Глава 46 — Глава 46

Глава 46. Оборона Чёрной Горы — 3 — То есть многие еретики на самом деле психически неуравновешенны? И немало из них питает страсть к дворянской крови, утверждая, что кровь благородных родов особенно чиста на вкус? Это же враги и дворянского сословия, и церкви одновременно. Неудивительно, что их по всему свету гоняют как крыс. С такими повадками и мозгами понятно, почему церковь называет их служителями тёмных богов. Выслушав объяснение, дедушка Кентукки улыбнулся одобрительной улыбкой наставника и, поглаживая бороду, кивнул: — Именно! Те еретики, что жаждут крови, ещё не самые страшные. Некоторые приносят в жертву собственные руки и ноги, чтобы творить заклинания. Завтра в бою, милорд, прошу вас быть осторожнее. Этим вечером Роджер убедился, что барон Челси не совершит глупости вроде ночного штурма. Поэтому он вернулся в свой лордский зал и разыскал мага, надеясь, что тот сможет принести пользу. Тренировочная площадка, купленная за 3000 динаров, теперь работала день и ночь, чтобы жители Города Чёрной Горы как можно скорее достигли уровня ополченцев, способных защищать стены. Не говоря уж о стариках, женщинах и детях — Роджер даже гоблинов из шахт притащил наверх. Раз тренировочная площадка работала без перерыва, нельзя было пустить втуне дорого купленную таверну. Не стоило разочаровывать систему в её редком приступе щедрости. — Благодарю за предупреждение, сэр. Интересно, смогут ли мои войска завтра вновь получить благословение Владыки Рассвета? Думаю, с покровительством Владыки Рассвета мы непременно одержим блестящую победу! Услышав просьбу, старик Кентукки заколебался. За эти дни он уже трижды применял Заклинание Святого Света к отряду разбойников Роджера, практически без отдыха. Не то чтобы Роджер требовал слишком часто — просто светящийся шар старика оказался невероятно полезным. Стоило ему засиять — и боевой дух всех солдат возрастал на 5 пунктов, причём эффект можно было накапливать и ослаблять. Сейчас отряд поддерживал бонус +8. Подобное групповое усиление было поистине могучим. Завтра предстояла битва — Роджер и попросил лишний раз. Если уж низкоуровневый маг настолько силён, трудно представить мощь храмовых рыцарей, о которых говорил Кентукки, — способных получать десятки усилений одновременно. — Но, уважаемый господин, вы уже должны мне... Увидев, что Кентукки снова заводит речь о плате, Роджер поспешно перебил: — Сэр, в последнее время я так занят, что поручил Джейсону доставлять вам вино. Неужели этот сорванец нерадиво исполняет обязанности? Будьте уверены — я как следует проучу Джейсона. Мальчишка только и знает, что вино воровать. Услышав это, добрый старый маг поспешно замотал головой: — Ничего подобного! Маленький Джейсон каждый день заботится обо мне. Не только приносит вино — ещё просит мать готовить закуски. Он прекрасный мальчик, очень внимательный... На самом деле Кентукки хотел сказать, что качество вина отличается от первоначально обещанного — горькое и терпкое, хоть утолить жажду можно. — Вот и славно. Если мальчишка в чём-то провинился, прошу простить. Не волнуйтесь — включая завтрашний раз, я должен вам 130 бутылок. Всё выпитое недавно считается процентами! Я, Роджер Драммонд, слова на ветер не бросаю! Услышав это, Кентукки мог лишь согласно кивнуть. А что ещё оставалось? Человек довёл дело до такого состояния — неужели капризничать и в самом деле винить маленького Джейсона? К тому же первоочередная задача Хребта Чёрной Горы — защитить владения. Сейчас, когда округа охвачена боями, ему и самому неудобно просто взять и уйти. На следующий день солнце взошло как обычно. Уговорив Кентукки дать своим солдатам Заклинание Святого Света, Роджер вывел всех сорок «элитных» разбойников за южные ворота и выстроился спиной к городу, словно действительно намереваясь сражаться насмерть. Поскольку Роджер не оставил достаточного расстояния для отступления, казалось, будто он хочет использовать городскую стену для поддержания строя. Подобное построение означало готовность умереть — при таком расстоянии в случае поражения солдатам просто некуда было бежать. Если враг среагирует быстро, то сможет прямо за отступающими ворваться в город. Своего рода битва у последней черты. Оставив часть сил охранять лагерь, восемьдесят солдат Хребта Красного Камня с утра плотно поели и грозно двинулись к назначенному месту боя. Бурые знамёна с изображением красного камня. Впереди сам