Глава 19 — Глава 19

Глава 19. Кровавая Пустошь 3 Время текло, солнце постепенно клонилось к западу, и над горизонтом поднималась полная луна. Но она была не такой чистой, как обычные лунные диски, — словно кровавое солнце висело в небе, окрашивая всю пустошь с её россыпью голых камней в алый цвет. Отсюда и название — Кровавая Пустошь. Согласно имперским хроникам, когда человеческая Империя покоряла мир и объединяла континент Атлан, всех орков загнали в эту Кровавую Пустошь. По неизвестной причине — то ли сверхъестественное явление, то ли магия — здесь по ночам луна становилась кроваво-красной, что приводило многих орков в состояние бешенства, удваивая их боевую мощь. Потому люди и отказались от дальнейшего освоения этих земель. Нынешние владения крупных северных дворян изначально были военными крепостями для борьбы с орками, а такие места, как Чёрная Гора, раньше представляли собой пустынную ничейную полосу. Лишь из-за растущего населения Империи началось продвижение на север. Говорят, в глубине пустоши, где собираются оркские аристократы, пейзажи не уступают землям восточных лесных эльфов. Но эта окраина оправдывала своё название — сплошная каменистая пустошь с редкими пучками выносливой жёлтой травы. Говорят, днём здесь случаются самовозгорания, что делает эти места совершенно непригодными для людей. Сейчас Кровавый Топор вёл своих людей по относительно ровной тропе, намереваясь под покровом кровавой луны внезапно атаковать караван рыцаря Чёрной Горы. По пути двадцать с лишним конных теней двигались скоординированно, соблюдая строй. Пол, помня беспокойство белого босса, по дороге оставлял метки на случай непредвиденных обстоятельств — его продуманные пути отступления во многом обеспечивали выживаемость членов отряда «Чёрный Ветер» в операциях. А Коул лично водил своих людей взад-вперёд, через равные промежутки докладывая Кровавому Топору обстановку впереди, постоянно ведя разведку, чтобы предотвратить засады. Трое, при всех личных счётах, сотрудничали уже не раз, и многие вещи вошли в привычку. Такой слаженный марш позволял им уходить от опасностей даже при встрече с отрядами самых опасных племён гноллов на окраинах. Кровавый Топор, держа поводья, сидел на крупном вороном коне с мощными ногами, и удовлетворение постепенно проступало на его лице. После столь долгой борьбы с Беловолосым Демоном он наконец взял верх и получил право самостоятельно вести людей в атаку. Представив, как он захватит несколько повозок этого тупого рыцаря, а лицо Беловолосого Демона станет чёрным в тон его волосам, Грин чуть не рассмеялся. Какой ещё «организатор»? Просто красивое название для прикрытия собственной бесполезности! По его мнению, сильный кулак равнозначен хорошему лидерству. Блейк, не умевший толком драться, заслуживал лишь презрения этого выходца из уличной среды. Отныне великий Кровавый Топор станет истинным главарём «Чёрного Ветра»! — Слышал, у этого тупого рыцаря в караване одни ослиные повозки. Интересно, есть ли там что-то стоящее, или нам придётся угощать братву ослятиной! Окинув взглядом своих приближённых, Грин почувствовал прилив гордости. В каждом бою он сражался в первых рядах, в прошлый раз прикрывал отступление и наконец собрал вокруг себя группу сторонников. Сегодня — его звёздный час! Проехав неизвестно сколько, отряд «Чёрный Ветер» добрался до горного ущелья. Грин взглянул на кровавую луну в зените и, указав кнутом вперёд, спросил: — Коул, ты точно всё проверил? Этот караван действительно остановился впереди на ночлег? — Без сомнений! Прямо впереди! Видел, как они сняли поклажу с ослов и выстроили круговую оборону для отдыха, — подтвердил Коул. — Хм! Думают, жалкий лагерь их спасёт? Ха-ха, одним ударом топора пробью! — Глаза Кровавого Топора под лунным светом горели алым, что выглядело особенно устрашающе. — Босс Кровавый Топор, может, дадим людям и коням передохнуть? — Пол, которого предупреждал Блейк, подъехал сзади и предложил свой план. Обычно эти люди, зависевшие от лошадей, берегли силы животных. Либо отдыхали перед боем, либо по пути чередовали езду с пешим ходом, сохраняя выносливость коней. В этой операции из-за неудобного расстояния — не близко, но и не далеко — плюс необходимости ускорить марш Пол и задал такой вопрос. Грин тоже был не дурак и собирался так поступить, но, увидев, что предложение исходит от Пола, тут же переменился в лице: — Хм! Промедление смерти подобно! Под этой кровавой луной можем в любой момент наткнуться на оркские племена. Один кавалерийский удар — и я возьму жалкий лагерь! — Коул, твои люди уже обследовали окрестности? Есть ли что-то подозрительное? — Кровавый Топор устремил злобный взгляд на другого главаря, Коула. Коул прекрасно понимал, что Грин требует от него определиться. Взглянув на клонящуюся к западу кровавую луну, он заколебался. Честно говоря, он уже жалел, что позволил Грину возглавить эту