Глава 58 — Глава 58

Глава 58. Перемены Барнса «Косичник» — региональная шутка для высмеивания жителей Сома. На континенте Атлан большинство нынешних королевств образовались в результате распада некогда могущественной Римской империи. Хотя они ожесточённо воюют друг с другом, особенно нынешняя Поздняя Римская империя, которая постоянно объявляет себя законной наследницей и имеет амбиции объединить все отколовшиеся королевства, воссоединив континент Атлан. Все смотрят друг на друга косо и дерутся не на жизнь, а на смерть. Империю Куво за частые войны с орками другие империи даже прозвали варварской. Возможно, именно поэтому придворные вельможи любят поливать грязью северных дворян и высокомерничать. Без внутреннего противостояния как ещё доказать, что ты по-прежнему благородный потомок римлян? Но как бы то ни было, культурное ядро всех этих империй одинаково. Простой народ говорит на одном языке, отмечает одни праздники, соблюдает одни обычаи. Даже дерясь насмерть и обзывая друг друга узурпаторами, все одинаково гордятся культурой и на равных презирают империи с иной культурой. Например, Империю Сома с её пиратскими корнями и пиратской культурой. Честно говоря, в последние годы Империя Куво под угрозой орков всё больше сближается с Сома и несколько отдаляется от группы. Сейчас простые люди обеих империй одновременно высмеивают друг друга и привыкли видеть друг друга в повседневной жизни благодаря развитию торговли. Поэтому никого не удивляло, что Барнс служил капитаном охраны Хребта Красного Листа. А вот если бы сюда пришли кочевники из Империи Жёлтых Песков, все сочли бы это странным, да и Барон Красного Листа не согласился бы. Барнс, как и большинство жителей Сома, любил отращивать длинные волосы и заплетать их в косы. Неудивительно, что сложились стереотипы. «Косичник» Барнс после переговоров с Малым Лопесом у городских ворот ждал минут десять, прежде чем его впустили в город. Войдя, он сразу увидел немало гоблинов, с трудом таскавших камни — их было довольно много. Это напомнило ему о рассказе Джерри, что основные силы Чёрной Горы разгромили где-то племя гоблинов. Это заставило его отнестись к нынешней миссии ещё серьёзнее. Чем сильнее враг, тем больше им придётся заплатить за мирное решение — или тем меньший кусок пирога им достанется. Он хотел было осмотреться получше. Хотя считал, что драки пока не будет, но лишние знания не помешают. Однако Малый Лопес не дал ему такой возможности и сразу проводил на стену к Роджеру. Увидев этого воина из Сома, с которым уже несколько раз пересекался, Роджер был довольно тронут и с некоторым восхищением сказал: — Достоин уважения воин — чемпион дуэлистов из Сома! Осмелился один прийти в мой город Чёрной Горы? Ведь мы сейчас в состоянии войны. Не боишься, что задержу тебя и посажу к Сиону в компанию? Услышав сначала похвалу, Барнс сразу понял — дело сегодняшнего визита скорее всего удастся. Поэтому он тоже стал взаимно расхваливать: — Кто не знает, что Барон Чёрной Горы — самый честный и благородный человек! Вы никогда не поступите подло! А заместитель командира Сион просто изучает у вас передовую военную философию. Мой лорд даже поручил мне узнать, когда платить за обучение. После этих слов даже Уоллес за спиной Роджера выглядел странно. Даже при толщине кожи лорда Роджера стало неловко, и он поспешно сказал: — Ха-ха-ха! Воин Барнс, вы преувеличиваете! Но кто не знает — дети семьи Драммонд славятся честностью и часто терпят обиды от других! Что до платы за обучение — Барону Красного Листа не стоит тратиться. Мы же добрые соседи и союзники! Формальности хватит — так я смогу отчитаться перед семьёй. В конце концов, это семейная традиция. Лицо покраснело, но в толщине кожи лорд Роджер никому не уступал. После этих слов у Барнса чуть не прихватило