Глава 47 — Глава 47

Глава 47. Оборона Чёрной Горы часть 4 Обсуждая планы, двое мужчин спокойно рассуждали о том, как отправить кроликолюдей на верную смерть, не испытывая ни малейших угрызений совести. Словно эти существа вовсе не заслуживали называться разумными. Что ж, зверолюди действительно не люди. К тому же кроликолюди совсем не походили на образы ушастых красоток из фантазий читателей. Кроликолюди принадлежали к самому низшему разряду зверолюдей. Лишь те, что могли похвастаться благородной кровью, по облику приближались к человеческому. Те самые красавицы с заячьими ушками существовали, но относились к совершенно иному племени. К тому же встречались крайне редко — подобные зверолюди, как и гоблины-жрецы, от рождения обладали магическими способностями, то есть были сверхъестественными. Обладая магическими талантами, они открывали множество... любопытных возможностей. Поговаривали, что столичные вельможи питают к ним особую слабость. Роджер этого не знал и расспрашивать не решался. Обычные кроликолюди выглядели крайне убого — мелкие и уродливые, хуже обычных зайцев. Хотя телосложением они уже напоминали людей и могли передвигаться на двух ногах, эффект зловещей долины проявлялся в полной мере — казалось, они сошли с экранов фильмов ужасов. Покрытые заячьей шерстью, но страдающие неравномерной линькой, с проплешинами, словно поражённые кожным недугом. Ничего общего с милыми зайчиками — будто эволюция застопорилась на полпути из-за нехватки бюджета на спецэффекты. Единственное их достоинство — плодовитость. Впрочем, и это радости не приносило, поскольку кроликолюди не стоили ни гроша. Как рабы они бегали быстро, но жрали много. Кто такое выдержит? Впрочем, смекалистые дворяне всегда находили применение — например, в качестве пушечного мяса. Вскоре Кларк подкатил тележку с закреплённой на ней клеткой — именно такие клетки лучше подходили для перевозки кроликолюдей. Зак Рэндольф, покупая десять, отдал даром ещё двух — весь свой выводок передал барону Красного Камня. Хотя барон и готовился к этому зрелищу, при виде тварей у него всё же заползали мурашки по коже. Несчастные животные, превратившись в рабов и недоедая, линяли всё сильнее. Смотреть на них дольше секунды было невыносимо. — Убирайте их отсюда немедленно! Тошнит от одного вида! — с раздражением бросил Челси. Услышав приказ, Кларк поспешно велел солдатам конвоировать обезумевших от страха кроликолюдей к флангам поля боя. Чтобы эффективно контролировать побег кроликолюдей в нужном направлении и расширить область разведки, Челси приказал всей армии выдвинуться вперёд в поисках удачного момента для атаки. Отдав команды, Челси обратил недружелюбный взгляд на заброшенного в сторону человека в чёрном плаще — Пула. — Господин хороший, а кровавые ястребы, которые обещал ваш Глава алтаря, готовы к бою? Выпустите их на прогулку! Покажите мне, что творится за этими высоченными стенами, которые они построили ни для чего! Услышав этот приказной тон, Пул, и так уже полдня простоявший в стороне, готов был взорваться от злости и язвительно ответить. Вспомнили обо мне только сейчас! А раньше-то где были? Звяк! Однако Челси не дал ему раскрыть рот — с убийственным взглядом выхватил рыцарский меч из ножен. Увидев это, Пул похолодел. Взгляд барона определённо говорил о готовности его убить! Сейчас было не время устраивать сцены. Если Хребет Красного Камня потерпит поражение, он не получит крови для ритуалов, и Глава алтаря его тоже не пощадит. Делать нечего — Пул нехотя надрезал палец и принялся чертить каракули на куске пергамента. Видя, что чернокожий подчиняется, Челси с разочарованием усмехнулся. — Запомни — лети повыше. Если кто обнаружит присутствие вашего Культа Кровавого Лотоса, первым делом отрублю тебе голову! После этого он перестал обращать внимание на мага, презрительно фыркнул и, взмахнув рыцарским мечом, подал сигнал: — Всем приготовиться к бою! Вперёд! Лицо Пула под капюшоном исказилось от ярости. Пергамент давали свыше, но кровь для активации — его собственная! Однако под чужой крышей приходится низко кланяться. К счастью, как только начнётся битва, будет достаточно крови для восполнения потерь. Небольшая трата не страшна, но всё усиливающееся высокомерие Челси тревожило. У чернокожего мага сложилось впечатление, что нервы барона под давлением их Культа Кровавого Лотоса натянулись до предела. Почему-то требования Главы алтаря к жертвоприношениям становились всё более настойчивыми. Теперь он опасался, что барон Челси не выдержит и, как другие обезумевшие дворяне, ради так называемой дворянской чести пойдёт с ними на взаимоуничтожение. В случае схватки первым пострадает именно он. При этой мысли Пул ускорил движения рук. Каа-каа~ Глухой орлиный клёкот