Глава 17 — Глава 17

Глава 17. Кровавая Пустошь На следующий день Роджер быстро собрал людей. Оставив Уоллеса с десятью резервистами охранять дом, он сам повёл десять пленных и тридцать получивших «божественное благословение» солдат на север, в Кровавую Пустошь. Прошлой ночью молодой кузнец Мэтт сказал очень дельную вещь — в этой битве с отрядом работорговцев «Чёрный Ветер» точно нельзя действовать как прежде, просто взяв логово ночным штурмом. К счастью, ещё когда впервые узнал о существовании этой банды, лорд Роджер уже приглядывался к ней. План у него созрел. Хоть «Чёрный Ветер» в этих краях, казалось, процветал и выглядел так, будто готов делать большие дела и подниматься ещё выше, даже обзавёлся разделением на организаторов, разведчиков, подрывников и засадников — вроде как очень профессионально — на самом деле это была мелочь. Как и говорила система, это небольшой отряд работорговцев. Людей немного, масштаб невелик. С виду человек тридцать, но на деле боеспособных — около двадцати. Отряду работорговцев «Чёрный Ветер» такого размера приходилось держаться незаметно, чтобы закрепиться в Кровавой Пустоши. Обычно они сводили риски к минимуму, действуя осторожно и ограниченно, чтобы крупные оркские племена их не заметили. Например, охотились только на гоблинов, даже на племена кроликолюдей и кошколюдей, возможно более слабых, чем гоблины, не нападали. В огромной Кровавой Пустоши такие работорговцы были как комары, сосущие кровь на теле льва — не больно, не зудит, и никто не тратит силы на их уничтожение. План Роджера был прост — классическое выманивание из логова. Конечно, у него не было любимых ими гоблинов-рабов в качестве приманки, но торговые караваны, курсирующие между Империей и Кровавой Пустошью, тоже встречались. Хотя основное занятие «Чёрного Ветра» — охота на гоблинов, и они выглядели благороднее банды разбойников, которую Роджер уничтожил ранее, по сути это были одного поля ягоды. Они не нападали на другие племена орков из страха перед крупными племенами, опасаясь слишком большого шума. По той же причине боялись рассорить коллег — отнюдь не из доброты душевной. По рассказам Джерри, эти люди безжалостно расправлялись с человеческими караванами, которые не могли им отомстить. Пусть ты даже из дворянской торговой семьи — не полетишь же в Кровавую Пустошь за ними охотиться! Обычно не слышно о грабежах караванов только потому, что у большинства старых торговцев, работающих в Кровавой Пустоши, сильная охрана — просто не по зубам. Да и не всегда у них есть гоблины для ловли. Люди ведь тоже есть хотят, и пока команда поджидает информацию о гоблинских племенах, что плохого стащить что плохого лежит? Набеги на отдалённые деревни под видом вербовки — обычное дело, убийства, грабежи, изнасилования — всего в достатке. Иногда небольшие группки вроде прежней Джерри тоже становились добычей «Чёрного Ветра» — разборки между бандитами случались регулярно. Хаос Кровавой Пустоши многократно усиливал звериные инстинкты этих разбойников — они не знали удержу и готовы были на всё. Поэтому Роджер планировал, чтобы Джерри с десятью пленными под его знамёнами изобразили торговый караван. Как раз недавно прибывший на Хребет Чёрной Горы — сойдёт за молодого и наивного, решившего поучаствовать в торговле Кровавой Пустоши. Потом, заманив врагов, притвориться побеждённым и отступить. Конечно, учитывая трусость Джерри, притворяться, скорее всего, не придётся. Тогда он сам выведет пехоту и кавалерию и разобьёт противника наголову. Даже если эти люди окажутся настоящими мастерами и головорезами, готовыми биться насмерть с его «Отрядом Разбойников», всё равно они останутся разрозненной толпой. Стоит оставить один путь к отступлению — и они не станут драться до конца. А на поле боя, разделив их строй, можно убивать одних и отпускать других — ход битвы будет в руках Роджера. Эта тактика была до боли знакома Роджеру, выросшему в дворянской семье Драммонд. Именно поэтому подобные разбойники, как бы велики ни были их банды и как бы храбры ни были поодиночке, без железной дисциплины армии могли промышлять только за пределами Империи. Роджер искренне считал себя тактическим гением! Разделаться с кучкой бандитов — проще простого! Заманить их, врасплох разбить, разогнать подальше от логова и преследовать, а добро в Долине Чёрного Ветра разобрать спокойно. Гений твою мать! Под палящим летним солнцем, в отряде из десяти человек, Джерри мысленно поносил всех и вся, сдерживая желание бросить отряд и бежать. Джерри пусть книжек не читал и даже грамоты не знал, но кое-что понимал. Ещё когда сам промышлял разбоем и грабил торговцев, он знал — приманки для заманивания обычно плохо кончают. Сейчас этот сукин сын господин явно хотел, чтобы их действительно атаковали, разбили, а может, и перебили — только так можно добиться лучшего эффекта приманки. Противник расслабится, снизит бдительность или вообще её потеряет. Потому что тогда эти бандиты обязательно покажут свою истинную натуру — станут изучать «товары», которые Роджер через Джерри приготовил для «Чёрного Ветра». Иначе как содрать первый слой жира и положить в свой карман? Чёрт, стоило подумать, что отряд работорговцев «Чёрный Ветер» состоит из жестоких и кровожадных убийц, и Джерри уже чувствовал близость смерти. К чёрту