Глава 18 — Глава 18. Убийца S-ранга

**Глава 18. Убийца S-ранга** Один против шестерых. Род не выказал ни капли страха, его взгляд был твёрд, как сталь клинка в его руке. *Шух!* Смертоносный выпад, коварный и точный, оборвал жизнь первого убийцы — острие вошло в плоть с тошнотворным хлюпаньем. Но в тот же миг лезвие вражеского клинка рассекло воздух и оставило кровавый росчерк на груди Рода. Не обращая внимания на жгучую боль, Тень совершил отчаянный рывок вперёд. Его полуторный меч, сверкнув в лунном свете, с хрустом пробил грудную клетку второго нападавшего. Это столкновение заняло лишь доли секунды. Ценой легкого ранения Род сумел отправить на тот свет двоих. Однако реакция остальных членов Храма Бога Убийств поражала своим хладнокровием. Казалось, гибель товарищей не значила для них ровным счётом ничего — словно упали сломанные марионетки, а не живые люди. В момент, когда Род и его противники разминулись, убийцы, не сбавляя темпа, ринулись к Долорес, которая, казалось, в оцепенении застыла на месте. Увидев этот маневр, Род, прижимая ладонь к кровоточащей груди, лишь криво усмехнулся. Уголки его губ дрогнули в мрачной улыбке. Всё шло именно так, как он и предполагал. Ассасины Храма Бога Убийств даже не успели приблизиться к девушке, когда Уильям, всё это время неподвижно стоявший рядом с ней, лениво, почти небрежно взмахнул кулаком. *БУМ!* Удар был такой чудовищной силы, что воздух содрогнулся. Всадник вместе со своей лошадью мгновенно превратились в кровавое месиво — плоть, кости и доспехи смешались в едином взрыве уничтожения. Легкое касание ногой земли, резкий поворот — *Хрусть!* Следующий удар ноги! *Бах!* Ещё двое рухнули замертво, их тела были переломаны, словно сухие ветки. Смерть наступила мгновенно, они даже не успели осознать, что произошло. Увидев эту кровавую баню, последний оставшийся в живых убийца из Храма Бога Убийств наконец-то утратил своё ледяное спокойствие. В его глазах заплескался первобытный ужас. Вот она, цель — Долорес была прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Казалось, ещё мгновение, и голова этой девчонки станет его трофеем. Но внезапно, словно призрак, соткавшийся из ночной тьмы, перед ним беззвучно возникла фигура Уильяма. — О чём ты там размечтался? — раздался холодный, насмешливый голос. Уильям сделал шаг вперёд, и пространство вокруг словно сжалось. — Умри! Простой, прямой удар кулаком. Без изысков, но с силой падающей горы. *БУМ!* Тело убийцы отлетело назад, неестественно изогнувшись, и с глухим стуком рухнуло на землю, превратившись в груду искорёженной плоти. Уильям даже не взглянул на поверженного врага. Его взгляд, острый и пронзительный, был устремлен в густую тьму за спиной Долорес. — Всё ещё не выйдешь? — бросил он в пустоту. — Что?.. — Долорес, всё ещё не отошедшая от шока, с изумлением обернулась, проследив за взглядом своего спасителя. *Хлоп-хлоп-хлоп!* Медленные, размеренные аплодисменты донеслись из мрака. Шаг за шагом, из тени начал вырисовываться силуэт. Мужчина, облаченный в такую же каштановую мантию, как и остальные убийцы, вышел на свет, представ перед взорами присутствующих. Он неторопливо стянул капюшон, скрывавший лицо, и окинул Уильяма, Рода и Долорес взглядом, полным высокомерного веселья. При этом он демонстративно проигнорировал Грота, словно тот был не более чем придорожным камнем. — Оуэн Нортон. Убийца S-ранга из Храма Бога Убийств, — представился он, элегантно поклонившись, словно находился на светском рауте, а не среди трупов. — Убийца S-ранга! Услышав это имя, Грот побледнел так, словно сама смерть коснулась его плеча. На его лице отразилось отчаяние. Долорес, которую старый страж закрывал собой, тоже замерла, чувствуя, как ледяной страх сжимает сердце. Род же, воспользовавшись заминкой, уже успел переместиться и встать плечом к плечу с Уильямом. Лишь Уильям оставался невозмутимым, словно происходящее его лишь слегка забавляло. Оуэн, наслаждаясь произведенным эффектом и напряжением, повисшим в воздухе, позволил себе легкую, снисходительную улыбку. — Вам, должно быть, странно, почему фигура моего масштаба взялась за миссию уровня А? — Он картинно пожал плечами и с притворным сожалением вздохнул. — Что поделать. Потерять целый отряд убийц А-класса при попытке устранить какую-то младшую дочь герцога Гэллапа... Это позор, который невозможно смыть ничем, кроме крови. Стыд, да и только. Его взгляд скользнул по лицам противников, и в глазах вспыхнул хищный блеск. — Впрочем, вы можете гордиться. Смерть от моей руки — это честь, которой вы, несомненно, заслуживаете. Считайте, что вы умерли не зря. В его ладонь, словно по волшебству, скользнул короткий клинок. Оуэн поиграл оружием, с плотоядной ухмылкой глядя на четвёрку перед собой. — Ну что, вы готовы... умереть? — Уильям! Я возьму его на себя! — резко бросил Род, не оборачиваясь. — Прикрой меня, если что! Едва договорив, он оттолкнулся от земли. В следующее мгновение Род уже летел навстречу врагу, вкладывая всю свою ярость в этот рывок. Оуэн, в свою очередь, рванулся к Долорес! *ДЗЫНЬ!