словно материализовался из воздуха. На поле между армиями Роджер внезапно ощутил, будто что-то мерзкое пристально на него смотрит. По спине побежали мурашки. Сначала он подумал, что это воображение, но в голове почему-то возник образ кроваво-красного орла. Внезапно он заметил смятение в своих рядах и тут же рявкнул: — Что за шевеление? Всем стоять смирно! Взглянув на системную панель, Роджер обнаружил, что боевой дух, с трудом поднятый заклинанием Кентукки, словно получил удар по голове. Снова упал на одно деление. Впрочем, к счастью, всего на одно — с изначальных 85 до 84. Увидев это, Роджер задумчиво сощурился. — Милорд, чую я его — эту крысиную вонь. Рядом старик Кентукки, который не собирался вмешиваться в дела, тоже сидел верхом, следуя за Роджером. Он возмущённо заявил: — Сударь, считаю неправильным приводить несовершеннолетних юношей на поле боя. Это крайне бесчеловечно. Услышав это, Роджер растерялся, а затем понял, что старый маг говорит о вестовом — маленьком Джейсоне. Он взглянул на стоявшего слева мальчика, которому уже исполнилось пятнадцать. Заметно окрепший парень завёл себе несколько младших товарищей и теперь восседал на коне позади Роджера. Роджер беспомощно ответил: — Сударь, они просто хотят защищать родной дом. В этом нет ничего плохого. Конечно, я не позволю им браться за мечи и сражаться с врагами. При этом он подмигнул маленькому Джейсону. — Точно! Мы тоже можем защищать родину! — тут же воскликнул Джейсон, поняв намёк хозяина, и повёл за собой остальных мальчишек. — Сударь, думаю, их решимость вам ясна. Лучше обратитесь к Владыке Рассвета с молитвой о нашей победе — например, ваши световые шары очень бы пригодились. Услышав это, Кентукки помрачнел. Неужели заклинание Святого Света так легко применить для низкоуровневого мага? Роджер без стеснения прибегнул к моральному шантажу. Присутствие в войске такого посланника божьего, как Кентукки, уже само по себе поднимало боевой дух, даже если он больше не будет колдовать. К тому же у него было исцеляющее заклинание — неужели в критический момент он будет просто наблюдать, как люди умирают? В прошлой жизни Роджер терпеть не мог подобные методы, но приходилось признать — они работали, особенно против верующих магов света вроде Кентукки. Кентукки хранил молчание — ни обещаний не давал, ни уходить не собирался. — В чём дело? Рыцарь Уоллес, тоже заметивший неладное, подъехал с вопросом, попутно поглядывая на Кентукки. Услышав вопрос, Роджер успокоил его: — Ничего серьёзного. Дядя Уоллес, возвращайтесь в крепость и действуйте по плану. Больше всего я доверяю именно вам. Уоллес, не тратя лишних слов, пожелал удачи и отправился в крепость готовиться. О том, что вражеский чёрный маг применил какое-то заклинание, знать достаточно. Раз боевой дух упал не сильно, значит, противник не слишком могуществен. Незачем создавать у подчинённых иллюзию о всесильном враге и портить настроение. Если Кентукки не врёт, то низкоуровневый маг в лучшем случае может метнуть огненный шар, а может, и козыри Роджера окажутся разрушительнее. — Милорд, противник, похоже, собирается использовать кроликолюдей для разведки. Боюсь, ловушки на флангах не сработают. Большой Лопес, видя, как вражеская армия выстроилась в боевой порядок, забеспокоился. — Ха-ха... Враги не настолько глупы, конечно попробуют! Кавалерия больше всего любит фланговые удары, нам нужно лишь показать, что наши фланги не так-то просто прорвать. Но несколько зайцев — и они думают, что мы растеряемся? Братья, идите поиграйте с ними! Барон Красного Камня действительно не дурак — использовать кроликолюдей для проверки ловушек было неплохой идеей. Жаль только, что их слишком мало! — Слушаемся, милорд! Из сорока выведенных Роджером солдат не все были кавалеристами — иначе он не выбрал бы оборонительную тактику. Хотя коней под сорок всадников у Роджера набралось, половина из них не тянула на боевых. Лучше пусть часть бойцов сражается с копьями и щитами, используя местность и крепостные рогатки для построения фаланги. Братья Лопес с участниками предыдущего сражения отправились разными отрядами навстречу кроликолюдям-смертникам. Свист! Чавк! На левом фланге армии Чёрной Горы Малый Лопес одним выстрелом сразил цель — самый быстрый кроликолюд был пригвождён к земле. — Отлично! Отлично! Отлично! Бум! С другой стороны Большой Лопес не отставал, продемонстрировав превосходную верховую езду. Подскакав вплотную, он одним ударом копья превратил голову кроликолюда в кровавую кашу. Роджер с людьми громко ликовал, словно происходило соревнование охотников. Оба брата показывали отличные навыки в избиении слабых противников. Роджер даже подумал — если они продолжат в том же духе, не повысятся ли до следующего уровня [Налётчик]?