Глава 44 — Глава 44

Глава 44. Оборона Чёрной Горы (часть 1) Кентукки чувствовал, что его как будто немного обманули. Не стоило поддаваться, когда молодой лорд выхватил меч. Но, поразмыслив, он устыдился собственных подозрений. Тот ведь клялся честью своего рода, что обязательно расплатится за все восемьдесят восемь бутылок эля. Как он мог так недоверчиво относиться к искреннему последователю Владыки Рассвета? Что для дворянина самое важное? Честь рода! Обманув старика Кентукки и заставив его остаться, Роджер под предлогом подготовки к вражескому нападению быстро ретировался. Знай он о внутренних переживаниях старого мага, наверняка рассмеялся бы от души. Можно сказать, что семидесятивосьмилетний дедушка Кентукки был ещё слишком молод. Дворянская честь, конечно, стоит тысячи золотых, но иногда именно её и следует пустить в дело! К тому же лорд Роджер не собирался не платить — как только будет чем, сразу вернёт долг. Куда спешить? Пусть дедушка Кентукки поживёт в Чёрной Горе годик-другой, лет десять — и долг будет погашен. В крайнем случае, его могут исключить из семьи Драммондов. Нужно быть гибким! Время пролетело незаметно, и вот уже 15 июля Большой и Малый Лопесы вернулись в Чёрную Гору с пятью пленными. Роджер с людьми немедленно выехал встречать их. — Благодарю вас за доблесть, мои воины! Вы не только сражались героически, но и привезли трофеи. Я очень рад, что вы все вернулись целыми — вы станете героями Чёрной Горы! Полностью вооружённый Роджер уже знал через систему, что разведывательный отряд из двенадцати человек, хоть и получил ранения, но благополучно добрался до Хребта Чёрной Горы. Роджер лично привёл почти четыреста жителей — всех до единого — встречать героев Чёрной Горы. Братья Лопес были тронуты до глубины души. Роджер заметил в системе, что лояльность Большого Лопеса достигла 92 пунктов, а Малого — 98! Даже средняя лояльность всего отряда разбойников выросла на пять пунктов! Конечно, благодарность десятка отправившихся в поход элитных бойцов не могла поднять общий средний показатель. Дело в том, что в церемонии встречи участвовали все солдаты. Сегодня они встречали вернувшихся товарищей, завтра их самих так же торжественно встретят! Встретившись, они лишь коротко поговорили, после чего Роджер распорядился, чтобы Декстер увёл народ. Политические шоу — дело хорошее, но если враг вот-вот ворвётся в ворота, а ты всё ещё произносишь длинные речи, то заслужишь смерть. Все понимали — возвращение разведчиков означало, что вражеская армия появится у ворот Чёрной Горы в течение полудня. Вскоре начнётся сражение, лучше подготовиться как следует. — Хорошо, что вы невредимы. А эти пятеро кто такие? Услышав вопрос, более активный и открытый Малый Лопес гордо ответил: — Ха-ха! Уважаемый господин, мы не подвели ваших ожиданий! Сначала мы разгромили отряд тяжёлой кавалерии арбалетами, которые вы нам дали. Вот пятеро пленных. Видя, как прыгающий от радости Малый Лопес словно ребёнок ждал похвалы, Роджер с готовностью рассмеялся: — Ха-ха! Рыцарь Лопес и впрямь доблестен! За эту битву записываю вас, братья, в первые герои! Малый Лопес, услышав слово "рыцарь", просто светился от счастья. Роджер и тут пустил пыль в глаза — сам ещё рыцарь, а уже обещает рыцарство другим. Большой Лопес беспомощно покачал головой и продолжил доклад: — Докладываю, милорд! Хотя мы одержали небольшую победу, Барон Красного Камня быстро изменил тактику. Теперь он движется черепашьим шагом — по десять миль в день, а на наши налёты отвечает глухой обороной. К тому же враги прекрасно вооружены, дисциплинированы и выставляют караулы посменно. Мы не смогли найти ни единой возможности для атаки. Прошу наказания! Услышав это, Роджер не расстроился: — Ха-ха, не вините себя! Какую задачу я вам поставил? — Задержать вражеское наступление! — Вот именно! Вы не только выполнили задание, но