Глава 31 — Глава 31

Глава 31. Начальное формирование «божественности» После переполоха лагерь Барона Красного Листа наконец потушил пожары, разожжённые Роджером. Небо уже белело на востоке. Восходящее солнце сияло во всей красе. Но настроение Барона Красного Листа было отнюдь не солнечным — сплошная мерзость. — Сколько? Ты хочешь сказать, что за одну ночь мы потеряли убитыми, ранеными и пропавшими более тридцати человек плюс трёх сквайров? А вы, никчёмные, убили всего двоих? Делон Уильямс чувствовал, что лёгкие готовы лопнуть от ярости. Пусть крепостные солдаты ничего не стоили в обучении и содержании, но сразу потерять больше половины означало необходимость перебрасывать людей с других участков. Северные лорды и так испытывали нехватку населения по сравнению с внутренними землями Империи — беженцы текли только к богатым внутренним областям. Кому придёт в голову бежать на холодный, суровый Север, где ещё и орки, и еды нет? На каждого человека — своё место. Хребет Красного Листа и так испытывал нехватку трудоспособного населения, даже привлекая рабов разными способами. Не говоря уж о трёх тщательно обученных сквайрах — за них заплачено настоящим золотом, а теперь они мертвы. Считая пять человек, которых прислал глупый братец Сион, набегает почти десять. Сердце просто разрывалось от боли. Делон понял — рыцарь Чёрной Горы явно не считает его за человека. Брата с пятью всадниками так легко не вернуть, а тут ещё и большой урон грозит. Отруганный Барнс не смел возражать. Какие бы политические факторы ни помешали охране полностью выполнить его план, какие бы особые причины ни были — факт остаётся фактом: Барон Красного Листа дал ему полномочия, оборону он строил, караулы он расставлял. То, что он не смог предотвратить вражеское нападение, — тоже факт. Это вызывало у него чувство безнадёжного поражения. Он думал, что с его способностями сможет развернуться на этой чужой земле первопроходцев, а вместо этого получил сплошные неудачи. Особенно вчерашний ночной бой — враги издевались над ним прямо в лицо, сбежали и ещё насмехались. Просто невыносимо! Но после череды неудач он, наоборот, остудил свой обычно горячий нрав. Обдумав всё хладнокровно, он ясно понимал — сейчас не время поддаваться эмоциям. При таких потерях охранного отряда обычные наёмники при десятой доле таких потерь уже разбежались бы. Отряд Красного Листа держался только благодаря социальному давлению дворянства на крепостных — те не смели бунтовать. Но боеспособности почти не осталось. — Милорд, в этом деле я полностью виноват — не предусмотрел нападения врагов с тыла. Вернувшись в земли, готов принять любое наказание. Но сейчас нам срочно нужно возвращаться в Хребет Красного Листа для перегруппировки. Необходимо организовать отступление, иначе отряд может развалиться в любой момент. Услышав это, Барон Красного Листа понял, что винить во всём Барнса нельзя — наоборот, стоит благодарить его. Получив трепку, он отрезвел от заносчивости и понял: если бы Барнс не выучил отряд Красного Листа держаться в хаосе и не разбегаться, если бы сквайры не были готовы сражаться в любой момент, прошлой ночью наглый рыцарь Чёрной Горы вполне мог бы захватить его живьём. Теперь ясно — Барнс, пусть и прямолинейный, нужен для восстановления отряда. Барон его успокоил: — Не принимай поражение близко к сердцу. Вернувшись, я дам тебе достаточно людей для переобучения отряда. Но если мы отступим, не погонится ли за нами этот рыцарь Чёрной Горы? На это Барнс ответил с некоторой уверенностью: — Докладываю, милорд! Я наблюдал — у Чёрной Горы сейчас просто не хватает сил для полевого сражения с нами. Прошлой ночью они просто блефовали с десятком всадников. — Десять человек? Десять человек нас так разгромили? Услышав это, смуглое лицо Барнса вдруг покраснело. А в это время триумфально вернувшийся Роджер принимал поздравления Декстера. — Поздравляю вас, милостивый и храбрый господин! Ваша