всякие «благословения» и должности менеджеров — всё враньё. После одной их атаки сколько из этих десяти человек выживет? Честно говоря, если бы не крупномасштабное промывание мозгов от Роджера, Джерри уже давно сбежал бы. Ладно! Раз жизни не будет, какая разница, какие «благословения»? Главное — он боялся идущих сзади по следам Роджера с основными силами гвардии Чёрной Горы. Решись он на побег — умрёт быстрее, чем от нападения «Чёрного Ветра». Хотя Роджер опасался, что разведчики отряда работорговцев «Чёрный Ветер» обнаружат следы, он держал солдат довольно далеко, растянув строй на три-пять ли от каравана-приманки. Но у Роджера в этот раз были отличные кони, включая шесть лошадей, захваченных вчера, которые он без колебаний забрал себе. Что попало в его карман, барону Красного Листа уже не вернёшь. А если дойдёт до разборок, лорд Роджер первым обвинит противника в беспричинном нападении на его владения. Не признают? Тогда он бил лазутчиков орков — ещё лучше. Джерри посмотрел на ослов своего отряда, которых еле-еле удавалось принудить к движению, и оставил мысли о побеге. Да и куда бежать? Это Кровавая Пустошь. Не знаешь местности — можешь наткнуться на оркское племя, и тогда станешь удобрением быстрее, чем от ударов людей «Чёрного Ветра». Десять пленных-пушечного мяса, наконец-то снова поевших досыта, тоже были напряжены. Хоть они и не выдерживали производственную нагрузку строительного участка Чёрной Горы, это не значило, что они хотели стать приманкой. Пусть не знали, зачем дьявольский господин притащил их в эту Кровавую Пустошь, но ногами можно было понять — голова уже висела на волоске. К тому же на этот раз не было надзирателей из гвардии Чёрной Горы, что будоражило и без того непокорных пленных. Правда, из-за памяти о вчерашнем «божественном благословении» Роджера и присутствия надсмотрщика Джерри, на резкие действия не решались. Какое-то время несколько пленных бросали злобные взгляды на Джерри. Ведь вначале все были пленными, а теперь ты стал менеджером участка, командуешь ими и выжимаешь все соки. Именно поэтому Роджер взял Джерри командовать отрядом пленных — они уже не могли быть заодно, при попытке к бегству приходилось учитывать противоположную сторону. Одна сторона — числом, другая — властью, данной Роджером. Это создавало тонкий баланс в маленьком «караване» Хребта Чёрной Горы. Лорд Роджер понимал хрупкость этого равновесия — со временем оно неизбежно рухнет и начнутся беспорядки. Но ему нужен был лишь этот краткий баланс. После ночной расправы с «Чёрным Ветром» и получения припасов, пусть эти люди хоть умирают, хоть бегут — на него это никак не повлияет. Разве что Декстер поворчит о напрасных тратах. Но он верил — всё окупится. Рыбачить без прикормки разве получится? Джерри хоть и трусливый, но сумел выбиться в передовые из числа пленных — значит, весьма сообразительный. Он прекрасно понимал своё положение в этом отряде. Именно поэтому, хотя участвовал в прошлом совещании и знал план Роджера, всё равно не сбежал. Без особого ореола, дарованного дьявольским господином, его немедленно зарубили бы бывшие товарищи. ... В Долине Чёрного Ветра. Долина неглубокая, но в Кровавой Пустоши, где преобладают каменистые равнины, даже такие небольшие неровности рельефа редкость. Хотя впадина, казалось бы, глупое место для обороны — нельзя осматривать окрестности с возвышенности, нельзя обороняться сверху вниз. Но у этой безымянной долины было одно прекрасное достоинство! В ней имелись бесчисленные естественные пещеры, разделяющие местность — не нужно было тратить силы на обустройство жилья, плюс били ключи подземных вод. Грунтовые воды в Кровавой Пустоши — чистый и полезный ресурс. Иначе им, в отличие от орков с их толстой шкурой, нельзя было бы спокойно хлебать мутную жижу. К тому же в Долине Чёрного Ветра было множество тайных ходов наружу — подходящее место для разбойничьих главарей, любящих держать несколько путей к отступлению. В это время в расщелине между несколькими склонами располагался природный зал. Несколько человек с разными выражениями лиц сидели в кругу, видимо, что-то обсуждая. — Хм! О чём тут переживать? По-моему, этот рыцарь Чёрной Горы — обычный молокосос, не знающий правил. Просто ограбим его, и дело с концом. Неужели он осмелится привести людей в Кровавую Пустошь мстить нам? Из четырёх сидящих говорил свирепого вида здоровенный бородач. Обнажённый по пояс, весь в жире — выглядел устрашающе и дико. Из четверых присутствующих, кроме сидящего в центре мрачного седоволосого мужчины средних лет, остальные исполняли обязанности командиров небольших отрядов. Так обеспечивалась высокая исполнительность и слаженность каждого отряда при выполнении заданий. Конечно, самое главное — распределение прибыли. Это очень важно! Например, только что говоривший был главой засадников — что-то вроде ударной силы, отвечающей за бой с противником. Обладая недюжинными боевыми навыками и свирепым, готовым на всё характером, он пользовался немалым авторитетом в «Чёрном Ветре». А седоволосый мужчина средних лет, сидевший в центре четвёрки, — это, само собой разумеется, основатель отряда работорговцев «Чёрный Ветер» и его организатор. Он обладал способностями и авторитетом для объединения всех групп, а также был главным в «Чёрном Ветре»...