Глава 59 — Глава 59

Глава 59. Переговоры (часть первая) — Барон Красного Листа, после нашего краткого знакомства на Чёрной Горе мы так и не успели по-настоящему познакомиться. Как же неожиданно встретиться вновь — поистине моя удача! В полдень того же дня стороны, договорившись не приводить войска, проявили удивительное взаимопонимание. Оба отряда отвели в сторону на пятьсот метров от места встречи, а в центре соорудили простой помост. Два человека, давно интересовавшиеся друг другом, наконец-то встретились лицом к лицу. И впрямь давно интересовались — их владения располагались ближе всех, они первыми вступили в контакт. Барон Красного Листа всё ещё считал Роджера представителем влиятельной ветви Драммондов, пользующимся мощной поддержкой семьи. Ему очень хотелось познакомиться с этим молодым дворянином из внутренних земель. О Роджере и говорить нечего — хотя он и захватил двоюродного брата барона, напал на его лагерь, лорд Роджер всё ещё чувствовал себя несколько ущемлённым от этого налёта и нуждался в моральной компенсации. Барон Красного Листа Делон, увидев, что Роджер привёл лишь двадцать всадников, заметно расслабился и вновь почувствовал уверенность в превосходстве. — Барон Чёрной Горы поистине проявил себя на поле боя — молодой герой! Неудивительно, что семья так ценит вас. Надо признать, хотя Барон Красного Листа и выглядел несколько полноватым, в дворянской беседе он умел быть изысканно вежливым. Каждый жест, каждое движение дышали благородством. Будь он чуть стройнее — стал бы тем самым обаятельным зрелым мужчиной, что так ценился в прошлом мире. — Дядя Делон, прошу, не поминайте больше эти дела с Чёрной Горой. Юношеская горячность привела к стычке — поистине стыдно перед настоящим бароном. Роджер всё время отмахивался. Чужой похвале верить нельзя — как сейчас, например. Противник наверняка презирает Роджера в душе, хотя выражение лица говорит совершенно противоположное. Иногда лорд Роджер искренне восхищался людьми, способными на такую разницу между внутренним состоянием и внешним видом. Подобные личности словно рождены для придворных интриг и семейной политики. Не зря Роджер так рано покинул дом и отправился скитаться в одиночку. Можно сказать, лорд Роджер ещё молод и нуждается в практике. Что до упоминания дел Чёрной Горы — в приватной беседе это ещё куда ни шло, но в официальной обстановке лучше проявить скромность. ...Хотя Роджер понимал: даже если признается, этот человек вряд ли разгласит информацию — это не принесёт пользы ни одной из сторон. Но он не слишком доверял рассудительности этого человека, не то что Барнса, чьи слова Роджер мог бы легко опровергнуть. Вскоре Делон продемонстрировал свою недалёкость, заставив Роджера порадоваться предусмотрительности. — Племянник, мой Хребет Красного Листа и Хребет Красного Камня — старые союзники. После такого конфликта между вами мне, как главе союза, трудно отчитываться перед виконтом Фернандо... К тому же, племянник, вы, будучи рыцарем, захватили барона Красного Камня. Старый хрен! Называю тебя дядей из вежливости, а ты всерьёз зазнался? Хочешь помириться, а сам корчишь из себя главного? К тому же — при чём тут мой статус? Если я отпущу барона Красного Камня, ты согласишься на это? — Интересно, что имеет в виду семья Уильямс? Хотите, чтобы я отправил барона Челси домой на лечение? Роджер даже не стал называть его бароном, голос изменился, а взгляд безжалостно пронзил стоявшего за бароном Красного Листа Барнса. Барнс уже был весь в поту. Чёрт побери, это же совсем не то, что обсуждалось вначале! Почему наш лорд вдруг решил играть роль главы союза? Откуда у тебя такие полномочия, неужели сам не понимаешь? Ещё угрожаешь пожаловаться виконту Фернандо — если виконт вмешается, какое дело останется нам? Однако Барон Красного Листа, считавший, что после крупного сражения у противника мало сил, а значит, можно задирать цену и давить авторитетом, продолжал настаивать: — Рыцарь