великая победа принесла мир вашим землям! Роджер сиял от радости, гордо проезжая мимо собравшихся поглазеть жителей. В одно мгновение крестьяне Хребта Чёрной Горы, ещё два дня назад трепетавшие от страха, исполнились уверенности. Все приложили правую руку к левой стороне груди, склонили головы и с обожанием смотрели на этого милостивого и храброго господина, безмолвно вознося ему свою веру и преданность. Многие новые жители города Чёрной Горы тоже выглядели успокоенными. Словно Хребет Чёрной Горы был райским уголком под божественной защитой. Именно такого эффекта добивался лорд Роджер, выставляя напоказ свою мощь. В этом мире подобные вещи, связанные с верой и почитанием подданных, нельзя было пускать на самотёк. Такие лёгкие способы завоевать авторитет Роджер не упускал. Ведь даже в прошлом мире, где не было богов, это оставалось быстрым способом сплотить народ. При достаточном авторитете это становилось не просто показухой, а настоящим украшением. Роджер именно такими методами хотел постепенно формировать собственную «божественность» в землях Чёрной Горы. Только так можно усилить контроль над Хребтом Чёрной Горы, сплотить всю Чёрную Гору в один кулак и раскрыть её мощный потенциал. Хребет Чёрной Горы — его основа. А что такое основа? В прошлой жизни сколько великих людей не пережили неудач? И сколько из них поднялось из пепла? Основа — это капитал для новой попытки, последний рубеж обороны. Даже мятежники, загнанные в собственное логово, могли продержаться несколько лет. Роджер хотел не просто основу — он собирался использовать суеверность людей этого мира для создания теократии! Почему в прошлом мире «Белый лотос» постоянно поднимал восстания, почему «Восстанию жёлтых повязок» требовалось «Небо умерло», почему в этом мире церкви обладали таким влиянием, что все человеческие империи должны были помогать распространять их учение? Для простонародья это лучший способ контроля. Народу нужна вера, а дворянам этого мира для управления народом вера нужна ещё больше! В прошлой жизни лорд Роджер был атеистом, но раз уж попал в другой мир, заниматься всякой мистикой стало вполне естественно. Покрасовавшись и укрепив авторитет, Роджер наконец привёл людей в свой господский зал. К этому времени зал как командный пункт Хребта Чёрной Горы был почти завершён. Пусть роскошной мебели не было, но столы, стулья и прочая необходимая утварь имелись. В центре большого стола для совещаний даже стоял макет окрестностей Хребта Чёрной Горы. Хоть грубоватый и неточный, но общее представление давал. Усевшись на своё место, Роджер сначала отчитался перед двумя главными помощниками о ходе боя и трофеях. Заодно расспросил о делах и развитии Хребта Чёрной Горы за последние дни. Узнав, что Уоллес в его годы затеял поединок с молодым противником и сражался в такой опасной ситуации, Роджер всерьёз испугался. Рыцарь Уоллес был не только самым доверенным человеком Роджера, но и единственным, кто мог самостоятельно командовать отрядом и обладал богатым опытом. С ним ничего не должно случиться, иначе Роджер не мог бы спокойно отлучаться. К тому же опыт Уоллеса был ключом к его собственному выживанию в мире дворянских интриг, дополняя воспоминания прежнего хозяина тела. — Старый рыцарь, в следующий раз не рискуйте так легкомысленно. Даже если Хребет Чёрной Горы временно захватят, я уверен, что смогу его вернуть. А вот если с вами что-то случится, мне будет нечем оправдаться перед отцом. Услышав заботливые слова Роджера, сердце Уоллеса согрелось, и он втайне радовался, что связал судьбу с правильным человеком. Но всё же выразил свои рыцарские принципы: — Это мой долг, милорд! Слова были короткими, не цветистыми, но звучали твёрдо и решительно! Это даже заставило Роджера устыдиться — он-то занимался обманом, подкупом, засадами, грабежами и хозяйственными проектами. А вот Уоллес больше соответствовал рыцарским стандартам, признанным Империей.