Вздохи эхом прокатились по стене. Все увидели, как кто-то спрыгнул со стены и бросился к зверю.
– Финн?!
– Он сошёл с ума?!
– Что он делает?!
Жители деревни не могли поверить своим глазам. Финн, тихий и осторожный Финн, мчался прямо к зверю.
Старый Том, который ещё мгновение назад был наиболее активным, теперь застыл на месте. Рот открылся, чтобы выкрикнуть снова, но слова застряли. Голос, как и у всех остальных, был похищён страхом.
– Нет... нет... прошу, защитите ребёнка, боги, – молился Старый Том.
Внизу ситуация изменилась.
Хаби и другие воины присоединились, помогая Старому Ханну, загнав раненого зверя в угол.
Вождь, истекающий кровью и утомлённый, опустился на одно колено. Волк всё ещё стоял. Всё ещё был опасным.
А Финн мчался прямо к нему.
«Вот оно. Один удар. Больше мне ничего не нужно», – говорил себе Финн.
Момент казался сюрреалистичным.
Его тело двигалось быстрее, чем когда-либо прежде. Мощь конечностей была неподдельной. Чувствовал себя обладателем чужой силы. Мышцы пульсировали энергией. Сердце барабанило в ушах.
Зверь не видел его приближения. Он был занят воинами перед собой.
Финн прыгнул и выкрикнул: – Попробуй это!
Он поднял правую руку, готовясь нанести самый сильный удар, вложив в него всю имеющуюся силу.
Семнадцать очков чистого показателя Силы. Он верил, что этого должно быть достаточно. Он верил, что система сделала его намного сильнее.
Достаточно, чтобы сокрушить кости. Достаточно, чтобы положить конец битве одним ударом.
Финн выбросил кулак с максимальной мощностью. Целью был череп зверя, прямо за ухом, там, где казалось наиболее уязвимым местом.
Но он ошибся в оценке времени. Угла. Скорости.
Его удар попал в массивный бок зверя, чуть позади лопатки.
ТУМ!
Удар пришёлся сильно.
Энергия прошла через тело зверя, но он не пошатнулся. Не вскрикнул.
Он просто вздрогнул... и повернулся. Взглянул на Финна.
Глаза Финна расширились. «Нет... это не сработало?!»
Пугливая дрожь пробежала по позвоночнику.
Он представлял, как зверь падает в беспамятстве. Он верил, что цифры спасут его. Что Сила сама по себе будет достаточной.
Но теперь?
Теперь зверь смотрел на него так, словно он был никем.
– Что за дьявол...? – прошептал Финн. – Это действительно ничего не дало?
Из-за хаоса голос Хаби прорвался сквозь панику.
– Финн?! Что ты делаешь?! Возвращайся назад! – выкрикнул он, быстро продвигаясь вперёд, чтобы вытащить Финна из зоны поражения зверя.
Но Финн не слышал его. Сердце стучало слишком громко.
Он не мог отвести взгляд от существа. Рычащая пасть, горящие жёлтым цветом глаза, напряжение мышц под тёмной шерстью.
Не было звука боли. Не было треска костей. Не было крови.
Был лишь... тишина. Затем голова зверя опустилась, клыки обнажились.
Он готовился к ответному удару.
И Финн понял, что допустил страшную ошибку. Нет. Смертельную ошибку.
Зверь ринулся с устрашающей скоростью, когти вытянуты, клыки обнажены, нацелен на Финна.
Он стоял совершенно открытый, парализованный, неспособный двигаться или кричать. Ноги отказались реагировать.
«Я был неправ... Я допустил ошибку...»
Финн зажмурил глаза.
Он не хотел умирать. Не так. Не когда столько осталось незавершённого.
Но смертельный удар так и не пришёл.
Вместо этого земля содрогнулась от сильного удара.
ТАМ!
Глаза Финна распахнулись.
Перед ним стоял Старый Ханн.
