Глава 37 — Глава 37

Глава 37. Железная рать Барона Красного Камня У пограничного перекрёстка Хребта Чёрной Горы. На второй день после сбора коалиционной армии под моросящим дождём дымился сигнальный костёр, оставленный когда-то Уоллесом. Войска трёх союзных баронств теснились на относительно ровных участках горных троп среди леса. То и дело появлялись всадники со знамёнами, окриками и плётками восстанавливающие строй, который постоянно нарушался. Союзные солдаты были одеты в простые и разномастные одежды, лица их обветрились, но особого страха не выказывали. Возможно, большинство крепостных воинов думало так: в этом походе их кормят досыта, плюс их так много — хуже, чем прежняя голодная жизнь, всё равно не будет, так чего бояться? Из-за мелкого дождика они с трудом вытаскивали ноги из грязи, продолжая движение. Сжимая древки копий, стискивая зубы и корча свирепые гримасы, они всё же выдавали неопытность первого боя. Временный главнокомандующий союзной армии Барон Красного Листа восседал посреди своих войск в приподнятом настроении, с удовлетворением обозревая созданную им коалицию. Поистине ощущение «кто в поднебесной может соперничать с героем». Казалось, сейчас он обладает смелостью сразиться в открытом поле даже с вторгшимся с юга оркским племенем. В порыве безумства готов был сразиться с оркскими царями — двуглавыми ограми или нимийскими львиными воинами, не зря прожив эту жизнь. Конечно, это всего лишь мечты, но должность главнокомандующего союзных сил действительно пьянила и завораживала. ...Вот только жаль тратить столько продовольствия на содержание всей армии. К сожалению, он лишь номинальный главнокомандующий коалиции и не может распоряжаться ресурсами всех трёх сторон. Барону Красного Листа оставалось только вздыхать. Тем временем Барнс, следовавший рядом со своим господином и с трудом командовавший толпой крепостных солдат, мрачнел с каждой минутой. Это уже чистое издевательство! За кого его держат? Не досталось ему роли авангарда — ладно, но теперь что, настоящую няньку из него сделали? Болтают про его выдающиеся способности к обучению войск! Барнс сейчас по-настоящему ощущал, что сам себе вредит. Он день и ночь тренировал стогвардейцев Хребта Красного Листа, а взамен получил по пятьдесят пушечного мяса из Красного Камня и Ривердейла. В бою эти обузы только мешались бы под ногами, а ведь их ещё предстояло бесплатно обучить и вернуть обратно. Издевательство чистой воды! Хм, никудышный Барон Красного Камня со своим «дворянин охраняет рубежи отечества, лично возглавляя авангард». Разве может этот мажор, живущий на отцовском наследстве, сравниться с Рыцарем Чёрной Горы? Небось и не знает, как помрёт. Барнс мрачно думал... Как человек, имевший дело с Чёрной Горой и разбиравшийся в военном деле, он уже чувствовал — его сторона, включая Барона Красного Листа — этого неудачника, — пребывает в самодовольных мечтаниях и вряд ли извлечёт выгоду из предстоящей войны. На далёкой лесистой горе Малый Лопес жевал горькие сухари, напрягая жевательные мышцы так, что они выступали на щеках. Стоя на дереве, он одновременно разглядывал авангард противника в грубый телескоп, выданный Роджером, и поглощал ужин. При этом он невнятно говорил стоявшему рядом брату: — Старший брат, они играют всерьёз! Столько железных доспехов — если бы всё это досталось нам, не знаю, сколько копий можно было бы выковать. Вот только... они правда не устают маршировать в доспехах? И ведь большинство пешие. Большой Лопес, стоявший под деревом в ожидании разведданных от младшего брата, закатил глаза: — Какая тебе разница, устают они или нет? Устанут — ещё лучше, всё равно наша цель не в том, чтобы побить побольше народу. Устанут — меньше охоты нас преследовать будет. Эх, только не знаю, сколько братьев в этой войне погибнет. — Не вздыхай! Вспомни, как нас провожали жители, когда мы выступали из Города Чёрной Горы — самое вдохновляющее зрелище в моей жизни! В старом баронстве такого и не видел — там крестьяне от нас прятались, и то хорошо. Видно, какой прекрасный господин наш Роджер! Малый Лопес равнодушно махнул рукой, продолжая наблюдать за строем вражеского авангарда, и стал успокаивать брата. Услышав это, Большой Лопес словно получил инъекцию адреналина и энергично закивал. Про себя он поклялся не подвести то второе «благословение», что получили он и брат. Ведь они были в числе первых удостоившихся такой чести. — Тише, что-то происходит! Вдруг Малый Лопес призвал всех к молчанию, раздвинув ветви и указывая вдаль: — Чёрт возьми, у противника вся конница в железе, даже лошади в доспехах. Богато же они живут! Удивление Малого Лопеса было понятно — доспешная конница уже считалась тяжёлой кавалерией. Это всё равно что у братьев винтовки с примкнутыми штыками, а у противника — колонна танков. К тому же железные доспехи в этом мире стоили очень дорого. Например, стандартный имперский легионный доспех обходился примерно в десять золотых — столько, сколько нужно полутысячному регулярному легиону на месяц питания. Хотя было видно, что доспехи солдат этого Рыцаря Красного Камня сделаны довольно грубо, возможно, даже из чугуна, но все пятьдесят элитных воинов в броне — это уже чересчур. Тем более в таких схватках местных лордов, напоминавших драку у деревенского колодца, кто выкатывает пушки на деревенскую потасовку? Будь это не Северные земли с их суровыми нравами, а внутренние области Империи, там не то что доспехи — железный котёл вместо щита считался бы «артефактом». Какими бы паршивыми ни были вражеские доспехи, они всё-таки железные, а бамбуковые стрелы и копья Хребта Чёрной Горы их точно не пробьют. Видя, что младший брат потрясён «элитностью» противника, Большой Лопес спешно принялся его подбадривать: — Нечего бояться! Пусть спереди и сзади у них железки поблёскивают — это всего лишь два куска металла, верёвкой связанные. Главное — не лезть в рукопашную и не мериться силой защиты. Не до такой степени они неуязвимы! А уж с теми «деревянными чудовищами», что сейчас делает господин, разве смогут они грудью камень ломать? Услышав это, Малый Лопес вспомнил о приготовлениях своего господина и почувствовал облегчение. Глядя на конские доспехи с ещё большими прорехами, чем у всадников, — видимо, из-за того, что у Барона Красного Камня лошадиное лицо, — эта «тяжёлая конница» защищала только морды, шеи и груди коней. Если людей не достанем, так лошадей-то подстрелим! Ловушки для коней, путы — в лесу способов хватает! — Господин говорил: «Чтобы убить всадника, сначала убей коня». Сегодня не жалейте патронов! У вражеской конницы только лошадиные морды прикрыты — бейте из нового оружия по животам и ногам лошадей! Видя приближение противника, Большой Лопес поднял отдыхавших десятерых всадников и приказал им приготовиться к бою. Заодно потребовал от всех зарядить выданные Роджером новейшие арбалеты Хребта Чёрной Горы болтами. Как отряду для рейдов, им необходимы средства дальнего боя. Прежние луки с бамбуковыми стрелами явно не подходили, да и эти разбойники не обладали достаточной силой для натягивания тетивы. Но арбалеты — совсем другое дело! Просты в изучении, быстры в освоении, легки в использовании и мощны в поражении. Просто незаменимая вещь для путешествий и убийств. Небо заволокли тучи, скрыв палящее солнце, и мир словно потемнел наполовину. В этом лесу вот-вот развернётся смертельная схватка между охотниками и добычей.