Чёрной Горы, вы должны понимать — Империя запрещает частные войны между дворянами... Если будете упорствовать в заблуждениях... Тут Роджер не выдержал и вскочил с места. Лязг! — Прекрасно сказано о запрете частных войн! Старый хрен, запомни: когда я дойду до стен твоего Хребта Красного Листа, тогда и обращайся в имперский трибунал! У противника явно не было искренних намерений. Роджер собирался изобразить изысканную учтивость высшего общества, но похоже, эти манеры устарели — с врагами нужно говорить языком меча. Роджер выхватил рыцарский клинок и направил остриё на противника. Хотя Барнс быстро среагировал и прикрыл Делона, наш Барон Красного Листа всё равно здорово испугался. Как так получилось? Говорили, дворяне из внутренних земель больше всего ценят дворянский этикет — почему же ведут себя дичей северных варваров! На мгновение атмосфера накалилась до предела. Большой и Малый Лопес с товарищами, наблюдавшие с пятисотметрового расстояния, тоже приготовились к бою. — Рыцарь Чёрной Горы, прошу успокоиться! Мой господин искренне желает договориться! Барнс чувствовал смертельную усталость — вот хорошо был простым вояке, а теперь приходится унимать драчунов. На что это похоже? — Хм! Воин Барнс, только ради твоего лица не ухожу прямо сейчас. Иначе при такой неискренности я бы давно развернулся и решал дела на поле боя. Услышав это, Барнс застыл как громом поражённый. Что значит «ради его лица»? Неужели его мнение весит больше, чем слово Барона Красного Листа? Что за бесчинство? Только что пришедший в себя от испуга Делон смотрел на них с мрачным лицом, полный подозрений. Увидев взгляд Делона, Роджер тайно порадовался — не ожидал, что между этими двумя действительно есть трещина. В его понимании, единственный, кто в Хребте Красного Листа мог создать ему проблемы, — это воин из Империи Сома. Что до барона Делона? Роджер считал его и половины барона Красного Камня не стоящим — по крайней мере, на поле боя. Конечно, сегодняшние слова имели лишь переговорную цель. Тем временем стоявший рядом с Барнсом за спиной Делона красивый юноша внимательно наблюдал за происходящим — вот это игра на уничтожение! — Господа, успокойтесь! Это всего лишь эмоции, сегодня мы собрались ради будущей дружбы трёх союзников, ради безопасности человечества. Небольшие словесные стычки неизбежны, не стоит принимать их близко к сердцу. Услышав эти слова, Роджер, не собиравшийся уходить, воспользовался возможностью и посмотрел на говорившего. Моложе его самого, но весьма привлекательной наружности, с твёрдым взглядом, совершенно не испуганным недавним буйством Роджера. — А это кто? — Зак Рэндольф из Ривердейла. Роджер понял — носящий фамилию Рэндольф, такой молодой, да ещё представляющий здесь Ривердейл, скорее всего наследник. Они немного поболтали и познакомились. — Хм! По мнению рыцаря Чёрной Горы, как следует распределить оборону Хребта Красного Камня? Барон Красного Листа, естественно, не хотел срывать переговоры. Увидев, что атмосфера несколько разрядилась, решил сразу перейти к делу. Услышав вопрос, Роджер взглянул на Зака Рэндольфа, который держался в стороне, словно это его не касалось. В душе Роджер всё понял. Ривердейл, в конце концов, отделён от Хребта Красного Камня Хребтом Красного Листа. Учитывая миролюбивый нрав Ривердейла, нежелание вмешиваться вполне понятно. — Барон Красного Камня получил ранения, сражаясь вместе со мной против орков, и нуждается в лечении на Чёрной Горе. Нам необходимо мобилизовать все денежные средства, припасы, оружие и железную руду Хребта Красного Камня для совместной обороны от орков. Конечно, в качестве компенсации мы выделим отряд для помощи в охране Хребта Красного Камня и продолжим разработку рудников. ??? Барон Красного Листа думал, что сам достаточно бессовестен, но не ожидал встретить превосходящего мастера! Вот что называется наглостью — сегодня он получил урок. Всё отдать тебе? А что получит мой Хребет Красного Листа?