Не дожидаясь никого, Старый Ханн прыгнул. Он совершил прыжок, чтобы оказаться на достаточном расстоянии от стены.
– Вождь! – выкрикнул один из деревенских жителей, стоящих на стене.
На мгновение время замедлилось. Казалось, что старик приземляется в замедленном движении. Потёртая дубинка мерцала под солнечными лучами, отбрасывая тень на стену деревни.
И затем раздался громкий звук.
БУММ!
Он приземлился, словно гром.
Пыль взметнулась вокруг его ботинок. Земля задрожала под тяжестью его тела и оружия. Сердцебиение на мгновение замерло. Деревенские жители на вершине каменной стены застыли, широко раскрыв глаза и задержав дыхание.
Кровожадник висел у его бедра.
Напротив него зверь замер.
Исчезли рычание. Исчезли удары.
Он повернулся.
Его жёлтые глаза сузились, когда он зафиксировал взгляд на старике, стоящем высокомерно и неподвижно на открытом пространстве перед стеной.
– Давай, – пробормотал Старый Ханн под нос. – Позволь мне стать твоей целью.
Затем он посмотрел на остальных, находящихся на вершине стены, добавив: – Позвольте показать молодому поколению, как лидер должен поступать и... вести борьбу.
Финн сглотнул. Он почувствовал, что отношение Старого Ханна к нему ухудшилось за последние несколько лет, и сегодня это было особенно заметно. Он повернулся, чтобы взглянуть на Хаби, и мысль мелькнула в его голове.
«Наверняка Ханн относится ко мне негативно, потому что видит во мне умного типа, который может убедить Хаби воздержаться от использования силы, когда это не необходимо».
Тем не менее, Финн снова обратил внимание на Старого Ханна и зверя.
Мышцы Старого Ханна напряглись. Он скорректировал хват дубинки. Колени согнулись в знакомой позиции, выработанной десятилетиями сражений.
– Следите внимательно, все, – прошептала Тэсс, взгляд прикован к сцене внизу. – Нечасто удаётся наблюдать как действует вождь.
Голос её звучал весомо, остальные согласно кивнули, сохраняя молчание.
Внизу, внутри деревни, собрались ещё несколько жителей у Восточных Ворот.
Шёпот пробежал среди них, когда они заметили беспокойство наверху, где сильные воины заняли позицию на свежей стене, напряжённые и недвижимые.
– Что там происходит?
– Почему Хаби и остальные стоят на стене?
Затем послышался крик одного из лазящих, находящегося уже на половине лестницы.
– Вождь сражается со зверем!
– Что?! Сам вождь?!
– Я тоже хочу увидеть это!
Этому было достаточно.
Дополнительные лестницы извлекли из сараев и заборов. Дети звали родителей. Родители поднимали детей на плечи. Один за другим жители карабкались на стену, игнорируя опасность, желая собственными глазами увидеть легендарного Старого Ханна в действии.
Буквально за считанные моменты узкая площадка стены шириной в один метр начала заполняться зрителями. Одни ахали от восхищения, другие шептали молитвы.
Хаби повернулся и почувствовал, как желудок подкатил к горлу.
Их было слишком много.
Ребёнок-крошечка держался за ногу взрослого. Старая женщина сжимала край дрожащими пальцами. Мальчишка без обуви стоял на цыпочках, пытаясь рассмотреть происходящее через плечо другого.
– Всем! – крикнул Хаби, подняв обе руки, голос его звучал твёрдо и властно. – Просьба держаться подальше от края! Одно неверное движение – и вы упадёте!
Молчаливая волна прокатилась по толпе. Несколько секунд никто не сдвинулся с места.
Голос Хаби смягчился, но звучал ещё внушительнее, чем прежде. – Если кто-то упадёт... этот зверь не даст второго шанса. Прошу вас, будьте благоразумны. Оставьте работу нам.
Верхушка стены медленно освободилась. Люди отошли назад, предоставив достаточно пространства, чтобы воинам было легче дышать.
