Глава 36 — Глава 36

Глава 36. Планы на войну На следующий день, 12 июля, Коул доложил Роджеру о завершении сбора войск трёх баронов. Немедленно был созван военный совет. В заседании участвовал тот же состав, что и в прошлый раз, но теперь к ним присоединились Коул и Одо. На этот раз обсуждению подлежала коалиционная армия трёх баронств, и все присутствующие держались с подобающей серьёзностью. Несмотря на мощь противника, ни один из участников совета не выступил против войны и не предложил избежать сражения. Напротив, все активно обсуждали способы отражения вторжения. — Милорд, похоже, нам четверым предстоит настоящая битва. Обе стороны выставляют свыше трёхсот человек — это уже половина имперского легиона. Интересно, как отнесётся к этому виконт Стормхейвена, который правит всей областью. Говорил старый Джейсон, на этот раз кардинально изменивший свой подход. Он выдвинул множество предложений по тыловому обеспечению, а как уроженец Стормхейвена прекрасно понимал, кто здесь настоящий хозяин. Виконт Фернандо из Стормхейвена не только превосходил баронов по титулу, но и обладал реальной властью, командуя одним из имперских пограничных легионов — смешанным пехотно-кавалерийским соединением. Будучи фронтовым легионом, Легион Уилсона насчитывал сверхштатные восемьсот человек. Эти восемьсот бойцов никак не сравнить с крепостными солдатами Роджера и его противников. Большинство составляли закалённые в боях профессиональные воины, перебившие орков больше, чем Роджер когда-либо видел. По боеспособности они входили в первый эшелон всей Империи, уступая разве что гвардейским легионам. Виконт Фернандо Уилсон, будучи командиром и создателем этого легиона, получил титул виконта Стормхейвена после последней Войны с Ордой. Даже северные графы вынуждены были скрепя сердце признать его власть. Если он разгневается на своих подчинённых за разжигание междоусобиц, то пусть не сможет напрямую лишить их дворянских земель, но найдёт тысячу способов заставить их исчезнуть или довести владения до банкротства с последующей передачей под имперское управление. Долго размышляя, Роджер подумывал слетать в Стормхейвен и пожаловаться виконту. Его конфликт с тремя баронами имел сложную подоплёку. Нельзя судить только по тому, что первым задержал людей и напал он — ведь противники изначально замышляли недоброе и подтянули войска к границам. Некоторые резкие действия Роджера вполне объяснимы. Но проблема заключалась в том, что виконт явно не желал вмешиваться в склоки своих вассалов. Неизвестно, испытывает ли он давление со стороны северных графов, но в последние годы весь Стормхейвен жил сам по себе. Пока подчинённые не совершали формального поглощения чужих дворянских земель — что означало бы открытое нарушение имперских законов и являлось тягчайшим преступлением, прямо-таки табу для дворянства (иначе Его Величеству в столице пришлось бы всерьёз беспокоиться о том, как крупная знать пожирает мелкую), — Стормхейвен обычно не вмешивался в распри вассалов. Это и породило такую наглость Барона Красного Листа и его союзников. Роджер же, только прибывший в эти края, несколько сковывал себя, ощущая некую тревогу, словно у виконта были какие-то иные планы и всё происходящее входило в его расчёты. — Пока не будем думать о позиции виконта. Уверен — если война затянется, первыми не выдержат давления сверху именно Барон Красного Листа и его союзники! Сегодня обсуждаем только то, как удержать Чёрную Гору. Услышав это, все успокоились и продолжили высказывать свои мнения. Роджер заметил, что довольно застенчивый Мэтт, похоже, хочет что-то сказать, и тут же дал ему слово. Он не забыл, как во время похода на Чёрный Ветер этот парень проявил понимание и знания, не уступающие кузнецу. — Милорд, по словам Сиона, Хребет Красного Листа находится в состоянии едва сводящего концы с концами баланса доходов и расходов. У них просто нет запасов для длительного содержания коалиционной армии. А наши стены Города Чёрной Горы уже достигают пяти метров в высоту. Нам стоит просто оставить внешние поля и засесть в обороне, выиграв время. Пятиметровая стена — по сути не так уж и высока, но определённо не такая, на которую легко взобраться. Однако Роджер с самого начала планировал Город Чёрной Горы с большим размахом, из-за чего занимаемая площадь получилась обширной, а периметр стен — длинным. При такой глухой обороне легко было упустить один участок, защищая другой. Роджер сейчас сожалел, что не построил военную крепость