Глава 29 — Глава 29

Глава 29. Новые подчинённые Этой ночью высоко в небе висела луна, и отряд Роджера наконец покинул зону кровавого лунного света. Роджеру казалось это удивительным — ведь если верить теории о шарообразности Земли из прошлой жизни, яркая луна в небе явно была той же самой, что светила над Кровавой Пустошью, но различие оказалось столь разительным. Впрочем, сейчас ему было не до размышлений об этом. — Милорд, как вы и опасались, у подножия Чёрной Горы действительно расположился отряд, причём немаленький — почти сотня человек. Правда, похоже, они не собираются штурмовать Чёрную Гору. Докладывал Коул, который сегодня официально приступил к обязанностям. Из-за задержки в Долине Чёрного Ветра Роджер всё время беспокоился за свою базу, потому лорд Роджер взял десять человек и налегке поскакал вперёд. Там у него оставались пленные гоблины и захваченные члены отряда работорговцев «Чёрный Ветер». Лорд Роджер не мог оставить их без присмотра, потому поручил командование братьям Лопес, а сам с новоприобретёнными Коулом и Одо поспешил домой. Что до рядовых членов отряда работорговцев «Чёрный Ветер», которых Роджер планировал включить в свои силы? Они пока оставались среди пленных. Хоть лорд Роджер и ценил опыт, способности и смелость этих людей, готовых нападать на оркские племена, вопрос об их включении в отряд решался не с бухты-барахты. По крайней мере, им предстояло сначала поработать в славной строительной отрасли месяца два для перевоспитания. Как раз Декстер всё жаловался, что в «парке» не хватает «рабочих рук». Иначе не будет справедливости по отношению к тем пленным, что уже трудятся на стройке. Речь о тебе, Джерри. При Джерри даже надсмотрщикам приходилось самим брать в руки инструменты и показывать пример. Новичков из «Чёрного Ветра», кроме первого перебежчика — Рыжеволосого Демона Одо — и ценного специалиста Коула, ждала та же участь. В лесистой местности у подножия Чёрной Горы Пол продолжал доклад. — Да хранит Господь, эти люди не новички. Лагерь разбит основательно, караульные посты и патрули организованы толково, охрана плотная. Боюсь, ночная атака нам не подойдёт. Роджер нахмурился. — Однако... Ну что за привычка держать паузы? Не будь в северных землях комаров — этих мерзких тварей, лорд Роджер так и подмывало дать любителю интриг священнику хорошего подзатыльника. — Говори! Услышав нетерпение в голосе Роджера, Пол поспешил продолжить: — Милорд, хоть противник и насторожён, хоть и принял меры, я явно чувствую, что общая атмосфера в лагере довольно расслабленная. Даже если сверху отдан строгий приказ, в такой обстановке едва ли многие будут его неукоснительно выполнять — особенно во второй половине ночи. К тому же караулы расставлены явно с расчётом на угрозу с горы. У нас есть шансы, если не затягивать бой и сразу после атаки уходить на Чёрную Гору. Услышав это, лорд Роджер разгладил нахмуренные брови. Как он и предполагал, отряд у подножия горы скорее всего принадлежал Барону Красного Листа. При ресурсах одного баронства содержать сотню профессиональных воинов невозможно — наверняка среди них много крепостных солдат, которые не могут тренироваться ежедневно. В таких условиях уже хорошо, что они смогли разбить столь крепкий лагерь. Роджер немного недооценил их. Но как ни крути, это всё та же крепостная солдатня, которая не может постоянно находиться в полной боевой готовности. Видя, что господин заколебался, опытный Пол добавил: — Милорд, ещё вопрос — стоит ли нам нападать первыми? Я вижу, что противник только пришёл за выкупом за пленных и, похоже, не намерен драться насмерть. Мысль Коула была понятна — между дворянами формальные основания крайне важны. Хоть враги и подошли к самому порогу, но пока они не нападают первыми, в глазах вышестоящей знати у них всегда найдётся оправдание. Что-нибудь вроде «поиска пропавших подданных» или «разведки об активности орков». К тому же рыцарь Чёрной Горы первым задержал их