**Глава 10. Марионетка — венец творения**
Линь Цянь прекрасно понимала горькую истину: когда дерутся титаны, щепки летят во все стороны. Она была той самой «щепкой» — слабым звеном, которое могло быть уничтожено просто случайной ударной волной. Битва разворачивалась в пугающей близости от неё, а бежать было некуда. Ей оставалось лишь сидеть на месте, вверив свою жизнь воле случая.
Зрители в прямом эфире тоже почувствовали приближение беды.
«Что это за грохот? Землетрясение?»
«Смотрите! Сколько их! Целая армия кукол!»
«Если этот парень выберется в наш мир, нам конец...»
«Да не могут они выбраться из Ада Отчаяния! Иначе на Земле давно бы наступил апокалипсис!»
Линь Цянь было не до философских споров. Перед её глазами предстал виновник гнева мастера.
Это было существо десятиметровой высоты, целиком состоящее из грубого камня. Огромный валун, обретший подобие жизни, двигался к сцене, распространяя вокруг себя волны чистой ярости. Каждый его шаг заставлял землю стонать, а в камне мостовой оставались глубокие вмятины.
Шэнь Янь с первого взгляда понял: это не Повелитель Теней. Перед ним был Каменный Голем Небесного ранга — передовой отряд, пущенный Лордом, чтобы прощупать почву. Видимо, хозяин этих мест решил, что для уничтожения наглого выскочки хватит и одного сильного слуги.
Глупец. Он даже не представлял, что его ждет.
*Бум! Бум! Бум!*
Тяжелые шаги голема били по нервам зрителей, словно молот по наковальне. На фоне этой десятиметровой махины Иллюзионист выглядел хрупким человеком. Казалось, разница в весовых категориях была непреодолимой.
«Беги, дура! Беги скорее!» — кричали в чате Линь Цянь. Но она не могла пошевелить и пальцем. Страх парализовал её волю.
Голем выглядел омерзительно: неровные грани камней, острые выступы, похожие на шипы, и полное отсутствие симметрии. Истинное воплощение хаоса.
Шэнь Янь сухо щелкнул пальцами. Две изящные марионетки тут же вынесли на сцену резное кресло. Он небрежно опустился в него, а куклы замерли за его спиной, словно верные рыцари, охраняющие своего короля.
— Подобное уродство невыносимо... — негромко произнес он, но в тишине зала его голос услышали все. — Как ты посмел прервать моё выступление? Ступайте. Приведите его ко мне.
Это был приказ.
В тот же миг армия марионеток пришла в движение. Они бросились на врага, готовые разорвать его на куски за нанесенное оскорбление.
*Р-р-ра-а-а!* — голем взревел, раскрыв огромную пасть, и обрушил кулак размером с добрый валун на первую попавшуюся цель.
Это была марионетка-крокодил Небесного ранга. Её чешуя была прочнее стали, но на суше она была медлительна. Шэнь Янь использовал её как живой щит, чтобы принять на себя основной удар.
Настоящим же убийцей был черный леопард, затаившийся в тени. Пока голем был занят крокодилом, хищник молнией метнулся вперед и вцепился каменному монстру в шею.
*Хруст!*
Могучие челюсти леопарда дробили камень, словно сухие ветки. Голем попытался сбросить нападавшего, но леопард ловко увернулся, отскочив на несколько метров.
Монстр оказался в ловушке. Сотни мелких марионеток облепили его тело, словно саранча. Они не могли пробить его броню, но их веса хватало, чтобы сковать движения великана. Голем бесновался, давил кукол ногами, превращая их в щепки, но на их место тут же приходили новые.
Черный леопард наносил удар за ударом, вырывая куски из каменного тела. Голем слабел. Его руки и ноги были истерзаны, из ран сыпалась каменная крошка. Наконец, он не выдержал и рухнул.
Десятки марионеток подхватили поверженного врага и, словно неся трофей, потащили его к подножию сцены.
Шэнь Янь перестал постукивать пальцами по подлокотнику. Он посмотрел вниз, прямо в пустые глазницы голема.
— Я ценю дикую красоту, — прошептал он своим низким, хриплым голосом. — Но уродство я презираю. Я превращу тебя в свою марионетку. Только так ты станешь достойным произведением искусства.
В мире Иллюзиониста всё было несовершенным, кроме его творений. Только марионетки, танцующие под его дудку, были идеальны.
Голем пытался сопротивляться, его обрубки конечностей всё еще дергались в бессильной ярости. Он был верен своему истинному хозяину до конца. Он посмотрел вверх, на человека в маске, и встретился с его глазами.
Эти глаза были бездонными колодцами тьмы, в которых тонули целые миры. В ту же секунду ярость голема испарилась. Он затих, и его каменное тело начало стремительно превращаться в темное, лакированное дерево. Оторванные конечности отросли заново, становясь еще крепче и изящнее.
Еще один «небожитель» пополнил армию.
Зрители были потрясены. Сила Иллюзиониста не поддавалась логике. Он победил чудовищного врага, даже не встав с кресла, просто управляя своими слугами. А его способность порабощать врагов внушала священный трепет и ледяной ужас.
Обновлено: 23.01.2026