Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Кровавая Пустошь 2 — Блейк, ты бы хоть слово сказал — грабим или нет? Хотя Кровавый Топор и называл его главарём, в глазах Грина не было и тени уважения — только наглая агрессия. Блейк, прозванный Беловолосым Демоном, в молодости натворил дел в Империи и с тех пор скитался по свету. Поначалу он создал небольшой отряд работорговцев — так, мелкие набеги. В самом начале его команда, насчитывавшая меньше десяти человек, прославилась тем, что осмеливалась захватывать орков в рабство. Репутация человека, который дерзал бросать вызов оркским племенам, принесла ему покровителей, и так был создан нынешний отряд «Чёрный Ветер». Блейк был хитёр как лис. После создания «Чёрного Ветра», когда людей стало больше, а силы окрепли, он, наоборот, стал осторожнее и нападал только на племена гоблинов, благодаря чему «Чёрный Ветер» неуклонно набирал мощь. Блейк бросил взгляд на самого крикливого Кровавого Топора, и недовольство в его глазах усилилось. Грин был силовой опорой отряда работорговцев «Чёрный Ветер». В прошлом — уличный хулиган из Стормхейвена, буян и драчун, которого вышестоящие прислали для контроля над военной силой. Он всегда конфликтовал со своим номинальным главарём. Нетрудно представить, что означала военная сила в Кровавой Пустоши. Блейк создал три группы, равные по статусу боевому подразделению, и даже переименовал военную группу в «засаду», чтобы ослабить влияние Грина. «Засада» означала, что этот тупица отвечает только за бой и должен следовать планам, разработанным остальными. Однако в древности полководцы обладали войсками и влиянием. Грин, хоть и был простоват и туповат, вовсе не страдал умственной неполноценностью — он просто ленился думать. Когда подчинённые намекнули ему, что его людей постоянно ограничивают половиной от общей численности отряда, он понял — против него ведётся игра. В других бандах разве главарь боевого крыла не абсолютный лидер? Поняв это, он перестал скрывать намерения и открыто заявил о желании стать сопредводителем. Потому-то он так активно вмешивался в военные советы, на которых обычно не задумывался. Видя, что обстановка накаляется, Пол — тот самый «беглец», которого насильно назначили отвечать за пути отступления, поспешил сгладить конфликт: — Брат Грин, мы только что ограбили северное племя гоблинов. Эти безмозглые твари, хоть и трусливы, но ты не забыл, что мы добыли в прошлой операции? Вдруг гоблины придут мстить? Пока лучше не высовываться, а после сдачи товара всё наладится! — Верно! Тогда доведём численность отряда до пятидесяти человек, достану тебе самое лучшее снаряжение для тридцати бойцов. После этого дела мы станем средним отрядом работорговцев. В критический момент нужно быть осторожным. Блейк поспешил поддержать слова Пола. Он не хотел, чтобы Грин продолжал мутить воду, но главное — этот барон Чёрной Горы, каким бы неопытным ни казался, не их, мелких работорговцев, дело. Если кто-то осмелился посягнуть на торговый пирог Кровавой Пустоши, найдутся другие дворяне, которые проучат наглеца. Как ни крути, а они — просто разбойники, пусть и называются отрядом работорговцев. Незачем сражаться с дворянином насмерть. Кровавый Топор увидел, что Пол тоже выступает в поддержку Блейка, и разозлился. В прошлый раз именно этот парень совершил ошибку при нападении на племя гоблинов, и Грину пришлось прикрывать отступление, потеряв немало братьев. Но поскольку главным оставался Блейк, пришлось смириться. Грин перевёл взгляд на последнего человека — наблюдателя Коула — и громко сказал: — Потом да потом — когда это «потом» наступит? Месяц прошёл, а никто из гоблинов мстить не пришёл, и покупатели не появились. Мы теперь даже в деревни пограничных лордов не смеем сунуться, только