поясницу. Мысленно он фыркнул: «И ты ещё честный человек? Ещё обижают? Кто же тогда арестовал Барона Красного Камня?» Красивые слова говорит, а выгоду урвать спешит. Это вызвало у Барнса большое восхищение — сам он был таким же человеком, отнюдь не тупым варваром из Сома, каким его считали другие. Прежде всего интересы, время от времени красивые слова — мяса не убудет. Иначе он не смог бы дослужиться до нынешней должности на Хребте Красного Листа. По его мнению, некоторые вещи не стоит решать по дворянскому этикету — твоё только то, что у тебя в руках. Особенно одна деталь вызвала восхищение Барнса: когда он льстиво назвал Роджера Бароном Чёрной Горы, тот не стал отрицать, а великодушно согласился. Ведь если это вынести на публику, Империя точно накажет, могут даже заблокировать продвижение. Некоторые вещи становятся твоими, только когда Империя их тебе жалует — там есть слово «жаловать». Однако Барнс не считал, что этот толстокожий рыцарь лишён политического ума и не понимает опасности. Наоборот, тот определённо умён — иначе семья не послала бы его сюда. Это явно абсолютная уверенность в собственной силе. Роджер не знал, что Джерри действительно поверил в его хвастовство, но его спокойствие действительно исходило из уверенности — уверенности в нынешней репутации и силе. Конечно, он также был уверен, что даже если Барнс разболтает, ему ничего не будет — это всё-таки дворянская игра, а Барона Красного Листа здесь нет. Виконт в графы, граф в герцоги — возможно, стоит учесть мнение других крупных дворян, чтобы не стать мишенью в неподходящий момент. Но баронский титул при достаточной силе — дело естественное, если только не поссориться с прямым начальником виконтом Стормхейвена. Тем более это барон-первопроходец — совсем дешёвый титул, Империя даже зарабатывает на нём. Ведь дворяне вместе с привилегиями несут обязанности. Хотя обычно налоги не берут, бывают и необычные времена. При имперском призыве не отвертишься — барон должен выставить больше солдат, чем рыцарь. Нет людей? Плати деньгами! По мнению Барнса, Роджер уже готовился стать бароном. Верит Роджер или нет, а Барнс действительно увидел в этом рыцаре некую харизму. Этот человек точно не остановится на мелком рыцаре или бароне. Подумав об этом, Барнс стал говорить гораздо почтительнее: — Барон Чёрной Горы, в полдень Барон Красного Листа приглашает вас встретиться перед строем, чтобы обсудить дальнейший союз против орков. Хребет Красного Камня потребует от всех троих направить войска для помощи в обороне. Барнс уже обозначил тему, намекнув весьма прозрачно: раз Барон Красного Камня у тебя в руках, пора делить выгоды с Хребта Красного Камня. Даже предлог придумал — направить войска для помощи в обороне от орков. — Ха-ха-ха! Отлично! С Бароном Красного Листа мы старые друзья, пора встретиться! Увидев согласие, Барнс вздохнул с облегчением — половина сегодняшней задачи выполнена. — Милорд, на встречу нельзя брать много солдат, конечно, мы тоже. Место — вчерашнее поле боя. Услышав первую часть, Роджер слегка забеспокоился, но после второй сразу успокоился и охотно согласился: — Конечно! Как можно идти к союзнику с оружием? Днём определённо пойду один, возьму лишь одного-двух спутников. Слова прозвучали очень внушительно, и Барнс проникся ещё большим восхищением. Сравнивая со своим лордом, в его взгляде даже появилось что-то похожее на поклонение. Он поспешно отдал рыцарский поклон и удалился. Роджер с улыбкой наблюдал за всем этим. Оружие, конечно, не возьмёт — господин Роджер сражается мечом, а рыцарский меч — честь рыцаря, украшение. Что плохого в том, чтобы его носить? Что до спутников и одиночества? Да что вы! Благородному лорду неприлично выходить без младших братьев. Как раз Уоллес с Одо знакомы с Барнсом — пусть все старые друзья встретятся.