она и направилась к своей карете. «Неужели?..» — Грот, наблюдавший за этим, изменился в лице. Уильям не знал, но Грот прекрасно помнил: этот меч юная госпожа приобрела на аукционе за баснословные деньги. Это был подарок к 60-летнему юбилею её отца, герцога. Ирония судьбы заключалась в том, что этот меч когда-то принадлежал тому же человеку, что и карта сокровищ, которая сейчас лежала в кармане у Уильяма. Имя меча: Меч Бога Огня. Клинок выкован из неизвестного металла кроваво-алого цвета. Длина лезвия — 66 сантиметров, рукоять — 25 сантиметров, ширина — 8 сантиметров. Вес — внушительные 34 килограмма. Острота его не знала равных, он резал железо, как масло. Когда им сражались, казалось, что в руках воина полыхает живой огонь. Учитывая, что первым владельцем меча был легендарный «Бог Огня» Иэн Генри, этот клинок по праву входил в десятку величайших мечей Континента Сиасия. Глядя на то, как Долорес с видимым усилием протягивает ему тяжелый меч, Уильям с любопытством принял его. Вместе с оружием его ноздрей коснулся тонкий, изысканный аромат духов Долорес. Приятный запах. Подавив минутное искушение вдохнуть поглубже, он сжал рукоять. Ладонь тут же ощутила мягкое, живое тепло. С удивлением он потянул клинок из ножен. — Меч Огненного Цилиня? — само вырвалось у него при виде пылающего узора на лезвии (отсылка к *Ветру и Облаку*). — Господин Дьюк, это Меч Бога Огня, — деликатно поправила его Долорес. — Меч Бога Огня? — Это действительно он! — воскликнул подошедший Род. Видя недоумение на лице Уильяма, Род пояснил с благоговением в голосе: — Уильям, это не просто железка. Это один из десяти великих мечей континента. Его первым хозяином был сам Иэн Генри. Отсюда и название. Как мечник, Род смотрел на клинок горящими глазами. Он и подумать не мог, что Долорес решится достать такое сокровище. — Если это такая ценность, то забудьте, — Уильям тут же протянул меч обратно, даже не колеблясь. Меч ему понравился с первого взгляда, но он был реалистом. Денег на такую игрушку у него точно не было. А раз так, зачем дразнить себя? В конце концов, для его уровня силы наличие или отсутствие меча не играло решающей роли. Это был вопрос удобства, а не выживания. — Вам не нравится? — растерялась Долорес, не принимая оружие. — Нравится, ещё как. Но я такое не потяну по финансам. Услышав это, Долорес едва сдержала улыбку. Любая другая причина прозвучала бы убедительнее. «Не потяну по финансам»? Серьёзно? Что заставило его думать, что семья Гэллап настолько обеднела, что начнет торговать подарками для герцога? — Если господину Дьюку нравится, я дарю ему этот меч. При этих словах у Рода глаза полезли на лоб. Он перевел взгляд с Уильяма на Долорес и обратно. На его губах заиграла понимающая, чуть лукавая ухмылка. «Молодость... как же это прекрасно», — подумал он. Однако ответ Уильяма был на удивление спокойным: — Вещь отличная, но я не могу принять такой подарок просто так. Без заслуг награды не берут. — Без заслуг? Долорес на секунду задумалась, подбирая слова. — Господин Дьюк, если бы не вы, я была бы уже мертва. Считайте этот меч моей благодарностью и платой за спасение жизни. Это меньшее, что я могу сделать. Уильям помедлил. — Ты уверена? Долорес лишь мягко улыбнулась, но в её взгляде читалась твердая решимость. — Ну, тогда я с благодарностью приму его. Спасибо. — Это вам спасибо, господин Дьюк. Вы слишком вежливы. — Зови меня просто Уильям. «Господин Дьюк» звучит слишком официально, да и странно теперь. Долорес прикрыла рот ладонью, скрывая смешок. Оказывается, этот невероятный воин может быть таким... приземленным. Получил подарок — и сразу разрешил называть по имени. А раньше что мешало? — Хорошо. Тогда... я буду звать тебя Уильям. ...