Глава 11 — Глава 11. Проводник

**Глава 11. Проводник** — Всё просто, — Род хитро подмигнул, и в его глазах блеснул азарт старого игрока. — Я знаю место, где эта трава растёт как грязь. К тому же, такие миссии часто имеют статус «повторяемых». Это значит, мы можем фармить этот квест снова и снова, пока не набьем тебе рейтинг. Смекаешь? Если так, то выбор был очевиден. Берём. Уильям подошел к окну регистрации С-ранговых заданий и с легким стуком положил свой черный жетон на стойку. Девушка-регистратор, увидев перед собой новичка с нулевым рейтингом, застыла с выражением полного недоумения на лице. Новичок? Берет миссию С-ранга? Да ещё и *эту*? Ту самую, что висит на доске месяцами, обрастая пылью и дурной славой? Она подняла глаза и, встретившись взглядом с красивым парнем, решила проявить участие: — Мистер Тень, простите за дерзость, но… это очень сложная задача. Вы только начали свой путь, и я бы настоятельно не рекомендовала вам начинать с самоубийства. Уильям уже открыл рот, чтобы ответить, но тут из-за его плеча вынырнул Род. Он по-хозяйски оперся локтем о стойку: — Дана, солнышко, не переживай. Я — Проводник Уильяма. Так что оформляй заявку, я ручаюсь. Дана расцвела в улыбке, полной уважения: — А, это вы, мистер Род! Тогда всё понятно. Подождите минутку. Бросив на Уильяма завистливый взгляд — повезло же парню с наставником! — Дана передала жетон помощнику. Тот, кивнув, исчез в недрах канцелярии. Прошло время. Минуты тянулись вязко, как мед. Наконец, помощник вернулся, прошептал что-то Дане на ухо и отдал жетон. Лицо девушки вытянулось. Она смущенно протянула жетон обратно Уильяму: — Простите, мистер Род, мистер Уильям… Ваша заявка отклонена. — Что?! — рявкнул Род. Звук был такой, словно лопнула струна. Род почувствовал, как его лицо заливает краска. Только что он распинался перед новичком о своем авторитете, строил из себя крутого ментора — и тут такой позорный финал. Лицо горело, словно по нему хлестали невидимыми пощечинами. — Кто посмел завернуть мою заявку? — его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Это… — Дана замялась, испуганно глядя на взбешенного ветерана. — Не хочешь говорить? Думаешь, я сам у Хермана не спрошу?! Угроза подействовала. Весь Павильон Теней знал, что Род и Херман — старые друзья. Дана вздохнула и, понизив голос, призналась: — Мистер Род, запрет наложила секретарь Джули. Она лично заблокировала миссию мистера Уильяма. У Рода отвисла челюсть. Слова застряли в горле. Джули? Та самая милая женщина, которая вчера так тепло их встретила? — Это бессмыслица какая-то, — нахмурился Уильям. — С чего бы ей вставлять нам палки в колеса? — Я… я разберусь, — прохрипел Род. Его лицо из красного стало пунцовым. — Это какая-то ошибка. Вильям, это мой косяк, но я всё исправлю. Жди здесь. Он развернулся и, чеканя шаг, направился к кабинету главы. Уильям, немного подумав, пошел следом. Ему было любопытно, что за драма разыгрывается за кулисами этой гильдии. Род ворвался в кабинет Хермана без стука, как ураган. — Херман! Мне нужно, чтобы ты вмешался! — выпалил он с порога, игнорируя тот факт, что глава был занят документами. — Что случилось? — Херман поднял голову, поправляя очки. Он явно не ожидал такого вторжения. Род набрал в грудь воздуха, чтобы излить своё негодование, но его перебил ледяной голос со стороны: — Род, если у тебя есть претензии, высказывай их мне. А если останутся вопросы, я сама доложу президенту Херману. В углу кабинета, с идеально прямой спиной, стояла Джули. Её тон был холоден, как зимний ветер, и разительно отличался от вчерашнего воркования. Род