**Глава 10. Задание ранга C: В поисках Синей Лунной Травы**
— Президент Херман, я не хочу ворошить прошлое, — голос Джули дрогнул, и она отвела взгляд.
Заметив, как помрачнело её лицо, Херман лишь беспомощно вздохнул. История, связавшая этих двоих, была запутанным клубком боли и сожалений, и старик, при всей своей мудрости, не знал, за какую нить потянуть, чтобы распутать этот узел, не затянув его туже.
Когда-то Род был не менее блистателен, чем нынешний Уильям. Настоящий избранник судьбы, гордость гильдии. Он стоял в одном шаге от получения билета на Божественное Испытание. Но судьба — дама капризная и жестокая. Та роковая миссия не просто провалилась; она перемолола отряд Рода в кровавую пыль, оставив его командиром мертвецов.
Именно этот кошмар сломал его, превратив сияющего рыцаря в угрюмого, вечно уставшего мужчину, чей взгляд потух, как костёр под дождем. А Херман, когда-то гордый наставник юного гения, теперь смотрел в зеркало на седого старика.
И всё же, несмотря на годы разочарований и пустых бутылок, Херман, как верный маяк, продолжал верить в Рода. Он знал: где-то там, под слоем пепла и цинизма, всё ещё тлеет искра того дерзкого юноши. Нужно лишь правильно подуть на угли.
---
Тем временем в гостевом крыле царила совсем иная атмосфера.
Уильям, едва добравшись до горячего душа, смыл с себя дорожную пыль и тревоги дня, рухнул в постель и мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений. Род же в своей комнате ворочался до рассвета, терзаемый мыслями, и забылся тревожным сном лишь тогда, когда небо начало сереть.
Утро началось для Рода рано — он уже дежурил у двери Уильяма, как верный пёс, хотя мешки под его глазами говорили о том, что он скорее похож на побитую дворнягу.
Он ждал. И ждал. И когда он уже начал клевать носом, прислонившись к косяку, дверь наконец открылась. На пороге стоял Уильям — заспанный, с растрепанными волосами и отпечатком подушки на щеке.
— Ты всегда так поздно встаешь? — буркнул Род, пытаясь скрыть зевок за напускным раздражением.
— А как иначе? — Уильям лениво потянулся, хрустнув суставами. — Сон должен быть естественным, до полного пробуждения. Иначе какой в нём смысл?
Он потёр слипающиеся глаза и выглянул с балкона третьего этажа в главный холл. Если бы не шум, доносившийся снизу, он бы проспал до обеда.
— Господи, что за гвалт? — поморщился он. — Гудят как улей, или как бабки на базаре. Никакого уважения к сну.
— Знаешь, почему они все вскочили ни свет ни заря? — спросил Род, наблюдая за муравейником внизу.
— Просвети.
— Каждое утро, ровно в восемь ноль-ноль, обновляется список миссий. Кто не успел, тот опоздал. Понял?
— А, вот оно что… — протянул Уильям.
Логика была проста: хочешь заработать — будь первым у кормушки.
Род помолчал, собираясь с мыслями. Он глубоко вдохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и посмотрел Уильяму прямо в глаза.
— Парень… Уильям. С сегодняшнего дня я буду твоим Проводником. Ты… согласен?
В мире теней «Проводник» означало больше, чем просто напарник. Это был ментор, учитель, старший брат.
Видя, что Уильям молчит, Род поспешно, но с достоинством добавил:
— Я знаю, твоя грубая сила намного превосходит мою. Но быть Тенью — это не только махать кулаками. Я могу научить тебя выживать. Как быстро влиться в систему, как выцеплять самые жирные куски с доски заданий, как избегать идиотских проблем и что делать, когда всё идёт к чертям собачьим. Я научу тебя создавать свою команду…
Уильям слушал внимательно. В его глазах плясали смешинки, а уголки губ медленно ползли вверх.
— Я согласен.
