Глава 9 — Глава 9. Решение

**Глава 9. Решение** — Вот оно как… — протянул Уильям, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику. В его голове, словно кусочки мозаики, складывалась общая картина. — Но скажи, сколько таких Божественных Плодов может съесть один человек? — Разумеется, только один, — голос Системы звучал в его сознании бесстрастно, но с ноткой назидательности. — Каждый Божественный Плод несёт в себе уникальное благословение божественной силы. Это подобно религии: человек не может искренне исповедовать две веры одновременно. Ты понимаешь? — Божественное благословение… Услышав объяснение Хермана, которое так удачно дополнило слова невидимого собеседника, Уильям нахмурился. Внутреннее чутьё, которое редко его подводило, забило тревогу. «Система», — мысленно обратился он, — «У меня странное предчувствие насчёт этих фруктов. Тебе не кажется, что здесь есть какой-то подвох?» **[Хозяин, не усложняйте]**, — отозвалась Система. — **[Хотя существование Божественных Плодов действительно имеет свои нюансы, сама сила, заключённая в них, безупречна. Уловили суть?]** «А нет ли риска, что через этот плод какое-нибудь божество попытается захватить моё тело? Знаешь, классический сюжет с одержимостью?» **[Хе-хе.]** Смешок Системы прозвучал на удивление человечно, словно она забавлялась наивностью своего подопечного. **[В Божественном Плоде действительно сохраняется отголосок воли божества, это правда. Однако одной лишь воли недостаточно для захвата тела. Чтобы провернуть нечто подобное, богу необходима его божественная искра — Шанге, а она в плодах отсутствует.]** «Неужели нет совсем никаких побочных эффектов или слабостей?» — не унимался Уильям. **[Слабости и недостатки, безусловно, есть. Сама суть существования Божественных Плодов — это ограничитель. Они созданы, чтобы поставить предел человеческим возможностям.]** Пауза была короткой, но многозначительной. **[Как только человек съедает Божественный Плод, его потенциал фиксируется. Он обретает мощь, но теряет возможность когда-либо превзойти богов. Впрочем, для обычного смертного сила плода — это уже недостижимый небесный потолок. В тысячах миров предел человеческого тела — это жестокая константа. Лишь единицам удаётся разбить эти оковы, но это исключения, подтверждающие правило.]** Слова Хермана, наложенные на холодную логику Системы, окончательно прояснили ситуацию. Теперь Уильям понимал, с чем имеет дело. Это был дар с двойным дном — сила в обмен на вечное подчинение установленному порядку. «Система, скажи честно», — Уильям прищурился, глядя в пустоту перед собой, — «Сможет ли этот фрукт ускорить прокачку моей собственной силы?» **[Может.]** Короткий ответ заставил глаза Уильяма вспыхнуть жадным огнём. «Ты уверена?» **[Абсолютно. Как только вы получите способность Божественного Плода, я смогу бесконечно усиливать её для вас. Разве это не полезно? К тому же, некоторые плоды обладают весьма… занимательными свойствами.]** «Например?» **[Сначала раздобудьте их, а потом поговорим о пользе.]** Разговор с Системой затих, оставив после себя приятное послевкусие грядущих возможностей. Уильям вернулся в реальность. За окнами кабинета уже сгущались сумерки, окрашивая небо над Сая в чернильно-фиолетовые тона. — Президент Херман, уже поздно, — Уильям поднялся с кресла, чувствуя приятную усталость. — Не могли бы вы распорядиться насчёт комнаты для меня? Всё, что нужно было узнать сегодня, он узнал. Теперь телу требовался отдых, чтобы переварить информацию, а разуму — сон. Херман бросил взгляд на старинные настенные часы и удивлённо вскинул брови: — И правда, я совсем потерял счёт времени. Не ожидал, что мы просидим так долго. Он нажал зелёную кнопку на массивном дубовом столе. Спустя мгновение тяжелые створки дверей бесшумно отворились, и в кабинет вошла женщина средних лет. От неё веяло таким спокойствием и домашним уютом, что кабинет сразу показался менее официальным. — Вы звали, президент Херман? — это была Джули, личный секретарь главы гильдии. — Джули, жетон для Уильяма Дюка готов? — Да, сэр, всё оформлено. Джули повернулась к Уильяму, и её лицо озарила мягкая, материнская улыбка. Она протянула ему небольшой предмет, и в её голосе прозвучали нотки искреннего восхищения: — Вы, должно быть, тот самый Уильям Дюк. Вот, прошу, это ваш личный жетон Павильона Теней. Вам достался просто невероятный номер. — Номер? — Уильям