Глава 19 — Глава 19. Плод Тени

**Глава 19. Плод Тени** — Это что... Пилюля Демонизации? Заметив красную таблетку в руке противника, Оуэн не смог скрыть удивления: — Откуда у тебя такая редкость?! Пилюля Демонизации. Артефакт алхимии, использующий магическую энергию для стимуляции сердца, что позволяет высвободить силу, превосходящую человеческие пределы. Но цена за это могущество была велика: чудовищные побочные эффекты. После применения человек на неделю оказывался прикованным к постели, а полное восстановление занимало месяц. Более того, если принять больше двух таких пилюль за год, риск окончательно превратиться в безумного монстра становился почти стопроцентным. На всём континенте эти пилюли считались драгоценностью. По сути, это был единственный способ для обычного человека, не вкусившего Божественный Плод, преодолеть границы собственных возможностей. Оуэн был искренне шокирован тем, что у простой Тени А-ранга, каким был Род, нашлось подобное сокровище. — Как и ожидалось от убийцы S-ранга из Храма Бога Убийств. Твоя сила действительно превосходит мою, — тяжело дыша, произнес Род. Он сжал пилюлю в пальцах. — Но если ты думаешь, что сможешь победить меня так легко, ты глубоко заблуждаешься. Глядя на решимость в глазах Рода, Оуэн снова разразился громким смехом: — Ты всерьёз полагаешь, что, проглотив эту дрянь, сможешь меня напугать? Ты слишком наивен. S-ранг и А-ранг — это не просто буквы, это совершенно разные измерения силы! Ты понимаешь это?! — К концу фразы его голос стал ледяным, как могильный холод. В этот момент лишь Уильям заметил неладное. Тень под ногами Оуэна начала шевелиться, живя своей собственной, зловещей жизнью. Инстинкты, отточенные годами сражений, заставили Рода почувствовать, как по коже пробежали мурашки. Он быстро огляделся, но видимых угроз не было. В тот самый миг, когда чёрная тень от ног Оуэна метнулась вперёд, намереваясь слиться с тенью Рода, Уильям внезапно бросил короткое предупреждение: — Род. Тень. — Тень? — Род почувствовал холодок на спине. Тело среагировало быстрее мысли — он рубанул мечом вниз. Однако! *Вуммм!* Меч прошел сквозь пустоту, не причинив тени никакого вреда. Более того, это движение заставило тень Рода окончательно соединиться с тенью Оуэна. Он застыл. Глаза Рода расширились, он уставился на Оуэна с выражением крайнего потрясения. Он попытался пошевелиться, напряг каждый мускул, но тело отказывалось повиноваться. Словно невидимые цепи сковали его, лишив контроля над собственной плотью. — Хе-хе-хе-хе! Под этот жуткий, вибрирующий смех Оуэн с издевкой посмотрел на Уильяма: — Не ожидал, что ты заметишь! Беззвучно, словно растекающаяся нефть, тень под ногами Оуэна разделилась на четыре потока. Один продолжал удерживать Рода, а три других змеями скользнули к Уильяму, Долорес и Гроту. Увидев это, Долорес задрожала всем телом. Она попыталась бежать, но было уже слишком поздно. Крик застрял у неё в горле. Не успела она сделать и пары шагов, как и она, и Грот оказались намертво прикованы к месту. Их тени слились с чернильными щупальцами Оуэна. Только сейчас они поняли, почему Род застыл в такой странной позе. Вот только позы Долорес и Грота, застигнутых врасплох при попытке бегства, выглядели куда более жалкими и нелепыми. Способность Оуэна заставила Уильяма невольно вспомнить *Наруто* и знаменитую Технику Теневого Подражания клана Нара. В отличие от остальных, Уильям даже не шелохнулся. Он стоял спокойно, словно древний монах, не пытаясь уклониться или убежать. Казалось, он знал, что увернуться невозможно, поэтому просто решил не тратить силы. Увидев это, Оуэн скривил лицо в странной гримасе: — Я-то гадал, насколько ты крут, а оказалось — ничего особенного. По правде говоря, из всей четверки Оуэн, видевший предыдущую бойню, больше