здесь сидим. Братва давно ропщет! На этот раз мы даже из Кровавой Пустоши не выходим — чего бояться? В Кровавой Пустоши, с боем или без боя, люди всегда находились в напряжении. Как войска на марше или во время противостояния — невидимое давление бесконечно усиливало агрессию. Тем более они были разбойниками без всякой дисциплины. В Кровавой Пустоши женщин не спрячешь, грабить нельзя — если так будет продолжаться, Грин всерьёз опасался, что его люди передерутся между собой. Из четверых только Коул не походил на бандита. Остальные — либо мрачные и непроницаемые, как Беловолосый Демон, либо откровенные громилы, как Кровавый Топор, либо хитрые и подлые, как Пол. Коул сидел прямо на стуле, время от времени перебирая висевший на груди крестик — настоящий праведник или учёный муж. Видя, что огонь перекинулся на него, в глазах Коула наконец мелькнуло волнение. Конфликт между первым и вторым номером его, праведника, вообще-то не касался, но сведения о караване из Хребта Чёрной Горы добыли его люди. По правилам такой неожиданный доход он должен был делить отдельно, потому и колебался: — Да благословит Господь... По словам моих людей, этот рыцарь Чёрной Горы за два месяца после назначения уже разгромил четыре никчёмных отряда работорговцев. Услышав это, Грин не выдержал. Он думал, что из-за выгоды Коул встанет на его сторону, а тот всё-таки держится с остальными! — Коул, твоя паршивая церковь ремонта не хочет? Не веришь — снесу и её! Коул не спешил с ответом: — Не только это. Наша Долина Чёрного Ветра соседствует с владениями этого рыцаря Чёрной Горы. Я вижу в нём крайне надменного и деспотичного дворянина. Рано или поздно он всё равно нападёт на нас, так почему бы не проверить его силы прямо сейчас? Тем более я слышал, что лорд с Хребта Красного Листа уже положил глаз на Чёрную Гору. Вчера этот толстяк Сион добрался до Чёрной Горы — неизвестно, как прошли переговоры, но думаю, у рыцаря Чёрной Горы в ближайшее время не будет времени на нас. Анализ Коула был точен. Роджер постоянно собирал сведения о прочих «добрых людях» в округе, и отряд «Чёрный Ветер», обладавший высокой бдительностью, в отличие от других группировок не отличался медлительностью — они, естественно, тоже изучили информацию о новом лорде Хребта Чёрной Горы. Роджер с первых дней взялся за мелкие отряды работорговцев в округе, зачищая бандитов и пополняя ряды. Это был явный сигнал о намерении объединить все местные силы под своим началом. Логово «Чёрного Ветра» находилось к Чёрной Горе даже ближе, чем Хребет Красного Листа — рано или поздно между ними произойдёт вооружённое столкновение. Выслушав анализ Коула, Блейк задумался. Тот действительно попал в точку — именно это и тревожило Блейка. Хотя у них тоже были покровители среди дворянства и они могли обменивать пленников на провизию, оружие и даже лошадей, но дворяне дорожили репутацией и не могли открыто связываться с ними слишком тесно. У господ наверняка есть множество таких отрядов работорговцев — они не станут открыто конфликтовать с другими дворянами из-за кучки бандитов. Это было бы недостойно. Такие дела приходилось решать самостоятельно. Кстати, раз Грин в последнее время так распоясался, пусть лучше он и сходит на разведку. Размыслив так, Блейк решил, что пора дать братве выпустить пар в бою. Как он мог не понимать намёков Кровавого Топора на возможный бунт? Но бандой управлять непросто — даже его доверенные люди после долгого пребывания в Кровавой Пустоши начали ссориться между собой. Неизвестно, почему южный караван покупателей так долго не появляется. С большой партией пленников-гоблинов они не смели войти на территорию Северных земель и могли только ждать здесь. Однако относительно нападения на этот караван рыцаря Чёрной Горы Блейк