Глава 30 — Глава 30

Глава 30. Тихий марш — словно в безлюдной земле Под покровом ночи Барон Красного Листа, предавшись воспоминаниям о двоюродном брате, уже погрузился в сон. Походная жизнь нисколько не мешала его отдыху — наоборот, он спал ещё крепче. Такова боль зрелого мужчины, иначе он не рвался бы то и дело лично водить войска в бой. При этом супруга так и не родила ему детей, а на поиски незаконнорождённых у него не хватало сил. Он уже подумывал усыновить кого-нибудь из семьи для наследования земель Хребта Красного Листа. В это самое время Роджер не испытывал ни малейшей сонливости. Он приказал всем солдатам надеть волчьи шапки, проверить ротанговые доспехи и копья, осторожно обмотать конские копыта. Роджер собрал всех людей и с серьёзным лицом обратился к ним: — Тысячу дней кормим войско, чтобы использовать его в один час. Враги осаждают наш дом! Место, где нам предстоит жить! Да поможет нам Господь! Сегодня я вместе с вами, братья, пойду на вражеский лагерь. Я пойду первым, вы — за мной. Я не страшусь смерти — а вы боитесь? — Готовы защищать родину с милордом до последнего вздоха! — хором ответили десять всадников под предводительством Пола. — Раз так сказали, то любого труса и дезертира — казнить без пощады! — грозно произнёс Роджер. — Слушаюсь! Около четырёх утра, когда луна клонилась к западу, Роджер повёл отряд в ночной поход. Зажав во рту деревянные пластинки для тишины, обмотав копыта лошадей тканью, под покровом темноты они медленно двигались к лагерю Барона Красного Листа. Рассвет приближался. Крепостные солдаты, патрулировавшие всю ночь, выбились из сил и мечтали только о том, когда взойдёт солнце и придёт смена, чтобы можно было наконец отдохнуть. — Что это такое? В дремотном состоянии, силясь не заснуть, крепостной на сторожевой башне заднего лагеря увидел какие-то тени и спросил у товарища, который дремал рядом. Услышав вопрос, но решив, что это опять капитан охраны пришёл с проверкой, дремавший даже не поднял глаз и буркнул: — Наверное, волки или что-то в этом роде. Если бы кто-то нападал, разве не несли бы факелы? В такой темноте мы и с факелами ничего не видим. Не успел он договорить, как бодрствующий часовой увидел несколько теней, выбегающих из мрака и убирающих заграждения перед воротами лагеря. Тут же из темноты выскочило около десяти всадников, устремившихся прямо в глубь лагеря. Увидев это, часовой вздрогнул, холодный пот прошиб его всего, и он уже готов был закричать: — Налёт... ах! Свист! На сторожевой башне горел огонь, хорошо заметный в ночи — Роджер, естественно, не стал церемониться. Одна стрела — и горло пробито насквозь. Крепостные у ворот, увидев, как из ночного мрака вылетело десять грозных всадников, растерялись и ужаснулись. Надо понимать — в землях Красного Листа всякий конный считался как минимум сквайром, которого содержали дворяне. Страх перед ними был врождённым. Пока они в смятении не успели приготовиться к обороне, Роджер, врезавшись первым, уже срубил одного. К счастью, ворота охраняли четверо — остальные, хоть и не осмелились отчаянно сражаться с Роджером, всё же успели поднять тревогу. — Налёт! Налёт! Нападение! Впрочем, к этому времени Роджер с людьми уже не боялись обнаружения — им только на руку было устроить хаос. Бум-бум-бум! Тут же другие патрули, услышав крики, забили в барабаны. Барабанный бой разнёсся по всему лагерю. Барнс, только что обойдя передние укрепления и вернувшийся в свою палатку на отдых, мгновенно проснулся. Он не мог поверить происходящему. Он думал, что самый сильный противник в Чёрной Горе — рыцарь Уоллес, за которым он специально следил и видел, как тот вернулся за стены города Чёрной Горы. В том направлении Барнс даже расставил сквайров для разведки и охраны от ночных атак. Откуда враги могли напасть с тыла? Неужели есть какой-то тайный ход? Некогда было разбираться. Барнс, имевший привычку спать в походе не снимая доспехов, вскочил с постели, нахлобучил шлем и бросился к шатру барона. Сейчас он прекрасно понимал — главное любой ценой обеспечить безопасность Барона Красного Листа. К этому времени с начала боя прошло около пяти минут. Обе стороны не располагали стотысячными армиями. За эти пять минут Роджер уже совершил два рейда по лагерю, разгромил не менее двух патрулей и захватил не менее пяти беззащитных походных палаток. По дороге убивал и поджигал, сеял смуту, затем переходил к следующей цели — сплошное удовольствие. Наконец, увидев кленовое знамя Барона Красного Листа, Роджер попытался прорваться вглубь, чтобы захватить противника живым. Увы, командирский шатёр оказался хорошо защищён — быстро среагировавшие сквайры собрались здесь, и боевая мощь их была исключительной. Сходу прорваться не удавалось. Именно поэтому Роджер с людьми, сея хаос и рубя направо и налево, не встречали особого сопротивления в лагере. Всё дело в том, что по-настоящему боеспособные люди, услышав тревогу, первым делом бросились защищать Барона