— Э… — Род, приготовивший ещё десяток аргументов, поперхнулся воздухом. — Что?
— По правде говоря, я в этом мире разбираюсь не лучше младенца, — честно признался Уильям. — Даже если бы ты не был ходячей энциклопедией, глупо отказываться от помощи, когда её предлагают.
Он протянул руку и широко улыбнулся:
— И ещё, есть одна маленькая деталь, о которой я умолчал. У меня есть врождённый дар: я чувствую добро и зло. Никто не может солгать мне, глядя в глаза. И я вижу, что ты искренен.
В лучах утреннего солнца их руки сомкнулись в рукопожатии. Так, буднично и просто, началась легенда.
— Итак, план такой, — деловито начал Род, когда они спускались по лестнице. — Чтобы стать Тенью ранга А за год, нам нужен идеальный процент выполнения миссий. Сейчас ты ранг D. Стандартный путь к рангу C — это выполнить десять миссий D-класса. Но это для слабаков и тех, у кого вагон времени. Я не советую.
Род уверенно прошел мимо толпящихся у стойки D новичков и подвел Уильяма к сектору ранга C.
— С твоей силой мы будем играть по-крупному. Один выполненный контракт С-ранга засчитывается как три контракта D-ранга. Арифметика проста: три задания С-класса плюс одно D — и ты получаешь повышение. Быстро, жестко, эффективно.
Анализ Рода был безупречен. Но Уильям, разглядывая доску объявлений, задал вопрос, который заставил Рода замереть:
— Слушай, а если так… Почему бы мне сразу не взять миссию ранга А? Один удар — и я в дамках?
Род расхохотался. Громко, искренне, до слёз. Словно время отмоталось назад, и он увидел себя — молодого, дерзкого, задающего тот же идиотский вопрос Херману.
— Молодость, молодость… Не пытайся проглотить кусок больше своего рта, — отсмеявшись, сказал он словами своего наставника. — А если серьезно: правила Павильона Теней позволяют прыгнуть через голову только на одну ступень. Задания ранга А доступны только Теням ранга А, если нет особого распоряжения свыше. Усёк?
— Понял, не дурак.
— И самое главное, — добавил Род, понизив голос, — даже для прыжка через ранг нужно одобрение. Гильдия проверяет, не самоубийца ли ты. Если они решат, что ты сдохнешь, заявку просто порвут.
— То есть… — Уильям хитро прищурился, — без тебя мне бы даже С-ранг не светил?
— Именно так, — самодовольно кивнул Род. — Новичок, желающий прыгнуть выше головы, нуждается в поручителе. Проводник — твой ключ.
Зал гудел. Окно S-ранга пустовало, как и положено элитному клубу. У окна А-ранга было тихо. Зато у стоек B и C творилось настоящее столпотворение — здесь толкалось процентов шестьдесят всех наёмников.
Конкуренция была бешеной. Промедлишь — и останутся только «кости»: задания, где риск огромен, а плата — курам на смех.
Род, действуя локтями и авторитетом, пробился к списку и пробежал его опытным взглядом. Его палец замер на одной строчке.
— Вот. Идеально для тебя. **Задание ранга C: Поиск Синей Лунной Травы**.
Уильям скептически выгнул бровь:
— Сорвать пучок травы? Это С-ранг? Ты шутишь? Звучит как задание для садовника.
— Не суди книгу по обложке, — хмыкнул Род. — Если бы это было просто, за этот «сорняк» не давали бы С-ранг. Ты видишь очередь за этим заданием? Нет. А знаешь почему?
Род принялся объяснять. Синяя Лунная Трава — редчайший ингредиент, способный исцелять тяжелейшие травмы одаренных. Но росла она в местах, куда нормальный человек не сунется, а охраняли её твари, способные разорвать обычного воина за секунду.
— Если всё так плохо, зачем нам это брать? — удивился Уильям. — Мы же ищем быстрый путь, а не быструю смерть.
Обновлено: 23.01.2026