Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Военный совет В ту же ночь, пока толстяк Сион всё ещё получал тумаки, Роджер уже собрал на совещание всё руководство Чёрной Горы. Из знакомых лиц присутствовали управляющий финансами и припасами Декстер и капитан гвардии Уоллес. Были и те, кто постепенно становился ключевыми фигурами в управлении Хребтом Чёрной Горы. Временно помогавшие Декстеру в организации северных промышленных дел старый портной Джейсон и его сын — Маленький Джейсон. Отвечавший за производство военного снаряжения молодой кузнец Мэтт. По требованию Роджера он уже обучал подмастерьев. Мастерство у него было солидное — не зря лорд Роджер приметил его и переманил к себе. По крайней мере, с изготовлением сельскохозяйственных орудий и наконечников копий никаких проблем не возникало. И наконец — только что отличившийся «менеджер строительного участка» Джерри. За последнее время он показал себя с лучшей стороны как толковый надсмотрщик за пленными. Обычно под его началом находилось около двадцати человек. Чем больше власти он получал, тем жёстче обращался с подчинёнными и тем преданнее становился Роджеру, даровавшему ему эту власть. Хоть трусость никуда не делась, но сегодняшний поступок — прибежать с докладом — заслуживал похвалы. Вся команда была набрана лордом Роджером за последние два месяца. Пусть это была сборная солянка, зато свои люди, не правда ли? — Рыцарь-сэр, напрямую ссориться с баронством Красного Листа — не лучшая идея. Ведь три барона уже объединились в союз, а по словам посланца, у каждого из них есть постоянная гвардия в сотню человек. Боюсь, нам с ними не справиться. ...Хорошо же «свои люди»! Только начали, а уже такой подрыв авторитета. Роджер повернулся на голос и увидел солидного мужчину средних лет с усами в форме подковы, сидевшего с достоинством и без тени подобострастия высказывавшего свои возражения. Неудивительно, что в его словах сквозили колкости. Старый Джейсон был портным в Стормхейвене — столице виконтства. Мастер хороший, репутация отличная, в таком крупном владении можно было не бояться набегов орков — жизнь текла вполне благополучно. К сожалению, всю эту идиллию разрушил мерзкий дворянин-рыцарь, использовавший его долгожданного сына для своих целей. Он морочил голову Маленькому Джейсону рыцарскими грёзами. В итоге и ему пришлось тащиться в этот крошечный рыцарский удел, где в любой момент могли напасть оркские племена. Дело было не в том, что он не доверял намерениям Роджера относительно сына — было видно, что господин действительно собирается обучать Маленького Джейсона. Иначе зачем бы пригласил их обоих на совещание? В самой Империи за такую возможность он был бы безмерно благодарен. Но где они находились? В месте, где постоянно идут войны! Рыцарские мечты могут стоить жизни! Все эти дни, ради того чтобы Хребет Чёрной Горы в любой момент не пал, а заодно ради рыцарской мечты сына, старый Джейсон хоть и неохотно, но работал не покладая рук, обшивая новым снаряжением гвардию Чёрной Горы. Эффективность впечатляла — недаром он был опытным мастером, действительно помог Хребту немало. Разве нельзя позволить человеку пожаловаться? По мнению старого Джейсона, Роджер и так сидел на дырявом и утлом судёнышке, зачем ещё искать новые бури? Не лучше ли избежать лишних неприятностей? К сожалению, с точки зрения правителя Хребта Чёрной Горы некоторые враги появились ещё в тот момент, когда лорд Роджер принял назначение на эти земли. Урегулировать конфликт можно не унижениями, а крепкими кулаками! Как говорил великий человек в прошлой жизни: «Достоинство покоится лишь на остриё клинка, истина — только в радиусе поражения пушек!» Дипломатия опирается на военную мощь. Только продемонстрировав силу, можно рассчитывать на переговоры. Роджер не разгневался — эти вещи должен понимать только руководитель. Видя, что кроме охотно поддакивающего Декстера и невозмутимого Уоллеса остальные испытывали страх перед дворянином-бароном, Роджер ободряюще заговорил: — Пока оставим в стороне вопрос о том, кто первый начал ссору с Красным Листом. Дело уже произошло, и барон Красного Листа явно не успокоится. Но бояться не стоит. Хвастается, что у него сотня постоянной гвардии, а если бы это было правдой, прислал бы не этого жирного хряка для запугивания, а прямо привёл бы людей к нашим воротам! Если бы у Красного Листа действительно была сотня настолько хорошо экипированной кавалерии, лорду Роджеру оставалось бы только сдаться. Проще было бы вернуться домой и драться с братьями за наследство Драммонда. Пожалуй, даже захват родового гнезда Драммондов был бы легче, чем война с тремя семьями. Роджер не верил, что у трёх баронов, как и у него, есть система, и солдат не нужно обучать. Пленённые сегодня всадники тренировались не меньше полугода, а то и года. Постоянная армия в сотню человек — даже если не вся кавалерия — это не то, что может себе позволить северный барон-первопроходец из Красного Листа. Даже если Красный Лист разводит лошадей! Роджер довёл численность войск до сорока человек