операцию. Хотя по дороге все действовали в привычном для «Чёрного Ветра» стиле, нетерпеливый характер Грина, по его мнению, совершенно не подходил для принятия решений. Такая прямолинейность рано или поздно приведёт к беде. Неизвестно, хорошо ли он поступил, помогая Грину сделать первый шаг. — По времени мои люди уже обследовали окрестности в радиусе километра и пока не подавали сигналов тревоги. Можно атаковать сейчас, но если кто-то из моих подаст сигнал опасности, мы немедленно отступаем и планируем заново! Услышав это, Кровавый Топор неохотно кивнул. Хоть он и понимал, что Коул говорит дело, ему не нравился этот слегка поучающий тон. — Хм! Подняв двулезвийный боевой топор, он указал в сторону лагеря каравана на севере. Тут же затаившиеся бандиты с воем ринулись в атаку. — У-у-у! За боссом Кровавым Топором! Руби! Руби! Руби! — Руби! Руби! Руби! Расстояние между ними было невелико, и Кровавый Топор рассчитывал именно на такой стремительный натиск своих подчинённых. После воодушевляющих криков он первым пустил коня в галоп, атакуя сидевших вокруг костра и дремавших членов каравана. У костра жёлтые отблески плясали на лицах, но даже они не могли затмить сияние кровавой луны в небе. Всё лицо Джерри окрасилось в алый цвет. После целого дня внутренней борьбы он так и не решился бежать, но ночью, под этим кровавым лунным светом, никак не мог заснуть. Боязнь нападения орков? Страх встречи с той самой бандой «Чёрный Ветер», которую они собирались заманить? Смесь ужаса и своеобразного ожидания — «скорее бы всё это закончилось». Ощущение ножа у горла было невыносимым. — У-у-у! Когда Джерри находился между сном и явью, с севера донеслись крики, которые напугали его до полусмерти. Но через мгновение пришло чувство облегчения. Схватив кинжал, выданный перед отъездом тем демоническим лордом, он понял — задача выполнена, пора спасаться. Поскольку весь день Джерри с товарищами ехали по указанию Роджера в нарочно медленном темпе, он уже предполагал, что «Чёрный Ветер» скорее всего нападёт с севера. К счастью, он заранее оставил себе лазейку между ослиными повозками с южной стороны. Наплевав на остальных «пушечное мясо», Джерри перевернулся, проскользнул наружу, перекатился по земле и скрылся в окружающих сухих травах. С другой стороны, Кровавый Топор, скачущий впереди на коне, увидел, что лагерь уже погрузился в хаос, не дожидаясь их атаки, и пришёл в восторг. Пленники в лагере и так были напряжены как пружины из-за своей роли пушечного мяса и кровавой луны этой ночью. Почти все находились в полудрёме, боясь спать обоими глазами сразу. Но именно из-за нервозности, напуганные топотом конских копыт «Чёрного Ветра», они впали в панику. А когда их надсмотрщик Джерри первым сбежал, они мгновенно потеряли всякую способность к сопротивлению. Многие просто бросили выданное утром Роджером разнокалиберное оружие. Некоторые, не подготовившие, как Джерри, путей отступления, попытались перелезть через лагерные укрепления. Но они перепутали направления, и их встретил скачущий впереди Кровавый Топор, который одним ударом топора расколол человека пополам. Импульс скачущего коня протащил и человека, и топор прямо в лагерные заграждения. В один миг непрофессиональная оборона из ослиных повозок была пробита. Под кровавой луной Грин выглядел как демон, сошедший на землю и устроивший резню. Некоторые падали на колени, умоляя о пощаде. Пусть когда-то они сами были убийцами и поджигателями, но высокоинтенсивные работы в «парке гражданского строительства» Чёрной Горы выбили из них всю кровожадность. Но топор Кровавого Топора не знал пощады — он обрушивался удар за ударом на сдавшихся пленников. Возможно, кровавая луна этой ночи и на него оказывала некоторое воздействие, делая его ещё более свирепым и яростным. Топор Грина был одновременно острым, как бритва, рассекающим железо, и тупым оружием благодаря невероятной силе владельца. Всего за мгновение — кровь, куски плоти, оторванные конечности. Под кровавой луной зрелище было ужасающим, словно преисподняя. Некоторые, давно озлобленные бесконечными земляными работами в Чёрной Горе, схватили оружие, выданное ненавистным лордом, и попытались сразиться с этими «бывшими коллегами». Увы, у бандитов «Чёрного Ветра» были лошади, и они быстро догнали и изрубили всех, кто ещё оставался в лагере. Роджер, возможно, предвидел такой исход, но не испытывал особых угрызений совести. В прошлой жизни, даже если бы все эти люди были злостными преступниками, он, вероятно, не смог бы отдать такой приказ. Но в этом мире Роджер не продал их напрямую в частные рудники дворян для выжимания последних сил — это уже было милосердием. Роджер дал им шанс выбрать выживание. Присоединиться к «парку гражданского строительства» с питанием и жильём — разве это не милосердие? Это они сами не дорожили возможностью и всё ещё тосковали по прежней вольной разбойничьей жизни.