Глава 32 — Глава 32

Глава 32. Новый участок — Докладываю, милорд! Гвардия Хребта Красного Листа внизу у горы начала сворачивать лагерь и готовится к отступлению. Не преследовать ли их? Пока Роджер обсуждал с Уоллесом события последних дней на Чёрной Горе, в помещение вошёл Коул с докладом. Роджер не торопился с ответом, предпочтя сначала представить друг другу своих людей. — Познакомьтесь — это наш новый командир разведки. Теперь у вас, рыцарь Уоллес, будет больше свободного времени. А вот Одо — храбрец и силач, будет помогать вам в обучении войск. Уоллес нисколько не расстроился из-за того, что часть его полномочий передавалась другим, напротив — искренне обрадовался. Здоровая развивающаяся команда должна постоянно пополняться свежими силами — только так можно расти и крепнуть. К тому же он действительно уже не молод, а поскольку предъявлял к себе высокие требования, у него просто не хватало энергии на все дела сразу. — Ха-ха-ха! Добро пожаловать в наши ряды! Уверен, вы ещё не раз порадуетесь своему решению. Глядишь, со временем я смогу рекомендовать вас ко двору Империи Куво для получения дворянства. Уоллес сам был живым примером системы покровительства семьи Драммонд, потому охотно приводил свой случай в пример, помогая Роджеру завоёвывать сердца подчинённых. А вот Декстер выглядел несколько подавленным. Какие прекрасные кадры для строительных работ! А они собираются заниматься какими-то сражениями и походами. Он-то думал, что эти новички обязательно пройдут через славные «инженерные работы». Декстер приметил обоих ещё при их прибытии на Хребет Чёрной Горы, особенно «Рыжеволосого Демона» Одо — видя его мускулистое телосложение, сразу понял, что это отличный материал для переноски кирпичей и замешивания раствора. После взаимных приветствий собравшиеся перешли к делу. — Милорд, как поступить с гвардией Красного Листа? Преследовать ли их и нанести ещё один удар? — Точно! Эти птицы вчера так перепугались, что с утра уже собираются отступать. Надо бы их хорошенько проучить! Коул и Одо были ещё новичками в команде — им хотелось продолжать отличаться, чтобы закрепиться в новом коллективе и занять достойное место. Хорошо, что Роджер не придавал значения иерархии, иначе Чёрная Гора и впрямь превратилась бы в разбойничье логово! — Ха-ха, я понимаю ваши чувства, братья, но сейчас весь Хребет Чёрной Горы находится в стадии развития — полномасштабная война с Хребтом Красного Листа нам не по силам. Роджер говорил искренне, не желая лишать людей возможности проявить себя. Дело в том, что Хребет Чёрной Горы действительно находился на критическом этапе развития. Вчерашний рискованный ночной налёт был задуман именно для того, чтобы напугать и заставить противника отступить, выиграв время для укрепления собственных позиций. Хребет Чёрной Горы одержал несколько побед подряд, но внутри оставалось множество нерешённых проблем. Во-первых, военную добычу из похода против Чёрного Ветра нужно было доставить на Чёрную Гору и надёжно сохранить. Накануне получения реальной прибыли не стоило создавать новые проблемы — одной из целей вчерашней битвы как раз было отпугнуть врагов и обеспечить безопасность пути во внешний мир. Во-вторых, хотя войска находились в походе всего около трёх дней — отнюдь не длительная кампания, — но это была Кровавая Пустошь. Тот самый оркский рай, который северные крестьяне и крепостные боялись в самых страшных кошмарах. Хотя в этом походе, кроме гоблинов в Долине Чёрного Ветра, других орков не встретилось, подчинённые каждый день находились в состоянии предельной готовности, напряжённо высматривая опасность. В таком режиме психика новобранцев подвергалась серьёзному испытанию — потребуется немало времени на восстановление. В-третьих, нужно было успокоить настроения среди населения. В общем, Хребту Чёрной Горы сейчас остро требовалась спокойная внешняя обстановка, чтобы новые разношёрстные подданные Роджера почувствовали себя в