* Короткий клинок и тяжелый меч скрестились, высекая сноп ярких искр. Глядя на Рода, преградившего ему путь, Оуэн сохранял выражение скучающего превосходства. — Род... Знаменитая Тень А-ранга из Города Сая, — протянул он лениво. — Будь мы в Сая, я бы, возможно, и поостерегся тебя. Но здесь... Уголок его губ дернулся в холодной усмешке, и в его левой, до того пустой руке, материализовался второй клинок. — Умри! Род резко откинул голову назад, чудом избегая смертоносного жала стали, просвистевшего в миллиметре от его горла. Его меч завертелся, подобно урагану, нанося удары и ставя блоки! Рубящие, колющие, секущие — Род выкладывался на полную. Однако Оуэн, убийца S-ранга, двигался с грацией тёмного эльфа. Он изящно лавировал между сверкающими лезвиями, словно танцевал вальс среди клинков. Со стороны казалось, что он загнан в угол и способен лишь уклоняться, но опытный глаз заметил бы: Оуэн лишь играет с жертвой, выжидая идеальный момент, выискивая малейшую брешь в обороне Рода. — Господин Род, я помогу! — крикнул Грот. Видя, что бой затягивается, и Род никак не может одолеть противника, верный страж выхватил свой меч и опрометчиво бросился в гущу схватки. — Нет! Стой! — в ужасе крикнул Род. В сражении с мастером такого уровня количество не перерастает в качество. Вмешательство Грота не только не помогало, но и стало фатальной ошибкой, полностью разрушившей ритм боя Рода. Уловив этот момент хаоса, Оуэн расплылся в кровожадной улыбке. — Отвлекаешься посреди танца со смертью? Похоже, я даю тебе слишком много свободы. Оуэн подпрыгнул, пропуская клинок Рода под собой, и в то же мгновение его рука с кинжалом выстрелила под немыслимым углом! *Пшш!* Лезвие нашло цель. На груди Рода раскрылась глубокая, зияющая рана, и кровь брызнула на землю. Но это было лишь начало кошмара! Приземлившись после успешной атаки, Оуэн сделал шаг вперед, и его правая рука с кинжалом описала горизонтальную дугу. Род был вынужден отступить, спасая жизнь. Однако Оуэн, словно предвидя каждое движение, совершил пируэт на 365 градусов. Его левая рука сменила хват с обратного на прямой, и кинжал, подобно жалу скорпиона, устремился в Грота, который так неудачно подставился под удар. Глаза Грота расширились от ужаса! В самый последний миг, забыв о достоинстве, он кубарем покатился по земле, едва уходя от верной смерти. Однако! — Проклятье! — выдохнул Род. *Вжух!* Оуэн, используя инерцию вращения, метнул кинжал из правой руки. Смертоносная сталь полетела прямиком в Долорес, которая стояла совершенно открытой! В этот критический момент реакция Рода оказалась молниеносной. Он рванулся на перехват и самым кончиком своего меча сумел задеть рукоять летящего кинжала, сбив траекторию его полета. *Тук!* Кинжал с глухим стуком вонзился в деревянную обшивку кареты, всего в дюйме от головы девушки. Долорес замерла, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Воистину Оуэн... Воистину S-ранг! — Забавно! — Оуэн, увидев, что его атака не достигла цели, ничуть не расстроился. Напротив, в его взгляде, устремленном на Рода, вспыхнул неподдельный интерес. — Кажется, я тебя недооценил, господин Род. Род молчал, его глаза были холодны и сосредоточены. Грот же, едва поднявшись с земли, трясся от пережитого ужаса. — Назад! — Будь... будьте осторожны! — дрожащим голосом пролепетал Грот, поспешно отступая к Долорес. Его сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Ещё чуть-чуть, самая малость — и госпожи бы уже не было в живых. В этой напряженной до предела тишине раздался спокойный голос Уильяма: — Мне вмешаться? — Пока не нужно, — сквозь зубы процедил Род. Услышав этот диалог, Оуэн расхохотался, запрокинув голову: — Ха-ха-ха! Похоже, меня здесь совсем не уважают! В его руке материализовался ещё один кинжал. Он принял боевую стойку, и его голос зазвучал, как скрежет металла по стеклу: — Ну что ж, господин Род. На этот раз я буду серьёзен. — Думаешь, я боюсь тебя?! Давай, подходи! *ДЗЫНЬ!* Снова звон стали, снова скрестились клинки. Но на этот раз Рода отбросило назад, словно куклу. Столкновение двуручного хвата меча против легких кинжалов закончилось полным поражением Рода в силе! «Какая чудовищная мощь!» — пронеслось в его голове. Не успел он оправиться от потрясения, как Оуэн, словно телепортировавшись, возник прямо перед его носом. — Умри! Х-образный разрез мгновенно расцвел на груди Рода, добавляя новые раны к старым. Но, к удивлению наблюдающего за боем Уильяма, даже в такой критической ситуации Род не поддался панике. Он не кричал, не звал на помощь. В тот момент, когда он очередным отчаянным взмахом меча заставил Оуэна разорвать дистанцию, в руке Рода появилась маленькая алая пилюля.