Каменная стена возвышалась высотой в 3,5 метра, построенная чисто в целях обороны, созданная светом и ожившая волей Финна или, точнее, системой Мастера Строителя.
«Довольно сильное сооружение для Ривервуда», – подумал Финн. – «Но интересно, в чём предел создания?».
Однако, вспомнив, что говорила система, он понял, что теоретически способен сотворить целые миры. Такой предел казался ему невообразимым.
С близкого расстояния поверхность стены была грубой, но хорошо обработанной, словно создана умелыми руками настоящего каменщика.
– Эта каменная стена... Интересно, откуда она взялась, – прокомментировал один из воинов, обследуя конструкцию.
– Разумеется, как и говорил старейшина, боги и духи послали её нам для защиты, – поддержал другой воин.
Некоторым понравилось утверждение, прежде чем третий добавил: – Боги и духи знали, что нас собираются атаковать, поэтому послали нам эту стену.
Финн хотелось рассмеяться, но он сдержался. «Богами? Нам неоднократно приходилось сталкиваться с угрозами, но никогда не получали ничего подобного».
Похоже, Хаби разделял сомнения Финна. Но, вспомнив обо всём, он знал, что это явление не имеет отношения к богам или духам.
БУММ!
Звук прервал его размышления. Все посмотрели вниз. Им повезло, поскольку верхняя часть стены была плоской и широкой, шириной почти метр, обеспечивающей достаточно пространства для размещения двенадцати сильных жителей деревни и самого Финна, без риска падения.
Они выстроились широким фронтом, глядя вниз на Восточные Ворота.
Там внизу зверь рычал и ворчал, снова и снова ударяя телом в закрытую каменную дверь.
БУММ!
Пыль взметнулась с каждым ударом. Конструкция слегка сотрясалась, но оставалась прочной. Ничего не останавливалось.
– Похоже, скоро оно не перестанет, – заметил один из воинов.
– Нужно убить его, – коротко и твёрдо высказался Старый Ханн.
Затем, когда зверь заметил линию людей над ним, его жёлтые глаза вспыхнули. Мускулы напряглись. Лапы вонзились в землю. Раздался громкий разъярённый рык, и зверь кинулся в прыжок.
Но не долетел.
Его прыжок был мощным, но недостаточным. Зверь врезался в стену, едва преодолев половину высоты, прежде чем рухнуть назад с негодующим воем.
Наблюдая сверху, воины облегчённо выдохнули, отчасти радуясь, отчасти испытывая благоговение.
– К счастью, стена высока. Если бы не она... – Воин не осмелился закончить фразу.
Финн низко пригнулся, руки уперлись в камень, внимательно следя за зверем.
Именно тогда Старый Ханн шагнул вперёд. – Хаби, – сказал он достаточно громко, чтобы услышать могли все. – Какие твои планы?
Голос старика не был требовательным, но намеренным и взвешенным.
Хаби моргнул, удивлённо. – Я?
– Ты слышал меня, – ответил Старый Ханн, глаза сужены, но спокойны. – Что мы должны предпринять? Решение принимаешь ты.
Воины обменялись взглядами. Они поняли, что означает данное предложение. Это был способ подготовки следующего вождя деревни. Годами ходили слухи, кандидатуры называли разные имена: Джоран-кузнец, Мара-охотница, но чаще всего знаки указывали на Хаби.
И теперь стало очевидно.
Но Хаби колебался. Сразу мнения не высказал. Вместо этого он снова посмотрел на зверя, продолжающего молотить дверь снизу. Чёрная шерсть тряслась с каждым ударом. Глаза зверя горели яростью.
Затем Хаби повернулся к Финну.
– Финн, как думаешь, что нам следует предпринять?
Лицо Старого Ханна дернулось. Он ничего не сказал, но его молчание говорило само за себя.
Несмотря на это, Хаби сохранил ровный взгляд на Финна.
– Мне кажется, ты знаешь больше об этом деле. Первый уровень, верно? – уточнил он. – Никогда не слышал о чём-то подобном.
Финн медленно выпрямился, сердце стуча. Остальные слушали. Всех заинтересовала информация.
– Я не знаю всего, – признался Финн. – Но если это действительно зверь первого уровня... мы не должны недооценивать его. Мы не знаем, какими возможностями он обладает. И если продолжит впадать в ярость, он может эволюционировать или что-то ещё.
Вся его речь была просто оправданием. Он понятия не имел о зверях, как и остальные. Единственная причина, по которой он узнал уровень зверя, была та, что система показала его.
– Ерунда, – процедил Старый Ханн, прижимая губы в тонкую полоску.
Резкий рык и очередной удар по воротам привлекли внимание всех обратно вниз.
Зверь тяжело дышал, но глаза его оставались безумными. Он кипел от ярости.
Женщина-воин по имени Тэсс с широкими плечами, сжав зубы, шипела: – Мы должны ускорить события. Оно обезумело. Если так продолжится, оно станет прыгать выше. Или разобьёт что-нибудь.
Воцарилось молчание.
Даже самые смелые из них, кому доводилось видеть зверей прежде, осознавали правду. Они не всегда выходили победителями без повреждений. Особенно когда враг находился так близко к деревне.
Если они потерпят неудачу, под угрозой окажутся не только их жизни.
Это затронет всех.
– Довольно, – Старый Ханн шагнул вперёд снова, на этот раз громче. – Я займусь этим делом.
Другие повернулись к нему, недоуменно.
– Что ты хочешь сказать, вожак? – спросила Тэсс, хотя знала ответ заранее.
Старый Ханн проигнорировал её, обратив взор на Хаби. – Присматривайся и учись. Иногда проблемы можно решить одним применением силы.
Старик хрустнул костяшками пальцев, затем достал тяжёлую дубинку с длинной рукоятью, прикрепленную к спине. Оружие было старше большинства жителей деревни – передаваемое, переделанное и использованное в боях ещё до рождения многих из них.
Оно было сделано из плотной древесины горных высот, рукоять усилена железными кольцами.
Вдоль всей длины оружия врублены осколки костей убитых зверей, запечатанных древесной смолой, образовавшими грубую, но эффективную кромку.
Наконечник расширялся наподобие булавы, а вдоль износившейся рукояти сохранились выцветшие ремешки кожи, окрашенные временем потом... и кровью.
– Он воспользуется Кровожадником... – прошептал кто-то, голос напряжённо сочетался с уважением и опасениями.
Одно лишь упоминание имени вызвало молчание.
Финн смотрел на оружие, широко раскрыв глаза. Он слышал истории, сказки старшего поколения, пересказываемые долгими ночами у деревенского костра.
Сказки о молодости Старого Ханна, владеющего именно этим оружием и истребляющего двухрогих кабанов в одиночку, чтобы спасти зимний караван. О том, как он однажды дробил череп зверя одним ударом. О том, как дубинка якобы напитывалась кровью жертв.
Говорили, что с каждой душой, ею захваченной, вес оружия возрастал.
И теперь, спустя годы покоя, старший мужчина вновь поднял его.
Одним плавным движением Старый Ханн забросил Кровожадник на плечо. Вес, судя по всему, никак не влиял на него.
Его сутулый ранее позвоночник расправился. Позиция стала шире. Глаза воспламенились не от ярости, а от ясности.
Будто годы мгновенно отступили.
Без единого слова он двинулся к краю. Хаби попытался помешать ему.
– Вождь, подожди...
Но Старый Ханн поднял руку, не оборачиваясь. – Молчал до сих пор, давая вам возможность мыслить. Теперь настало время действовать.
Обновлено: 21.01.2026