принял жетон. Он был тяжелым, прохладным на ощупь, выполненным из неизвестного черного металла. На лицевой стороне тускло мерцали выгравированные темно-золотым слова «Павильон Теней», а на обороте, где обычно ставится идентификатор после вступления в должность, красовались цифры: **88888**. Увидев этот ряд восьмёрок, Уильям усмехнулся. Теперь понятно, почему Джули так сияла. — Спасибо, — кивнул он. — Не стоит благодарности, — Джули скромно отмахнулась, сохраняя мягкость в голосе. — Я всего лишь передала вам то, что принадлежит вам по праву. Номер был утверждён внутренней системой Павильона Теней, я тут ни при чём, хотя и рада за вас. Даже Херман, взглянув на жетон, удивлённо хмыкнул. Похоже, удача действительно благоволила новичку. — Джули, будь добра, подготовь для Уильяма комнату, — распорядился Херман, откидываясь в кресле. — Ему нужно будет пожить здесь некоторое время. — Конечно, президент Херман. Мистер Уильям, на сколько дней вы планируете остаться? — Дней на десять, думаю. — В таком случае, позвольте мне проводить вас и помочь с оформлением. Формально это не входило в обязанности личного секретаря главы гильдии, но Джули взяла шефство над новичком с энтузиазмом заботливой хозяйки. Она не только проводила его, но и уладила все бумажные формальности с такой скоростью и изяществом, что Уильям едва успел заметить, как оказался в просторном, чистом номере. Когда Уильям устроился, Джули вернулась в кабинет начальника. — Всё уладила? — спросил Херман, не отрываясь от бумаг, едва она переступила порог. — Да, он заселился. Знаете, президент Херман, — Джули подошла к столу, её глаза блестели, — на этот раз вы действительно нашли настоящий самородок. Её доброе отношение к Уильяму во многом диктовалось преданностью Херману. Это могло показаться прагматичным, но такова была жизнь: успех протеже всегда бросал благоприятную тень на покровителя. — Род, — Херман достал из резной шкатулки продолговатый золотистый лист и, щёлкнув зажигалкой, прикурил. — Ты всё ещё не готов взять новичка под крыло? Он выпустил густое облако ароматного дыма, обращаясь к мужчине, стоявшему в тени у окна. Это был «Золотой Лист» — уникальный продукт Королевства Яст, местный аналог земных сигарет, но куда более благородный. В отличие от табака, Золотой Лист не убивал, а исцелял: ускорял метаболизм, разгонял кровь, очищал лёгкие. И стоил он соответственно — один золотой за лист. Дым этой роскоши был привилегией аристократов и высших чинов. Род, всё это время молча слушавший разговор, горько усмехнулся: — Херман, ты видел его силу. Ты правда думаешь, что у меня есть право учить такого монстра? Херман поднялся, подошел к старому другу и положил тяжелую руку ему на плечо. — Род, сила — это ещё не всё, — в голосе старика зазвучали стальные нотки. — Твой опыт, твое чутьё, твой профессионализм — вот чего нет у Уильяма. Он — необработанный алмаз, но без огранки он останется просто камнем. Чтобы он прошел аттестацию на ранг А за год, ему нужен ты. Без твоей помощи он наломает дров. И ещё… Херман указал сигарой на дверь, за которой скрылся Уильям. — Если ты упустишь этот шанс, когда ты вообще собираешься стать тенью S-класса? Не забывай, только S-ранг дает право претендовать на Божественный Плод. — Божественный Плод… — эхом отозвался Род. В его глазах мелькнула искра давно забытой алчности. Пусть не все плоды даровали всемогущество, но на этом континенте не было человека, который не мечтал бы обладать хотя бы одним. Признаваться в этом было стыдно, но устоять перед искушением Род не мог. — Я понял тебя, Херман, — он выдохнул, словно сбрасывая груз с плеч. — Завтра я поговорю с ним. Он развернулся и направился к выходу. — Род! — окликнул его Херман, выпуская очередное кольцо дыма. — Я повторю то, что говорил уже не раз. Кресло главы Города Сая я берегу для тебя. Так что… не разочаруй меня снова. Понял? Род застыл в дверях. Его спина напряглась, но он не обернулся. Лишь коротко махнул рукой и быстро вышел, оставив за собой шлейф невысказанных слов. Джули, наблюдавшая за этой сценой с тревогой в глазах, тихо произнесла: — Президент Херман, вы ставите всё на Рода. Вы уверены, что это мудро? За эти годы он принес вам немало огорчений. — Джули, — Херман устало посмотрел на неё, и в его взгляде сквозила вековая мудрость, — ты всё ещё не можешь простить ему того, что случилось в прошлом? Столько лет прошло… Пора отпустить.