Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Вижу — ты уже готов умереть Сион увидел, что Роджер только пристально смотрит, не произнося ни слова, а в глазах читается желание разорвать его на куски. Сион почувствовал, как сжимается задний проход. Чем больше думал — тем страшнее становилось. Голос ослабел, но он всё ещё упрямился: — Вы... кто такие? Почему находитесь в пределах моего баронства Красный Лист? Может, занимаетесь браконьерством? Если не объяснитесь как следует, когда подойдёт стража Красного Листа, вам не поздоровится. Закончив, он будто обрёл уверенность, вспомнив о поддержке, и даже нашёл силы уставиться на предводителя Роджера своими маленькими глазками-бусинками. Сион понимал — сегодня мирно не разойтись. Противник, судя по солдатам за спиной, хоть и плохо экипирован, но явно прошёл профессиональную подготовку. Он неправильно оценил силы, к тому же первым вторгся на чужую территорию без предупреждения. Остаётся только надеяться, что репутация Хребта Красного Листа напугает врагов — тогда ещё можно поторговаться. Лорд Роджер прекрасно понимал намерения толстяка и не собирался попадать в ловушку самооправданий. Он не боялся мести Красного Листа и вообще не привык соблюдать правила! Я держу в руках систему Mount & Blade! Не я на вас нападу — уже хорошо! Сегодня привели несколько человек и нагло вторглись на территорию некоего Роджера — думаете, приходят и уходят когда хотят? Где моё лицо? — Ха! Толстяк, ты говоришь забавные вещи. Незаконно вторгся в мой рыцарский удел Чёрной Горы — ясно, что получил от орков мзду, предатель! Ещё смеешь клеветать на Барона Красного Листа? Хватайте их! Казнить всех! Голову повесить на южных воротах для острастки, а тела сжечь для ритуала перед походом! Как только Роджер закончил говорить, все присутствующие застыли. Декстер, последовавший за лордом, чуть не выдрал себе бороду от испуга. Он думал, что уже достаточно прогрессировал, следуя господину, но оказалось — учиться ещё многому! Если Барон Красного Листа и прочие могут стать «добрыми людьми», то что говорить о богатых дворянах из внутренних земель Империи... Страшно даже думать! Остальные думали: это... неправильно? Разве дворяне не ограничиваются словесными перепалками? Сразу в бой?! Уоллес был потрясён ещё больше — не ожидал, что ранее ничем не выделявшийся в семье молодой хозяин окажется столь решительным. Раньше приходилось иметь дело только с разбойниками, а это же дворянин! Не стоит его винить за удивление — среди имперской знати интриги, измены, драки и прочая чушь случались нередко, но редко кто полностью разрывал отношения. Сохранение лица в дворянских кругах имело огромное значение. Когда семья приходила в упадок и кто-то хотел захватить земли, всё равно находили родственные связи — пусть даже дальние, через несколько поколений. Пусть фальшивые — но хоть какое-то прикрытие, чтобы не ронять дворянское достоинство. На войне дворян редко казнили — во всех крупных империях действовало негласное правило выкупа. Попал в плен или совершил тяжкое преступление, привёдшее к разгрому армии — главное, быстро сдаться, и жизнь сохранишь. Поэтому, кроме северных лордов, сражающихся с орками, многие имперские дворяне предпочитали крепостные войска. В бою они никудышные, зато дешёвые — а самому лорду, если не особенно не везёт и есть время сдаться, смерть не грозит. Лучше спустя рукава отделаться. Уоллес знал мелочные правила дворянских интриг, но простые солдаты лорда Роджера понятия не имели. Как только он навесил ярлыки, множество разбойников тут же натянули луки и выпустили стрелы. «Свист! Свист! Свист!» Стрелы полетели во все стороны, но, к счастью, у разбойников 2-го уровня навыков стрельбы не было. Стрелы летели беспорядочно. Сион думал, что противник только пугает, но увидев настоящую атаку, чуть не потерял душу. Ты что, правда решился?! Чёрт! Сейчас не время для взаимных проверок и сваливания вины? Почему ты уже собираешься убивать? Не по понятиям! Толстяк Сион изначально не надел кольчугу из-за жары, плюс грузное тело — хотя разбойники стреляли неточно, две стрелы всё же попали в эту тушу. Тут же завопил от боли, свалился с коня, плача и моля о пощаде. Пятеро его всадников явно были обученными элитными солдатами, приведёнными для показухи, и заранее приготовились. Выглядели получше. Но одному кулаку двух не одолеть — тоже перепугались. Дворяне одной Империи, войны не объявляли — с чего бы сразу драться? К тому же между ними нет кровной вражды. Даже если из другой империи — не стоит так спешить. Подвергшиеся нападению не знали — отступать или сражаться. Пришлось успокаивать испуганных коней. Но солдаты лорда Роджера не собирались давать им выбор. Услышав приказ господина «казнить всех», они всерьёз собирались убивать. Пока толстяк ещё визжал, братья Лопес уже подбежали к нему с копьями наготове. Лежавший на земле и