Внизу вновь прогремел глухой звук удара дубинкой Старого Ханна.
И теперь каждый житель на стене наблюдал с почтительным вниманием, осознавая, что становятся свидетелями не просто битвы, а отголоска наследия.
Зверь издал гортанный рык и начал кружить, когти царапали землю.
Два хищника – один опытный, другой дикий – столкнулись в полном молчании.
Затем зверь бросился в атаку.
С огромной скоростью зверь ринулся вперёд, челюсти раскрылись, когти нацелились на горло Ханна.
Но вождь действовал первым.
С криком он развернулся и нанес удар Кровожадником в широком дуге. Дубинка столкнулась в воздухе с флангом зверя.
ТРЫНК!
Удар не просто сбил зверя с курса, он отправил его катиться вбок, скулив от боли. Он дважды перевернулся в грязи, прежде чем тяжело остановился.
– Господи... – кто-то прошептал с вершины стены.
Старый Ханн медленно выдохнул. – Кажется, я ещё на что то горазд– пробормотал он.
Зверь неуклюже поднялся на ноги. Ребра, вероятно, ушиблены, но не переломаны. Он вновь зарычал, на этот раз с осторожностью.
Но Старый Ханн не терял времени зря.
Он рванулся вперёд.
Каждое движение сопровождалось громким топотом. Кровожадник поднялся вновь, и на этот раз Ханн обрушил его сверху вниз.
УДАР!
Зверь едва успел уклониться в сторону. Почва взорвалась. Образовалась воронка там, где ударила дубинка. Волк отпрыгнул назад, полосуя воздух когтями. Когти царапнули боковой стороной плеча Ханна.
Вождь не дрогнул.
Он повернулся, используя массу оружия для придания ускорения, и нанёс точный удар по задней конечности зверя.
ХЛОПОК!
Зверь издал ещё один резкий крик и споткнулся, но не сдался.
Он извивался в падении и снова бросился вперёд, на этот раз атаковав Ханна плечом с яростью.
Они оба рухнули в кучу, пыль клубилась вокруг них.
Деревня охнула.
– Вождь! – выкрикнул Хаби, уже доставая лук.
Но Старый Ханн не сдался.
Из-под веса зверя его кулак выстрелил вверх, ударив зверя в челюсть.
– Освободи меня!
Он перекатился, изгибая тело, и ударил плоскостью дубинки по черепу зверя.
ДУМ!
Зверь отшатнулся и отпрыгнул назад.
Старый Ханн вновь поднялся на ноги, грудь тяжело вздымалась. Дыхание становилось тяжелее. Колени сгибались не так свободно. Огонь в костях всё ещё теплился, но силы уже кончались.
«Проклятье... Мне уже не двадцать лет», – подумал он.
Раненый зверь снова начал кружить. Шерсть его промокла от крови, одна нога подвисала.
Ханн прищурился. Перед глазами начали размываться контуры.
Сверху голос Хаби прозвенел.
– Вождь! Позвольте нам помочь!
– Нет! – рявкнул Ханн, не отрывая взгляда от зверя. – Это моя борьба!
Но даже когда он выкрикивал это, его хватка ослабла. Плечи горели. Левая нога дрожала под его весом.
Зверь предпринял ещё одну попытку.
И на этот раз реакция Старого Ханна была медленнее.
Когти зверя полоснули по его бедру. Он вскрикнул, пошатнулся и едва успел подставить дубинку, блокируя вторую атаку.
Он ответил коротким тычком в ребра, но сила удара уже не была прежней. Зверь поморщился, но продолжал нападение.
Удар за ударом, сражение затягивалось.
Каждая последующая стычка была ожесточённее предыдущей.
Но цена была очевидна.
Старый Ханн трещал по швам.
Он не продержится долго.
И с вершины стены Финн сжал кулак, сердце стучало, осознавая горькую правду.
Если они не вмешаются сейчас... они могут потерять его.
И деревня потеряет не просто вождя.
Она потеряет легенду.
Обновлено: 21.01.2026