**Глава 11. Повелитель Теней является лично**
Человеческая природа такова, что всё непостижимое вызывает страх. Зрители по ту сторону экрана невольно содрогались, осознавая масштаб угрозы. В глубине души каждый из них радовался лишь одному: этот жуткий Иллюзионист заперт в Ином пространстве и не может проникнуть в их мир.
Ведь если бы такое существо, не знающее морали и границ, явилось на Землю, что бы оно сделало? Превратило бы всё человечество в своих послушных кукол? Сама мысль об этом заставляла кровь стынуть в жилах. Люди, привыкшие считать себя венцом эволюции, не могли смириться с тем, что могут стать лишь материалом для чужого «искусства».
Как только Каменный Голем стал марионеткой, его связь с прежним хозяином оборвалась. Повелитель Теней не мог этого не почувствовать.
Шэнь Янь прикинул шансы: в этом Ином пространстве вряд ли было больше пяти существ Небесного ранга. Центр владений был святыней Лорда, и он не терпел присутствия сильных конкурентов рядом с собой, оставляя при себе лишь пару верных стражей.
Достичь Небесного ранга невероятно сложно, и потеря такого бойца была для Лорда тяжелым ударом. Шэнь Янь был уверен — теперь хозяин явится лично.
В этом мире Лорд считался непобедимым. Его «Территория» даровала ему уникальную способность, возводящую его мощь в абсолют.
Линь Цянь, видя, как яростный монстр превратился в кроткую овечку под взглядом мастера, немного расслабилась.
«Неужели всё закончилось?» — подумала она с ноткой сожаления. — «Жаль, такое грандиозное выступление прервали на полуслове».
Она решила, что гнев Иллюзиониста был вызван именно этим — нарушением гармонии его пьесы.
Но марионетки не расходились. Напротив, они сжимали кольцо вокруг сцены. Сотни кукол образовали живой щит, не оставляя ни единой лазейки. Шэнь Янь знал: его главная сила — в марионетках, но они же и его слабость. Стоит врагу прорваться к нему самому, и битва будет проиграна.
*Динь-динь!*
Колокольчики, висевшие по краям сцены и до этого хранившие молчание, вдруг зазвенели, хотя в зале не было ни сквозняка, ни движения.
*Вжих!*
Тень отделилась от досок пола прямо на сцене. Черный силуэт с длинным изогнутым клинком метнулся к спине Шэнь Яня, целясь точно в сердце. Но Иллюзионист даже не обернулся. Легким движением руки он призвал одну из кукол, которая мгновенно возникла на пути лезвия.
Способности Повелителя Теней явно были связаны с манипуляцией тенями. Те черные твари, которых Шэнь Янь встречал раньше, были его прямыми порождениями. А крокодилы, насекомые и големы — лишь местными обитателями, поглотившими энергию этого мира и подчинившимися сильному лидеру.
Шэнь Янь давно понял: этот Лорд — новичок. Он захватил это пространство недавно и еще не успел полностью его освоить. Его личная гвардия теней состояла в основном из слабаков Человеческого и Земного рангов. У него даже не было теней Небесного ранга, раз ему приходилось полагаться на големов.
Для Лорда это было позором. Шэнь Янь, будучи здесь без году неделя, уже собрал армию покрепче.
Теневой убийца, чья атака была заблокирована, попытался нанести второй удар, но его ранг был всего лишь Земным. Марионетка, стоявшая на страже, перехватила клинок голой рукой и с чудовищной силой швырнула нападавшего со сцены.
*Бум!*
Тень рухнула в толпу кукол внизу. В мгновение ока сотни марионеток набросились на неё, буквально разрывая на части. У бедолаги не было ни единого шанса.
Шэнь Янь продолжал сидеть в своем кресле. Его лицо, скрытое маской, не выражало ничего. Он смотрел в пустоту зала, и в его голосе прозвучала неприкрытая насмешка:
— Прятаться во тьме... Ты напоминаешь мне крысу в сточной канаве. Грязное, жалкое существо.
Он сделал паузу, словно смакуя каждое слово.
— Твоё присутствие оскорбляет моё чувство прекрасного. Твоя вонь отравляет воздух в моем театре. Выходи, пока я не сжег твою нору дотла.
Повелитель Теней не выдержал. Его гордость была задета. Тьма в углу зала начала сгущаться, и из неё вышел хозяин Иного пространства.
Он был огромен и абсолютно черен, словно вырезанный из ночного неба силуэт. В его фигуре не было деталей — лишь пустота, поглощающая свет. Он был порождением мрака, и мрак был его единственным домом.
Слова Иллюзиониста попали в цель. Лорд ненавидел свою природу, и напоминание о «сточных канавах» привело его в бешенство.
Земля под его ногами забурлила. Из тени начали появляться тысячи новых черных фигур. Вместе с ними из мглы вышел еще один гигант — мутировавший носорог Небесного ранга, который тут же бросился на марионеток.
Шэнь Янь лишь щелкнул пальцами, отправляя своего нового голема на перехват.
Вид собственного слуги, сражающегося на стороне врага, окончательно вывел Лорда из себя. Он разразился нечленораздельным криком, похожим на скрежет металла по стеклу.
Марионетки Шэнь Яня действовали слаженно. Несмотря на численное превосходство теней, куклы были качественнее и сильнее. Черные твари гибли сотнями, рассыпаясь прахом под ударами деревянных кулаков.
Линь Цянь тем временем забилась под сцену, сжавшись в крохотный комочек.
— Только не я, только не я... — шептала она, надеясь, что про неё просто забудут.
Зрители в чате негодовали:
«Эй! Где картинка? Почему всё черное?»
«Стримерша, ты там жива? Верни камеру на место, мы пропускаем самое интересное!»
«Черт, я только за попкорном сходил, а тут такой облом!»
Но Линь Цянь было плевать на их гнев. Она боролась за свою жизнь.
Обновлено: 23.01.2026