всего опасался именно Уильяма. Когда тот раскусил его трюк с тенью, Оуэн даже испугался, что его способность полностью раскрыта. Но результат оказался таким... разочаровывающим. Однако, раз уж рыбка попалась в сеть... — Что?! — Глаза Оуэна полезли на лоб, а со лба скатилась крупная капля холодного пот. — Как такое возможно?! Уильям, как ни в чем не бывало, с легкой улыбкой на лице, медленно шёл прямо на него. Лицо Оуэна исказилось от ужаса и непонимания. За всю его жизнь никто и никогда не мог двигаться после того, как Связь Теней была установлена. Это было невозможно! Он не мог постичь, что за монстр перед ним. Как он это делает? Словно прочитав мысли убийцы, Уильям усмехнулся: — Даже если бы ты сам пришел, ты бы меня не удержал. Неужели ты думал, что какой-то жалкой тенью сможешь меня ограничить? К тому же, твой способ контроля теней... он слишком примитивен. Это всё, на что ты способен? Уильям приближался, шаг за шагом, неумолимо, как рок. Лицо Оуэна стало белым, как мел. Руки, сжимавшие кинжалы, начали предательски дрожать. Всё в этом мире имеет цену. Оуэн обладал силой управлять тенями, но топливом для этой магии служила его собственная выносливость. Пытаться удержать Уильяма было всё равно что ребенку пытаться удержать на поводке разъяренного слона, да ещё и с тремя мешками песка в придачу. *Крак!* Связь лопнула. Оуэн, не в силах больше поддерживать контроль, разорвал теневой захват. Удар не прошел. Оуэн, будучи опытным убийцей, мгновенно выбрал отступление. Он не был твердолобым фанатиком. Жизнь важнее проваленной миссии. От Уильяма исходила аура какой-то потусторонней жути. К тому же, его целью была Долорес, а не этот странный парень. «Если Уильям так силен, я просто убью девчонку в другой раз, когда она будет одна», — решил Оуэн. План был хорош. Вот только кто сказал, что Уильям позволит ему просто так уйти? Оуэн успел сделать лишь пару шагов назад, когда фигура Уильяма, словно растворившись в воздухе, возникла прямо перед ним, преграждая путь. — Сдохни! Увидев, что грудь противника открыта для удара, в глазах Оуэна вспыхнула радость. Рефлексы сработали быстрее мыслей. Кинжал в его руке молнией метнулся к сонной артерии Уильяма. *Вжух!* Лезвие рассекло пустоту. Оуэн не сдался — он обрушил на врага шквал атак. Кинжалы в его руках порхали, словно обезумевшие бабочки, сверкая смертоносной сталью. Но чем дольше он атаковал, тем мрачнее становилось его лицо. Сердце уходило в пятки. Мимо! Опять мимо! Всё мимо! Скорость реакции Уильяма, его движения — это было за гранью человеческого понимания. Это было просто немыслимо! — Ты издеваешься надо мной?! — взревел Оуэн, теряя самообладание. — Только сейчас понял? — Уильям слегка улыбнулся. Он небрежно вытянул два пальца и с легкостью, словно ловил летящий лист, зажал лезвие кинжала Оуэна. *Хрусть!* — Угх! Тот же приём, что Оуэн использовал против Рода, теперь обернулся против него самого. Только на этот раз кисть Оуэна вывернуло на 360 градусов. Рука была полностью уничтожена. Однако, к удивлению Уильяма, даже испытывая такую чудовищную боль, Оуэн не издал ни звука. Ни крика, ни стона. — Достойно S-ранга. Твоя выдержка заслуживает похвалы. От невыносимой боли лицо Оуэна налилось кровью, став багровым. Контроль над Родом и остальными окончательно рухнул. Глаза убийцы налились кровью, он смотрел на Уильяма с такой ненавистью, что казалось, ею можно поджечь воздух. Он прекрасно понимал: потеря руки для убийцы — это конец карьеры. Даже с Божественным Плодом, такая травма — это приговор. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! Голос Оуэна звучал как скрежет могильных плит. Тени под его ногами взбесились. Они закручивались спиралью, устремляясь к Уильяму, и в мгновение ока оплели его тело плотным черным коконом.