безопасности. В-четвёртых, в последнем походе гвардия понесла немалые потери — нужно выплатить компенсации и набрать новых людей, возможно, даже расширить армию. И наконец, самое главное. Пленными гоблинами тоже нужно было заниматься. Гоблины, хотя и прирождённые работники, не подходили для непосредственного включения в нынешний «строительный участок». По своей природе гоблины любили тёмные и сырые места, совместное проживание с людьми им не подходило. Поэтому Роджер подыскал для них шахту — так они чувствовали себя как дома. Верно! У Хребта Чёрной Горы, при всей его нищете, имелись залежи полезных ископаемых, просто предыдущие правители их не разрабатывали. Можно представить, каким восторгом наполнились Роджер и Уоллес, когда обнаружили, почему Чёрная Гора получила своё название. Под горой залегали огромные запасы угля — этого особого «чёрного камня» Чёрной Горы, ценность которого в этом мире пока мало кто понимал. Сейчас только июнь — у Роджера достаточно времени, чтобы добыть запасы и наладить сбыт в других владениях. Раз уж гоблинам предоставили уютные тёмные норы, надо заставить их приносить максимальную пользу. Поэтому Роджер решил поручить своему первому полководцу — Джерри — курировать это дело и создать новый «угольный участок»! Это была награда за его выдающиеся заслуги в недавней кампании! А то, что для управления угольным участком придётся жить вместе с гоблинами в неустойчивой новой шахте? Это мелочи! Роджер был уверен, что первый полководец Чёрной Горы Джерри легко справится с такими трудностями! Работать, развиваться и достигать новых высот! В тот же день, обсудив текущие дела с руководством, Роджер отправился отдыхать вместе с восемью ключевыми бойцами гвардии Чёрной Горы, которые совершили дальний рейд, а потом прорывались из окружения. Все дела Чёрной Горы временно остались под управлением Уоллеса. Уоллес по-прежнему играл роль надёжного и рассудительного помощника. С одной стороны, он отправил Маленького Джейсона и Одо с отрядом встречать Большого Лопеса с товарищами. С другой — сам вместе с Коулом повёл людей следить за отступлением войск Хребта Красного Листа с территории Чёрной Горы. В это время Барнс, назначенный в критический момент командующим, неоднократно прикрывал отступление с арьергардом. Этот человек действительно умел управлять войсками — несмотря на сокрушительное поражение, он сохранял твёрдый контроль над армией. Как ни пугали Уоллес с товарищами, паники и бегства не возникло. Поэтому обе стороны лишь прощупывали друг друга. Мелкие стычки происходили довольно бурно, но в итоге никто не пострадал. В конце концов разошлись, сочтя всё недоразумением. Тем временем Большой Лопес вывел остальных бойцов гвардии Чёрной Горы и пленных из Кровавой Пустоши. Хотя из-за охраны большого количества пленных малыми силами им пришлось значительно снизить скорость марша, они всё же прибыли в пределы Чёрной Горы в назначенное время. По дороге некоторые работорговцы из отряда «Чёрный Ветер», заметив отсутствие Роджера и других командиров, решили поднять мятеж и сбежать. Но без предводителя им не хватило сплочённости, и бунт был быстро подавлен. Стабильный по характеру Большой Лопес мгновенно среагировал, выхватил меч и зарубил главного зачинщика, мгновенно прекратив беспорядки. Малый Лопес не остался в долгу. Он тут же отрубил мятежнику голову, вскочил на коня и принялся скакать вокруг отряда, размахивая трофеем в назидание остальным. Это мгновенно отбило у других пленных всякую охоту к сопротивлению. Гоблины-пленники и подавно не смели буянить. Покинув Кровавую Пустошь, они лишились ночного неба — без него эти гоблины ничего не значили. Послушнее овец. Братья Лопес, дополняя друг друга, легко контролировали ситуацию и вскоре встретились с Одо и Джейсоном, шедшими навстречу. Задание было успешно выполнено, весь груз благополучно доставлен в город Чёрной Горы. Под руководством Декстера провели опись и сдачу всего добра на склады.