и тренировал их всего неделю, а у Декстера уже затрещали по швам финансовые отчёты. Тот уже подталкивал лорда Роджера искать новых добросердечных «спонсоров». Что уж говорить о профессиональных солдатах в количестве ста человек на постоянной основе. По предположениям Роджера, эта «сотня» — крепостные, которые в мирное время должны сами добывать пропитание и лишь изредка участвуют в базовой подготовке. В случае войны их можно быстро мобилизовать — не более чем продвинутое пушечное мясо. Настоящая элита северного барона определённо не превышала нынешних тридцати «читерных» бойцов лорда Роджера! К тому же Чёрная Гора располагалась на возвышенности. В случае боя разве нельзя обороняться, если не получится наступать? Он же не Ма Су из Чёрной Горы — контролируя источники воды, чего бояться! — Тогда, милорд, завтрашний запланированный рейд на отряд работорговцев «Чёрный Ветер» в пустоши всё ещё состоится? Спрашивал Уоллес. Как дворянин, он понимал, сколько воды в этих угрозах. С другой стороны, Декстер прямо-таки светился от возбуждения — он уже был одержим и мечтал, чтобы Роджер немедленно разграбил родовое гнездо барона Красного Листа ради добычи припасов. — Конечно! Как же не идти! Роджер был абсолютно решителен. У Хребта Чёрной Горы сейчас была только одна проблема — нехватка продовольствия! На горе хватало воды, да и напасть на неё барону Красного Листа с дружиной было бы непросто. Страшна была осада на измор — когда защитников попросту заморят голодом. Враги опирались на развитые владения, могли покупать припасы извне, а осаждённая Чёрная Гора была бы вынуждена перейти от обороны к отчаянным вылазкам. Пока не припёрло к стенке, Роджер не собирался отказываться от географических преимуществ ради лобовых столкновений с противником. А раз ещё оставалось время, пока Красный Лист не опомнился, нужно было быстро найти добросердечных людей для пополнения запасов! Отряд работорговцев «Чёрный Ветер», промышлявший разбоем, наверняка накопил изрядные припасы — как раз для решения проблем Хребта Чёрной Горы. — Милорд! Мы действительно успеем? От Красного Листа до нас всего пятьдесят ли, на лошадях — полдня пути. Их посланец уже у нас, самое большее через два-три дня они поймут, что дело нечисто, и приведут войска. Что тогда делать? Уоллес тоже беспокоился из-за продовольствия, но боялся, что едва созданный Хребет Чёрной Горы подвергнется нападению Красного Листа. Сейчас он должен был сохранять хладнокровие — такова была его миссия от семьи. — Что бы мы ни решили — сражаться или нет — решать нужно быстро! Если господин поведёт гвардию на север в Кровавую Пустошь, я уверен, что смогу вместе с Джерри собрать ещё тридцать пленных и крепостных для защиты стен. Декстер питал к барону Красного Листа откровенную неприязнь. Если бы не притворство мёртвым, позволившее избежать беды, он давно бы сгинул в какой-нибудь безымянной шахте. Где бы ему встретить нынешнего милосердного господина и добиться теперешнего положения? Пережив смерть предыдущего рыцаря Чёрной Горы, он очень боялся близкого Красного Листа. Но холостяку, долго остававшемуся без женщины, и свинья кажется красавицей. А он уже привык заведовать казной, и толстяк Сион казался ему сплошным золотом. Господин обещал выменять этого толстяка у Красного Листа на тысячу фунтов зерна! Глядя на Декстера, всё больше походившего на одержимого стройкой, и заискивающего Джерри, Роджер удовлетворённо кивнул. Именно поэтому он с самого прибытия на Хребет Чёрной Горы хотел возвести стены — стать полностью оборонительной стороной с географическими преимуществами. Тогда даже совершенно необученные люди смогут сражаться как обычные солдаты. А с некоторыми осадными приспособлениями убойная сила превысит мечи, луки и арбалеты. — Насчёт Красного Листа не слишком волнуйтесь. Этот поход будет быстрым — либо победа одним ударом, либо отступление с войсками! К тому же рыцарь Уоллес останется обучать наспех набранное вами ополчение и организует разведку в сторону Красного Листа. Что до Джерри — ты идёшь со мной в Кровавую Пустошь. У меня для тебя особое задание! После этого дела и ты получишь «благословение»! Учитывая нынешнюю административную эффективность дворянского сословия, Роджер подозревал, что к его возвращению остальные две семьи ещё даже письма из Красного Листа не получат, не говоря о приведении войск. А если только Красный Лист решится на атаку, при взаимодействии Уоллеса с остальными удержать оборону до возвращения не составит труда. Что касается Джерри — Роджер доверял этому человеку, но под присмотром двоих никаких проблем возникнуть не могло. На этот раз у него действительно было особое поручение. — Слышал, такие разбойники обычно осторожны, а их логова хорошо укреплены. Если брать штурмом, потери будут велики, и защищаться от Красного Листа станет трудно. Роджер удивился — на этот раз говорил молодой кузнец Мэтт. Соответствуя стереотипным представлениям лорда Роджера о кузнецах, он всегда казался молчаливым. Неожиданно оказалось, что у него есть такая проницательность.