барон Красного Камня в доспехах, верхом во главе недавно пополненного до десяти всадников кавалерийского отряда, воодушевляя войска. Это позволило кавалерии, понёсшей тяжёлые потери, вновь обрести грозный и свирепый вид. — Эти крысы и в самом деле вышли из города согласно вызову на бой с нами в открытом поле? Крысы осмелились покинуть норы! Видно, хотят биться спиной к стене и сломить наш боевой дух до прибытия союзников! Чёрный маг Пул, неведомо где раздобывший боевого коня, ехал рядом с Челси, ухмыляясь с видом зрителя на представлении. Челси всё больше раздражал карканый голос этого типа, в глазах мелькнула убийственная злоба. Он даже не собирался отвечать, отчего Пул, говоривший сам с собой, оказался в неловком положении. — Господин барон, не начать ли нам атаку первыми? — подбежал средних лет мужчина честного вида в полном вооружении и отдал рыцарское приветствие барону Красного Камня. Это был Кларк Монк, дядя нынешнего барона Красного Камня Челси. Он также обладал рыцарским титулом и даже владел собственным рыцарским уделом. Хотя то была всего лишь усадьба на Хребте Красного Камня, но он пользовался полной самостоятельностью — настоящий дворянин с реальной властью. Однако по характеру он был честным и прямолинейным, даже с младшим племянником держался почтительно. Пятьдесят крепостных солдат, приведённых Хребтом Красного Камня, в основном происходили из его поместья и, естественно, подчинялись ему. Челси был весьма доволен этим дядюшкой — тот беспрекословно выполнял любые приказы. Потому терпеливо объяснил: — Противник явно готов к обороне, да и строй уже выставил. Не так-то просто будет атаковать. К тому же враг опирается спиной на городскую стену — возможно, рассчитывает использовать мощные луки и арбалеты со стены для внезапного удара. Услышав это, Кларк согласно кивнул: — Может, послать кого-нибудь вызвать их на бой? Раз противник осмелился прислать вызов, наверняка хочет померяться с нами силами. Иначе зачем вызывать, а потом не выходить? Стал бы посмешищем среди дворян! Услышав это, Челси беспомощно покачал головой. Дядюшка, конечно, послушен, но совершенно лишён хитрости. Не говоря уже о том, что на самом деле наступающей стороной были они, и торопиться должны тоже они, — судя по коварству, проявленному противником в последние дни, разве мог тот честно выйти на поединок? Этот «вызов» был лишь попыткой спровоцировать его на решающую битву без ожидания союзников. Первый бой — и сразу решающий. Челси понимал: если он, обладающий сильнейшими на бумаге войсками, проиграет, союзную операцию можно считать провалившейся. Он мог дождаться прибытия союзников и тогда штурмовать город, но это противоречило его стратегическим целям. Ведь если он выиграет, остальным двум семьям в этой войне уже ничего не достанется, и он получит реальную власть в союзе трёх семей. Этот рыцарь Чёрной Горы явно пытался его спровоцировать, но Челси и рад был попасться на удочку! Он не верил, что восемьдесят против сорока, превосходство в людях и доспехах — и всё равно можно проиграть на чужой территории, на поле боя, выбранном противником! Более того, он приготовился не полагаться на одну удачу. — Десять рабов-кроликолюдов, которых вчера прислал мой милый племянник Зак Рэндольф, — вы их привели? Услышав вопрос, Кларк поспешно ответил: — Всех привели на передовую. Вы хотите послать их проверить, нет ли лучников на стене позади противника? Но с их способностями, даже если всех перебьют, вряд ли что-то выяснят. — Незачем так расточительствовать. Пусть проверят, нет ли ловушек слева и справа от врага. Неужели противник и впрямь не боится атаки моей тяжёлой кавалерии? Думает, одолев меня однажды, может так зазнаваться? Хотя Челси не знал, как именно была разгромлена его конница, он был уверен — это сделал не тот отряд всадников противника, выглядевший не слишком хорошо вооружённым. Иначе потребовалось бы минимум тридцать человек или лучше экипированная кавалерия. Даже в этом случае, проиграв, не должны были все до единого пропасть без вести. Хоть кто-то из тех, кто погнался глубже, должен был вернуться. Вероятнее всего, использовались коварные уловки — ямы для лошадей или что-то в этом роде. На этот раз противник, возможно, готовил повторение фокуса. Челси твёрдо верил: стоит его коннице разогнаться — и рыхлый строй этого рыцаря Чёрной Горы не выдержит! Что до засад лучников на стене — у него имелись другие способы разведки.