поперхнулся словами. Он переводил взгляд с Джули на Хермана и обратно, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Уильям, наблюдавший за этой сценой из дверного проёма, быстро сложил два и два. Напряжение между этими двумя можно было резать ножом. «Любовная драма?» — подумал он. — «Похоже на то». Впрочем, сейчас его интересовало другое. Поскольку Род потерял дар речи, Уильям решил взять инициативу в свои руки. — Секретарь Джули, — спокойно произнёс он, выходя вперед. — Могу я узнать причину отказа? Херман, мгновенно оценив ситуацию, едва заметно улыбнулся в усы, но промолчал, решив дать им разобраться самим. Джули повернулась к Уильяму, и в её глазах мелькнуло сожаление: — Уильям, ты должен понимать. Ты — новичок. Прыгать через ступень в самом начале пути — это не смелость, это безрассудство. — Но со мной Род. Уильям указал на своего наставника, который всё ещё пытался вернуть себе самообладание. — Моя сила плюс опыт А-ранговой Тени. Разве этого недостаточно для жалкой миссии С-ранга? Если бы не ваши правила, я бы даже не посмотрел на этот уровень. — Уильям, сила — это не универсальный ключ от всех дверей. — Кхм-кхм… — деликатно кашлянул Херман, прерывая лекцию. — Джули, вообще-то у мальчика действительно есть сила. — Президент Херман, — Джули была непреклонна, как скала. — Если бы это было обычное задание, я бы закрыла глаза. Но Синяя Лунная Трава? Там гибли даже Тени ранга B! Я не считаю, что Уильям готов к такому. Безопасность наших людей — это тоже приоритет Павильона Теней, а не только высокий процент выполнения. Она говорила искренне. Она действительно пыталась их защитить. Род наконец отмер. Ему было неловко, но он поднял руку, как школьник: — Вообще-то… На самом деле, Уильям сильнее меня. Повисла тишина. Джули застыла. Она знала Рода как облупленного — он мог быть раздолбаем, пьяницей и неудачником, но он никогда не был лжецом. — Это правда, — подтвердил Херман, откладывая перо. — Я могу засвидетельствовать. Вчера я лично видел их спарринг. Я засекретил результаты, поэтому ты не знала. — Неужели… — Джули потрясенно посмотрела на Уильяма. Победить Рода, чья сила соответствовала рангу А? Значит ли это, что Уильям… — Уильям — особый случай, — мягко пояснил Херман. — Его мощь сопоставима с носителем Божественного Плода. — Вот как… — прошептала Джули. В её глазах страх за их жизни сменился задумчивостью. — Сила Уильяма и мой опыт, — настойчиво повторил Род, чувствуя, что лед тронулся. — Джули, подпиши разрешение. Пожалуйста. Аргументы кончились. Джули вздохнула, признавая поражение. — Хорошо. Род, я подпишу. Но… Уильям. Она в упор посмотрела на юношу. — Да? — Я не знаю пределов твоей силы. Но я умоляю тебя: будь осторожен. Как человек, который видел многое, я прошу тебя относиться к каждой миссии так, словно она последняя. Одна ошибка — и пути назад не будет. Ты понимаешь? Уильям серьёзно кивнул. Он ценил такую заботу. Получив его безмолвное согласие, Джули перевела взгляд на Рода. В её голосе вновь зазвенел металл: — И только попробуй облажаться в этот раз. Род глубоко вдохнул, его лицо стало предельно серьезным: — Я знаю. --- Когда они вышли из кабинета, зажав в руках заветный бланк с подписью, Уильям не выдержал: — Род, скажи честно, что между тобой и Джули? Какая кошка между вами пробежала? — Тебе правда интересно? — лицо Рода исказила сложная гримаса боли и ностальгии. — Если это не секрет государственной важности, то да. Любопытство меня когда-нибудь погубит, но не сегодня. — Да нет тут никакого секрета, — горько усмехнулся Род. — Всё началось десять лет назад…