и сверх того разгромили кавалерийский отряд. Какая тут вина? Я только радуюсь! Роджер похлопал Большого Лопеса по плечу, утешая его. Картина идеальной гармонии между военачальником и подчинённым. Большой Лопес, и без того растроганный тем, что господин лично встречал их, почувствовал слёзы на глазах. Ощущение встречи с истинным другом переполняло его, лояльность незаметно выросла ещё на два пункта. Лишь беззаботный Малый Лопес продолжал радоваться собственным подвигам. — Милорд, враг приближается. Может, войдём в крепость и подготовимся к обороне? Как ни был Большой Лопес растроган, он понимал приоритеты. Сейчас главное для Хребта Чёрной Горы — выжить. Столкнувшись с армией Барона Красного Камня, он понимал: хоть они и одержали маленькую победу, противник определённо не из слабаков. Нельзя недооценивать врага. Однако, услышав его слова, Роджер неожиданно схватился за рукоять меча и расхохотался: — Оборона? Я выйду против них в поле! Услышав это, Большой Лопес был потрясён. Неужели это тот самый господин, которого он знал? Роджер никогда не был безрассудным, более того — отличался... хм, мудростью и расчётливостью. Почему сегодня он так неразумно хочет сразиться с врагом в открытом поле? Рядом Малый Лопес, расслышав эти слова, тут же воспрянул духом: — Точно! Правильно! Покажем этим северным варварам, кто здесь трус! Милорд, разрешите мне быть в авангарде! Малый Лопес сиял от энтузиазма, но Большой Лопес был не в настроении смотреть на глупости брата. Он спешно направился к Роджеру с увещеваниями. Лояльность его была как никогда высока, и прежних сомнений не осталось. Однако в этот момент его осенило — он быстро перевёл взгляд на стоявших поодаль Уоллеса и других. Старый рыцарь Уоллес выглядел странно — словно хотел засмеяться, но не решался. Весьма подозрительно. Одо был ещё хуже — его и без того уродливые из-за рыжих волос черты совсем исказились. Увидев это, Большой Лопес понял, что тут что-то не так, и быстро посмотрел на своего господина. Остальные тоже обратили взоры к Роджеру — все хотели смеяться, но не осмеливались. Заметив это, даже толстокожий Роджер слегка покраснел и недовольно буркнул: — Чего пялитесь? Все по домам отдыхать! На поле боя ноги задрожат — разберусь с вами! Хм! Он, Роджер, всю жизнь был честным человеком. Разве похож на того, кто прибегает к хитростям и уловкам? Это всего лишь небольшая тактическая хитрость, маленький подарочек противнику — ничего особенного! Тем временем в авангарде коалиционной армии Барон Челси сидел в седле, чувствуя, как по лбу у него словно проступает иероглиф "опасность". Последние дни он и без того был зол и раздражён. Заставлять солдат ползти как черепахи, при малейшей угрозе сворачиваться в оборонительный ёж — такая тактика выводила Барона Красного Камня из себя. — Проклятый рыцарь Чёрной Горы! Хочется одним ударом размозжить этого ублюдка! Доклад Большого Лопеса звучал скромно, словно они ничего особенного не добились. Но достаточно взглянуть на нынешнее состояние Барона Красного Камня, чтобы понять, насколько успешными были рейды Большого Лопеса с товарищами. Барон Красного Камня действительно перешёл на круглосуточное дежурство и черепашье наступление, не давая разведчикам Чёрной Горы ни единого шанса. Но в Чёрной Горе знали тысячи способов измотать противника, даже не убивая его. Строишь черепашью оборону? Большой Лопес с людьми становились теми птицами, что клюют и дразнят черепаху. Барабанный бой, крики и ругань, лишение сна — это ещё цветочки. Крыс и змей в траве со стороны врага — запускали! Снотворное, яды, угольную пыль в воду — сыпали! Благо Чёрная Гора стояла выше по течению. Даже осиное гнездо, которое Малый Лопес с трудом раздобыл, не съел мёд, а под покровом ночи швырнул во вражеский лагерь. Барон Челси, несмотря на лучшую защиту, едва выдерживал, что уж говорить о рядовых солдатах.