Глава деревни бросился между Финном и зверем, приняв на себя всю мощь удара. Когти зверя глубоко вошли в его спину, разрывая ткань и плоть одинаково. Кровь обильно сочилась по его одежде, стекая красными ручьями.
Но Ханн не упал.
Он даже не вскрикнул.
Он стоял твёрдо, недвижимый, его широкие плечи защищали Финна, словно каменная стена.
– В-вождь? – голос Финна дрогнул.
Старый Ханн слегка повернул голову, едва заметным движением бросив взгляд через плечо.
Его лицо исказилось от боли, но в уголках губ появилась мимолётная улыбка.
– Будь я проклят, – прохрипел он низким, скрипучим голосом. – Не думал, что доживу до того, чтобы увидеть, как ты бросишься на зверя грудью вперёд.
Руки Финна дрожали. – Я думал, что смогу убить его. Действительно думал, что достаточно силён...
– У тебя есть сердце, – ответил Ханн. – Порой это важнее, чем голая сила.
С трудом он повернул полное внимание обратно к зверю. Дыхание стало поверхностным, каждый вдох был борьбой. Несмотря на это, плечи расправились, руки напряглись, пальцы потянулись к оружию, лежащему рядом.
Рукоять Кровожадника сомкнулась в его руке.
Он медленно поднял его, движения были продуманными и тяжёлыми, словно тащил груз прожитых лет.
Затем атмосфера изменилась.
Глубокий багровый блеск пульсировал от боевого молота. Он излучал жар, ярость и нечто большее – нечто древнее. Больше не выглядел просто кровавым орудием.
Он выглядел живым.
Остальные воины замерли на месте. Даже зверь отступил на шаг, когти царапали землю, демонстрируя колебания.
Старый Ханн шагнул вперёд.
Земля под его сапогом треснула от давления.
– Все назад, – распорядился Ханн.
Вопросов не последовало.
Зверь зарычал, разъярённый, и снова прыгнул.
Это было роковое решение.
С громогласным рыком, сотрясшим небо, Старый Ханн поднял Кровожадник над головой и обрушил его в сокрушительном ударе.
Воздух раскололся.
Красная вспышка света взорвалась из оружия, разрезая зверя единым ослепляющим ударом.
БАМ!
Удар достиг цели. Зверь был расщеплён от кончика носа до хвоста, чистый и аккуратный.
Туша упала на землю, безжизненная и неподвижная.
Наступила тишина.
Никто не двигался.
Никто не дышал.
Только пыль оседала, перемешиваясь с кровью в утреннем воздухе.
Затем тонкий звон раздался в голове Финна.
ДИНЬ.
Сообщение от системы. Но он даже не взглянул на него.
Потому что, когда зверь упал... упал и Старый Ханн.
Колени подогнулись.
Кровожадник выскользнул из его рук и глухо ударился о землю.
И затем он рухнул лицом вниз, на землю, вымощенную кровью.
– Вождь! – крикнул Хаби.
Он был первым, кто подбежал к нему, опустившись на колени и схватив Ханна за плечи.
– Помогите мне! – позвал он.
Рата и Тара поспешили и поддержали Ханна за руки, осторожно приподнимая старика между собой.
– Аккуратнее! Не тяните слишком быстро!
Финн оставался неподвижным.
Он продолжал сидеть на коленях.
Он продолжал смотреть на то место, где Старый Ханн встал между ним и смертью.
Тэсс присоединилась к ним несколькими мгновениями позже, её дыхание было затруднено спринтом.
– Несите его внутрь! – выкрикнула она. – Немедленно! Я найду Карну!
Не дожидаясь, она повернулась и побежала через Восточные Ворота, её голос эхом разнесся по деревне, призывая лекаря.
Старый Ханн пережил сражение.
Но раны его были серьезны.
И теперь его жизнь находилась в руках самой пожилой женщины в Ривервуде.
Лекаря, которая когда-то лечила воинов, пострадавших от нападений зверей.
Она была единственной надеждой.
Обновлено: 21.01.2026