воющий толстяк Сион, увидев картину, не посмел продолжать вопли и завопил в ужасе: — Рыцарь Чёрной Горы! Вы смеете меня убить? Лорд Красного Листа — мой брат! Услышав это, в глазах Роджера мелькнула убийственная злоба. Этот ублюдок, пока его не проткнули несколько раз, не образумится. Чёрт! В такой момент ещё смеет мне угрожать — вижу, ты уже готов умереть! К счастью, толстяк оказался не совсем идиотом. Увидев, что солдаты всерьёз собираются убивать, а Роджер не приказывает остановиться, тут же с предельной скоростью заговорил: — Все стойте! Мои люди тоже стойте, бросайте оружие, сдаюсь! Я ошибся, правда ошибся! Услышав это, Роджер наконец удовлетворённо приказал подчинённым остановиться и связать пятерых, услышавших приказ хозяина и с неохотой сдавшихся. Эти пятеро отличались неплохой выучкой — судя по всему, регулярно тренировались ветераны. Возможно, даже смогут присоединиться к его отряду разбойников. В крайнем случае, можно направить в пушечное мясо или «Парк Гражданского Строительства» — множество вариантов на выбор, сервис отличный. А толстяку повезло меньше — его притащили к Роджеру на допрос. — Ты правда меня не узнаёшь или притворяешься? Говори, ты шпион, присланный орками? Толстяк Сион не смел признаваться — иначе даже двоюродный брат, Барон Красного Листа, его не спасёт. Но, глядя на выражение лица этого убийцы, понял — посмей отрицать, и правда убьёт. Испугался и начал кивать и мотать головой одновременно. Роджер, увидев это, грозно крикнул: — Ах ты! Сразу видно — врёшь, ещё и дурачишь меня! Вижу — ты уже готов умереть! Тащите на плаху! Услышав это, толстяк не посмел больше размышлять и первым делом продал двоюродного брата с потрохами: — Не надо! Всё скажу, всё! Только прошу рыцаря Чёрной Горы соблюсти дворянские правила и пощадить! — Ещё условия ставишь? Уже готов умереть! — Не надо! Скажу... скажу же... ... Роджер запугивал толстяка, братья Лопес колотили его для пущей убедительности, потом снова тащили к Роджеру для запугивания, а после — опять избивали. Последовательность: угрозы плюс кнут плюс кнут плюс кнут. Что поделать — толстяк оказался на редкость живучим. Даже попавшие стрелы только поцарапали кожу. Лорд Роджер в одностороннем порядке решил — пока этого типа как следует не отлупить, правды не добиться. Пришлось отказаться от пряника и ограничиться кнутами. Сион: хоть вопросы-то задавай, а не только бей! К счастью, хотя толстяк не знал, что именно хочет узнать этот дьявол, он весьма разумно рассказал всё, что знал. Даже то, что тайно желает пышногрудую жену Барона Красного Листа, не скрыл. — Правда большая? — Ага! Большая! Одной рукой точно не обхватить! Лорд Роджер: кхм, размер не главное. Он, Роджер, просто хочет подружиться с Бароном Красного Листа — чтобы в случае несчастья с бароном было кому позаботиться о его жене и детях. Внимательно выслушав рассказ толстяка, Роджер получил представление о соседних силах не понаслышке, а из первых рук. Красный Лист разводил лошадей, Ривердейл выращивал зерно, Красный Камень добывал железо. Три барона давно связали судьбы, образовав оборонительный союз. Предыдущий рыцарь Чёрной Горы и вообще несколько предыдущих рыцарей окрестных земель — все были поделены между тремя сторонами. Они не желали терпеливо ждать, пока свинья откормится перед забоем — либо свинья подохнет от голода и мяса не будет, либо её сожрут соседние орки. У мечтательных рыцарей-первопроходцев имелись стартовые средства от семей — можно сказать, это был потолок их предпринимательства в северных землях. Сначала по дороге проверяли силы принудительными покупками. Затем мелкими пакостями мешали развитию. Если родословная слабая — прямо нападали под видом орков. Такие дырявые уловки в центре Империи легко раскрыть. Но здесь никто не расследует! Точнее, весь север, включая крупных лордов, давно создал собственную систему правил. Захочешь протянуть руку из центра Империи — пройди через это испытание. Не говоря уж о том, что они пожирали только опустившихся мелких дворян, проигравших борьбу в центре Империи — даже если это потомки герцогов и графов, что с того? При дворе немало высших дворян подают жалобы на северных лордов? А всё равно приходится полагаться на них для отражения первой волны оркских набегов. К Роджеру планировался тот же подход, но он вообще не заезжал в земли троицы за припасами, обошёл стороной. Узнав об этом, Барон Красного Листа недавно послал Сиона разведать — можно ли сначала запугать и получить дань. Когда тройка будет делить добычу, больше информации не помешает. Это тоже своего рода право первой ночи. — Всё рассказал? — Всё, всё! Клянусь честью семьи — ни слова лжи! Видя, как толстяк Сион входит во вкус и выглядит смертельно перепуганным, Роджер поверил его словам. — Тогда, рыцарь Чёрной Горы, могу ли я вернуться в Красный Лист... К сожалению, в ответ последовали новые побои.