у подножия Чёрной Горы. Тогда достаточно было бы разместить там небольшой отряд для взаимной поддержки, что не позволило бы противнику штурмовать город всеми силами. К тому же такая крепость не требовала бы столько людских и материальных ресурсов, как Город Чёрной Горы. Упущенная возможность. — Сейчас, даже мобилизовав всех способных держать оружие, мы располагаем лишь восьмьюдесятью защитниками. Если разделить их по четырём участкам стены, получится просто ничтожно мало. А если просто сдать позиции на склоне, мы окажемся в слишком пассивном положении. Роджер не считал себя прирождённым полководцем, поэтому прямо изложил свои соображения, рассчитывая на коллективный разум. Впрочем, Роджер верил, что военные таланты воспитываются опытом, и не думал, что сторона Барона Красного Листа сильно превосходит его. В эту эпоху всеобщего упадка им достаточно быть чуть лучше противников. Услышав это, глаза Мэтта засветились умом, и он заговорил, слегка заикаясь: — Ми-милорд, думаю, противоположная сторона хоть и именуется союзной армией, но точно не станет биться насмерть ради Хребта Красного Листа. Нам стоит сосредоточить силы и в первых оборонительных боях не жалеть ресурсов, обрушив на противника все оборонительные припасы. Тогда их боевой дух непременно упадёт, и мы втянем их в позиционное противостояние. Враги не станут одновременно штурмовать все четыре стены — обязательно найдутся те, кто только для виду покажется. Я даже думаю, что восьмидесяти человек слишком много. Мы ещё можем выслать один-два отряда для тревожения их марша, выигрывая время. Даже после их остановки на привал можно перерезать пути снабжения... Услышав это, Роджер с радостным удивлением посмотрел на этого якобы малограмотного молодого кузнеца. Не ожидал, что в команде найдётся человек, напоминающий стратега. На самом деле Роджер с самого начала думал именно о тактике великого вождя — изматывать противника партизанскими действиями, следуя шестнадцатисловному принципу: «Враг наступает — отступаем, враг остановился — тревожим, враг устал — бьём, враг отступает — преследуем». Именно эту тактику чаще всего применяли мятежные банды, укрывавшиеся в горах и лесах. Разбойник Чёрной Горы Чжан Янь из эпохи Троецарствия, который скакал между Ю и Цзи, казался Роджеру идеальным примером для подражания. Однако план Роджера был более осторожным — он думал устроить лагерь в горном проходе на склоне Чёрной Горы для сдерживания врага. Так даже в случае поражения оставался путь к отступлению. Но у этого плана имелись очевидные недостатки — линия фронта получалась недостаточно растянутой, что также оставляло противнику путь к отходу. Кроме того, лагерь в горном проходе ограничивал манёвренность собственных сил. Нельзя было, как при обороне Города Чёрной Горы, гибко использовать четверо ворот для вылазок, отправляя небольшие отряды в тыл противника для нанесения большего урона. Рационально рассуждая, после победы над Чёрным Ветром у Чёрной Горы временно не было проблем с продовольствием. В этой войне ему достаточно придерживаться первоначального плана, чтобы измотать противника. Неважно, закончится ли дело нехваткой припасов у врага или посредничеством виконта Стормхейвена — стратегическая цель успешной обороны родной земли будет достигнута. Однако... Кислую редьку есть не стоит! Когда враг уже пришёл к самому порогу, не дать ему как следует — что подумают? Что Отряд Разбойников Чёрной Горы — детский садик, что ли? — Звон! Роджер поднялся, выхватив меч, и отдал приказ: — Слушайте команду! Уоллес прекращает строительство оборонительных сооружений на склоне, проводит тактику выжженной земли и отзывает всех жителей в Город Чёрной Горы. Пусть враги войдут, чтобы мы их хорошенько отделали! За последствия перед вышестоящими отвечает семья Драммонд! Кроме того, приказываю Большому и Малому Лопесу возглавить по пять отборных всадников для нападений на вражеский марш. Не подведите меня — не зря я недавно даровал вам двоим «божественную силу». Не важно, какими способами воспользуетесь. Хоть поджигайте леса, хоть отравляйте источники воды, хоть убивайте вражеских разведчиков — можете даже применять изматывающую тактику. Но требую одного! Любой ценой замедлите продвижение коалиционной армии. Коул, ты остаёшься. Остальные по местам. Расходимся! Услышав это, Коул удивился — такие задания, как разведка и диверсии, обычно поручались ему. Он подумал, что дело в недостатке опыта. Не ожидал, что для него припасено особое поручение!