Красного Листа. Можно сказать, они инстинктивно бросили внешнее кольцо крепостных солдат — безопасность господина была для них главным приоритетом. Ведь все они держались за могучее древо Хребта Красного Листа. Чпок! После нескольких атак на шатёр барона Роджер мечом пронзил очередного бегущего крепостного. Поняв, что дело не выгорает, и увидев, как из толпы сквайров выехал грозный детина с большим клинком и скачет на них, громко крикнул: — Не увлекаться! Отходим! Услышав приказ, Коул, который поджигал костры рядом, тут же подозвал остальных следовать за Роджером к месту прорыва. — Откуда взялись эти разбойники? Осмелятся ли сразиться со мной! — ярился Барнс. Днём его чуть не одолели в честном поединке, но противники нарушили правила и навалились толпой. Потом едва догнал их, а тут стрела из засады. Ночью тщательно выстроил оборону лагеря — и вот опять внезапное нападение, да ещё удачное! При его и без того скверном характере хотелось найти кого-нибудь и хорошенько подраться! В это время в командирском шатре под бело-кленовым знаменем Делон Уильямс давно проснулся, босиком ходил по шатру и нервно спрашивал: — Как нас могли атаковать? Сколько нападавших? Где Барнс? Он был страшно зол. Днём из уважения к дворянскому званию противника и дворянской чести он решил, что всё можно уладить переговорами, и не приказал штурмовать немедленно. А тут противник так бесчестно атаковал ночью. Вспоминая, как он с подчинёнными клятвенно уверял, что раз тот дворянин, то можно договориться, барон чувствовал злобу и стыд. Хотя он и опасался больших потерь, но если бы решился не жалеть дешёвых крепостных солдат, Уоллес вряд ли выстоял бы. Даже несмотря на стены города Чёрной Горы. И ещё Барнс — днём после его победы в поединке барон хотел наградить и ободрить воина, а тот даже ночную атаку не смог предотвратить. Не говорил ли он, что занимается обороной? Чем занимался? В гневе Барон Красного Листа забыл, что сам не внял словам Барнса и первым нарушил сухой закон, расслабив бдительность всей армии. «Раз милорд пьёт, что мне мешает вздремнуть?» Если бы не строгая дисциплина, которую обычно поддерживал Барнс, у врагов могли бы унести само бело-красное знамя. Барон всё ещё кипел от злости, а охранник у входа в шатёр только и мог, что торопливо отвечать: — Докладываю, милорд! Врагов немного — не более двадцати, но все конные. Капитан охраны Барнс уже отогнал их. Однако враги атаковали с тыла, поэтому мы оказались не готовы. И ещё... Услышав это, мрачное лицо барона слегка прояснилось: — Ещё что? Говори что есть. Охранник, получив разрешение, продолжил: — Милорд, я видел — эти люди куда опытнее тех, кто днём пытался держать строй и притворялся спокойным. Боюсь, это вражеские подкрепления. Подкрепления? Лицо Барона Красного Листа снова помрачнело. Барон знал расстановку сил в округе — откуда у рыцаря Чёрной Горы взяться подкреплениям? Это невозможно. Внезапно в голове возникла другая мысль. Какой бы невероятной и неприемлемой она ни казалась, он не мог её отогнать. А что если этот рыцарь Чёрной Горы не так прост, смог тайно вступить в должность и за короткое время собрать сорок человек войска? Да ещё и конную элиту. Неважно, привёл ли он их из семьи или набрал здесь — у Барона Красного Листа по спине пробежал холодок. Ведь то, что есть у него сейчас, он копил больше двух лет. Такая мысль была невыносимой. Элитные силы у шатра Барона Красного Листа действовали очень слаженно — даже преследуя врага, поддерживали боевые треугольники. Это заставило Роджера не увлекаться боем и повести людей через освещённую часть лагеря, прорубаясь к выходу. Опрокидывая костры, сея хаос, они направились к Чёрной Горе. По пути копыта взлетали, копья кололи, рыцарские мечи рассекали воздух, кровь брызгала во все стороны, крепостные солдаты разбегались в панике. Вскоре кровавый коридор был прорублен, что привело Барнса в ярость. Но каждый раз, когда он ускорял коня, пытаясь настичь Роджера, ему путь преграждал рыжеволосый здоровяк с большим топором. Барнс орал от бешенства. На Чёрной Горе Уоллес, хоть и успокаивал Декстера, сам не спал всю ночь, охраняя стены — тоже опасался внезапного нападения. Не ожидал он, что вражеский лагерь вдруг запылает и в нём начнётся переполох. Уоллес мгновенно догадался, что пришло время молодого господина, открыл ворота и повёл людей на помощь. Роджер, только что прорвавшийся через вражеский лагерь, увидел Уоллеса, спускающегося с горы на подмогу, и почувствовал прилив гордости. Обернувшись к преследователям, он набрал полную грудь воздуха и громко крикнул: — Жив ли Барон Красного Листа? Рыцарь Чёрной Горы Роджер Драммонд был здесь! — Был здесь! — подхватил Одо, только что разогнавший топором Барнса и вырвавшийся из схватки, а с ним и остальные солдаты. Среди криков слышались и весьма непечатные насмешки. — Уходим! Отпустив шуточки, Роджер увёл братьев — после такого представления пора было смываться. Они уехали с громким смехом...