испытывал беспокойство. Прежде он избегал неприятностей и спасался от имперских преследований именно благодаря такой «интуиции». Но сейчас и внутренние противоречия требовали решения, а лучший способ разрешить внутренние конфликты — переключиться на внешние. Этот рыцарь Чёрной Горы сам напрашивается — неужели не тронуть его, а снова идти связываться с орками? В конце концов Блейк был вынужден дать множество наставлений, подчеркнув, что эта операция — главным образом разведка, а в случае неприятностей разрешается рассредоточиться и спасаться по одиночке. Только после этого отряд «Чёрный Ветер» наконец пришёл к согласию. По старым правилам трое — Кровавый Топор, Пол и Коул — должны были вести каждый свою группу в атаку на караван, а сам Блейк остался бы охранять базу, следить за партией ещё не проданных пленников-гоблинов и тем особым «материалом», что прислали свыше. Перед уходом Блейк вдруг отвёл в сторону своего самого надёжного человека — беглеца Пола. — Белый босс, ещё какие-то проблемы? Не волнуйся, я прослежу за добычей и не дам этому тупице ничего присвоить. Услышав это, сердце Блейка ёкнуло, и тревожная «интуиция» снова заныла в груди. — Ты тоже считаешь, что мы легко справимся с караваном этого барона Чёрной Горы? Надо понимать — в предыдущей операции Пол вовсе не был самым трусливым и быстрым на ноги. В прошлый раз при нападении на лагерь гоблинов именно его разметал внезапно появившийся отряд гоблинов, что привело к тому, что «Чёрный Ветер» был задержан при отступлении. Если бы Пол не был его человеком и он не защитил его изо всех сил, Кровавый Топор после такого унизительного прикрытия отступления вполне мог бы разрубить Пола на куски. Этот рыцарь Чёрной Горы, каким бы глупым ни был, не стал бы посылать людей на верную смерть, так? Даже без них, «Чёрного Ветра», эти оркские племена — не самые покладистые соседи. Видя странное выражение лица босса, Пол тоже почувствовал неладное и поспешно спросил: — Босс, ты что-то заметил? Коул говорит, у этих людей вообще нет луков и арбалетов. Чего нам бояться? Людей у них мало, лошадей у нас больше. Если не сможем победить, неужели не сможем убежать? Пол рассуждал просто: у «Чёрного Ветра» почти двадцать отличных коней, в этой операции, после долгого заточения, лошадям тоже нужно размяться. На этот раз практически все отправлялись верхом. В прошлый раз, если бы их не застали врасплох вернувшиеся гоблины, с их подвижностью «Чёрный Ветер» вряд ли попал бы в ситуацию, когда неделями не смел показаться на люди. Даже тогда, когда их зажал отряд гоблинов, они всё-таки благодаря арьергардному бою привели множество пленников. Тридцать пять гоблинов — больше, чем весь отряд «Чёрный Ветер», и это ещё с учётом того, что часть сбежала во время погони. Факты доказывали: без мощных луков, арбалетов или большого числа всадников с этими «комарами»-бандитами ничего не поделаешь. Именно поэтому они обычно не связывались с имперскими дворянами, предпочитая орков. Большинство человеческих империй покоряло континент Атлан именно благодаря военным строям и мощному стрелковому оружию — технологии луков и арбалетов орки не освоят и через сто поколений. Какой толк от индивидуальной боевой мощи? Пока люди соберут достаточно большую армию под началом не слишком глупого командующего, эти дикие орки не страшны. Их тоже пугали мощные луки и арбалеты. Этот рыцарь Чёрной Горы — явно бедняк. Новый феодальный рыцарь может разве что справиться с неподготовленными бандитами — что он сделает с «Чёрным Ветром»? Эту логику Блейк тоже понимал, иначе не отпустил бы Кровавого Топора на разведку боем. Но почему-то, глядя на самоуверенное выражение лица Пола — мол, преимущество на нашей стороне, — Блейк ощущал, будто поднимает какой-то роковой флаг...