посла. Неважно, был ли тот настоящим послом, — они всё равно будут это утверждать. Роджер, естественно, всё это понимал. Воспитанный в доме Драммонд, он впитал такие тонкости с детства и знал их лучше Пола. Но заставить его драться, а потом отдать пленных без сопротивления, покорно сносить оскорбления — это было не в его характере. Если сегодня, столкнувшись с лордом Красного Листа, безропотно вернуть пленных, то завтра придут Барон Ривердейл и Барон Красного Камня — и что, опять платить контрибуцию и отдавать подданных? Ещё когда задерживали толстяка Сиона, Роджер принял окончательное решение, и сейчас не было смысла колебаться. К тому же право на стороне того, кто побеждает, а проигравший, даже имея могущественных покровителей, должен смирно стоять по стойке «смирно»! Что до якобы нерыцарского поведения при ночном нападении — этому верили только одураченные имперской пропагандой «северные варвары». Переместись дом Драммонд в Восточную Провинцию, и там запросто разрыли бы могилы врагов, нарушив фамильную удачу. А потом ещё и взяли бы плату за похоронные принадлежности. После этого кто докажет, что это сделали они? Даже если докажешь — где улики? Просто подобные крайности применяются только в исключительных случаях и не афишируются. В мирное время самое большее — подговорить старших детей избить младших, украсть семейные реликвии или помочиться на фамильные склепы. В Восточной Провинции дворянские принципы отличались исключительной гибкостью. — Бьём! Почему не бить? Я не только буду бить, но и покажу этому сукину сыну, где раки зимуют! А то подумают, что дом Драммонд можно безнаказанно обижать! Раз уж пленных взяли, исходные условия налицо. Не атаковать — значит упустить шанс хорошенько потрясти противника за грудки. Услышав это, Пол промолчал. Он думал, что, став вассалом дворянина, избежит жизни на лезвии ножа, но приходится драться и в роли разбойника, и в роли лорда. Не зря ли он менял работу? Впрочем, подумав ещё, он почувствовал себя лучше. Раньше рубка людей называлась разбоем, а теперь — восстановлением справедливости. Настроение сразу поднялось. — Правильно! Давно хотел проучить этих чванных дворян! Сегодня я покажу им, что такое настоящий бой! Одо оказался проще. Он получил от Грина Топор Раскалывающий Горы и как раз искал, где его опробовать. Правда, его слова показались лорду Роджеру странными. Уж не намекает ли он на что-то? Взглянув на развевающиеся рыжие волосы «Рыжеволосого Демона» Одо, который радовался предстоящей рубке, как речной демон из «Путешествия на Запад»... Ладно, вряд ли. Он просто не разбирается в тонкостях. — Хорошо! Раз решили, пусть люди отдохнут до глубокой ночи, когда враги будут спать крепче всего. Тогда мы проверим лагерь этого Барона Красного Листа, ударим с юго-запада, а выйдем с северо-востока, после чего вернёмся на Чёрную Гору. Пусть этот барон хорошенько испугается! Пусть узнает, есть ли дух у воинов Хребта Чёрной Горы! Поняли?! — Понятно! Режем! Режем! Режем! Как только Роджер закончил говорить, все тринадцать человек воодушевились, но он также подчеркнул — цель лишь напугать барона. Если в рубке что-то пойдёт не так, сразу следовать за ним и прорываться к Чёрной Горе. И главное — не убить барона по-настоящему. Если барон погибнет, даже при том, что конфликт спровоцировала другая сторона, дело плохо кончится. Тогда придётся последовать совету Джерри и назначить его авангардным генералом для поднятия восстания. Джерри: «Я не говорил этого! Не клевещите! (╬￣皿￣)=○» Даже если Барон Красного Листа действительно погибнет в суматохе от «испуга», Роджер и его люди ни за что не должны признавать, что добили его сами. Пол хотел было что-то сказать, но, увидев, что у Роджера уже есть план, промолвил: — Слушаемся приказа! Мы недавно поступили к милорду на службу — если сегодня не покажем себя, как потом смотреть в глаза ветеранам Чёрной Горы? Эта ночь станет моим залогом верности! Одо тоже не отставал: — И я тоже!