Глава 48 — Глава 48

Глава 48. Оборона Чёрной Горы часть 5 Наблюдая за односторонней резнёй своих разведчиков-кроликолюдей, барон Челси ничуть не встревожился — наоборот, лицо его просияло от радости. Неужели он действительно всё надумал? Этот рыцарь Чёрной Горы изменил свой характер — сам выбрал поле битвы, но не стал устраивать засад? Ведь братья Лопес скачут по флангам верхом. А кавалерия Красного Камня больше всего боялась крупных ловушек для лошадей — ям-волчьих. Сейчас противники двигались, как по ровной дороге — значит, и он может свободно маневрировать конницей? — Хм! А ещё говорили — мудр и отважен. Несколько гнилых кольев — и думает, меня запугает? Барон Челси сначала заметил обгоревшие колья на флангах Хребта Чёрной Горы и подумал, что за ними скрывается хитрость. Оказалось — только это? Решив, что момент настал, Челси без колебаний приказал десяти тяжёлым всадникам атаковать левый фланг, где находился Малый Лопес. Пехоту под командованием Кларка он направил в лобовую атаку на построения Роджера. Роджер, видя, что противник готовится к настоящему наступлению, поспешно ударил в медный гонг, подавая сигнал отступления фланговым отрядам. Кавалеристы Красного Камня одновременно испытывали тревогу и радость. Тревожил их знакомый сценарий: враги отступают, они преследуют. Где-то это уже было... А те, кто любил преследовать в прошлый раз, так и не вернулись. Радовало их то, что если поймать удачный момент, можно преследовать вражескую конницу прямо до их строя, мгновенно прорвать фалангу, а затем пехота довершит разгром — и победа будет обеспечена. Челси тоже это понимал. Преследовать сразу или терпеливо ждать — решение за командующим. Он тут же свирепо уставился на человека в чёрном плаще — Пула. — Что на меня смотришь? Милорд, я в военном деле не разбираюсь. Пул, накопивший изрядную злость, наконец нашёл возможность огрызнуться своим писклявым голосом. — Хм! Я спрашиваю, что ты увидел с помощью кровавого ястреба Главы алтаря. Ещё одно лишнее слово — и я оторву тебе руку. Понятно? Пул понял, что дела плохи. Он не сумел контролировать свой поганый язык, а барон сегодня явно не в себе. Поспешно признав поражение, он пролепетал: — Ни... никаких проблем! — И эта фраза считается! Чавк! Внезапно, не успев понять, о чём говорит Челси, Пул лишился половины руки. Кровь брызнула им обоим в лица, и в сочетании с багровыми глазами Челси зрелище получилось жутким. — А-а-а-а! Пул свалился с коня и катался по земле, завывая от боли. Теперь он был абсолютно уверен — барон рядом с ним сошёл с ума! Неужели он действительно решился открыто напасть? Это же явный поиск предлога для расправы! Неужели он не боится разрыва с Культом Кровавого Лотоса? Иногда люди слишком переоценивают собственную важность и делают неверные выводы. Челси, глядя на жалкое состояние мага, почувствовал, что накопившаяся ярость немного спала. Холодно хмыкнув, он сказал: — Хватит прикидываться мёртвым. Помню, ваши руки могут отрастать заново? Как раз принеси эту руку в жертву кровавому ястребу и хорошенько разгляди изменения на поле боя. Одной руки мало — могу помочь отрезать ещё! Услышав это, Пул не посмел спорить. Он достал пергамент и принялся колдовать, бормоча заклинания. Мысленно же проклинал северного варвара. Его плоть и конечности действительно могли регенерировать, но только при условии достаточных кровавых жертвоприношений в течение дня! Даже если эта война закончится полной победой, рука наверняка пропадёт — кровь, которую можно получить в сражении, была строго регламентирована, он не мог использовать её по собственному усмотрению. Не прошло и полминуты, как отрубленная рука превратилась в сухие кости. Пул поспешно доложил: — На флангах действительно небольшие ловушки — вражеская конница обходит те колья. На стенах крепости засад не видно, зато внутри собралось много стариков, женщин и детей — похоже на суматоху. В центре, кажется, содержат несколько гоблинов под охраной. Больше разобрать не удалось. Разве ж это не нормальная работа? Увидев, что чёрный маг так быстро справился с разведкой, Челси удовлетворённо кивнул. Полезно, удобно, можно повторять! Впрочем, этот рыцарь Чёрной Горы действительно хитёр — чуть не обманул. Хорошо, что проявил осторожность. Челси поспешно приказал кавалеристам не торопиться и продолжать преследование кроликолюдей согласно первоначальному плану. Однако команда запоздала. Как только Малый Лопес с товарищами вернулись в строй, преследовавшие кроликолюдей всадники занервничали. Боевой момент — вещь капризная, упустишь — и больше не поймаешь. Даже тяжёлая кавалерия не может прорвать строй с разгону — нужно действовать быстро, пока противник не восстановил порядок. Передовые двое особенно горячились, подгоняя копьями убегающих кроликолюдей. — Шевелитесь, скоты! Вы же быстро бегаете — так где ваша скорость? Впереди — фаланга, сзади — копья. Кроликолюди могли выбрать лишь пока ещё безопасный путь. Не думая о последствиях, они ринулись вперёд. Двое всадников последовали за ними, постоянно набирая скорость. Чавк! В тот момент, когда один из кроликолюдей в панике пробегал мимо кола, он наступил на кучку листьев. Откуда листья на выжженной земле? Бесчисленные деревянные шипы, как картечь, выстрелили во все стороны, пронзив кроликолюда насквозь. Мгновенно превратившись в кровавое месиво, он тут же испустил дух. Увидев это, следовавший за ним всадник испугался и инстинктивно повернул коня в сторону. Но удача от него отвернулась — когда листья взметнулись, обнажился растяжной трос, и незадачливый наездник угодил в него, слетев с коня кувырком. К счастью, приказ Челси пришёл своевременно, и остальные кавалеристы, получив команду, быстро отступили. Увидев это, Роджер сочувственно покачал головой: — Жаль, конечно. Помню, эти охотничьи хитрости придумал Коул? Разве так охотятся? Кровища кругом, шкуру испортили — а ещё хвастался, что был охотником! Услышав слова Роджера, только что вернувшийся в строй Большой Лопес странно посмотрел на господина, подозревая проблемы с головой. Если память не изменяет, на доске изначально были камни, а деревянные шипы — это ваша идея? Впрочем, хозяин и раньше такое говорил — Большой Лопес давно привык. Он спросил: — Милорд, тот всадник, кажется, ещё жив. Не захватить ли его в плен? Услышав это, Роджер понял, что его шутка для поднятия духа прошла мимо ушей, и смутился. Он уже скучал по старому хитрецу Коулу — тот всегда первым подхватывал и поддерживал его. — Времени нет — противник наверняка решится на общее наступление! Враги боятся не мелких ловушек, а лучников, засевших на наших стенах. Скорее всего, они уже выяснили, есть ли у нас стрелки на стенах. Я ничего не скрывал. Ещё одного Роджер не сказал: даже если противник ничего не знает, обнаружив проблемы на флангах, он вынужден атаковать в лоб. Кроликолюди-смертники кончились, но остались ведь крепостные солдаты... И действительно, отозвав кавалерию, Челси не стал отзывать Кларка с пехотой, а выдвинул вперёд свою элитную железную гвардию — явно в качестве заградительного отряда.