Глава 11 — Глава 21

Глава 21. Человек, загнанный в угол Всю ночь госпожу Умэмото терзали кошмары. Позавтракав, она снова взяла в руки зеркальце. Увидев под глазами лёгкие тёмные круги, она с упрёком обратилась к мужу: — Это всё ты виноват! Зачем я только стала смотреть этого твоего «Человека-демона»? Вторая глава была просто ужасна! Умэмото Кадзуо усмехнулся. Отложив газету, он с притворной обидой возразил: — Я виноват? Ты ещё после первой главы говорила, что страшно. Если боишься, могла бы просто не смотреть, я же тебя не заставлял. Госпожа Умэмото не нашлась что ответить. Кажется, муж и впрямь затянул её в эту трясину. А ведь она просто хотела узнать, что будет дальше! Думала, посмотрит, во что превратится главный герой, и на этом закончит. Но в конце второй главы вопрос Аски Рё снова поймал её на крючок. Потерял ли главный герой контроль над собой? Будет ли Фудо Акира помогать людям, или же в конце концов перейдёт на сторону демонов? Как будет развиваться сюжет? Не выяснив этого, она теперь места себе не находила — так и свербело внутри. Помимо этих вопросов, её захватил и визуальный стиль манги. Раскадровка была настолько изящной и плавной, что незаметно для себя она начинала достраивать в воображении целые сцены. Страницы оживали, превращаясь в фильм, который разворачивался прямо в её голове — напряжённый, шокирующий, невероятно мощный и в то же время обладающий какой-то зловещей красотой. Госпожа Умэмото одновременно и боялась, и не могла оторваться, словно одержимая. — Сегодня должна выйти третья глава. Кому-то снова будут сниться кошмары! — Умэмото Кадзуо давно понял, что жена попалась, и теперь безжалостно подтрунивал над ней. — Ты… — Кэйко метнула в мужа сердитый взгляд и с унынием снова посмотрела в зеркало. — Эх… Старею. Тёмные круги, мешки под глазами, отёки… Стоит один раз не выспаться, и потом несколько дней не могу прийти в себя. Умэмото Кадзуо подошёл к жене и нежно обнял её со спины. — Какая же ты старая? Не говори глупостей, — прошептал он. — В моих глазах ты всегда будешь самой красивой. Они были женаты уже двадцать лет. Кэйко, коренная токийка, влюбилась в него, когда он был ещё бедным парнем, и твёрдо решила связать с ним свою жизнь. «У тебя есть талант, Умэмото-кун! Я верю в тебя, только не сдавайся!» Если бы не поддержка и вера жены, Кадзуо не смел и представить, что бы с ним стало. Скорее всего, он бы так и не добился того, что имел сейчас. Двадцать лет они прожили душа в душу, поддерживая друг друга в самые трудные времена. Как он мог упрекнуть её в чём-то? Их нежный миг прервал звонок в дверь. — Дзынь-дзынь… Это пришли ассистенты. — Ладно, если так переживаешь из-за тёмных кругов, иди вздремни немного. Слова мужа смягчили Кэйко. Удовлетворённо хмыкнув, она пожала плечами и пошла убирать посуду. Студия мангаки располагалась прямо у них дома — в просторном особняке в японском стиле, где гостиная была объединена со столовой, внутренним двориком и рабочим пространством. Это была так называемая «внешняя зона». Сама студия занимала большое помещение, разделённое на две части: для учителя и для ассистентов. Оборудование было самое современное. Ассистенты могли свободно перемещаться по «внешней зоне», а иногда даже выходить во двор, чтобы отдохнуть, любуясь садом камней. Обед также был на попечении хозяйки дома. Поскольку семья была состоятельной, ассистентов всегда кормили разнообразными, свежими и высококачественными блюдами. Условия работы у Умэмото славились на всю округу. Сегодня ассистенты должны были принести свежий выпуск «Evening», и Кадзуо тоже с нетерпением его ждал. Что же произойдёт в третьей главе? — А? Открыв дверь, Умэмото застыл на пороге. Это был Такаги Хидэо. — Учитель! — выражение лица у Такаги было растерянным. Он явно пришёл за помощью. — Это… Ты как здесь оказался? *** Усадив Такаги в студии, Умэмото выслушал его рассказ о новой серии. — Вот как… Уже шестнадцатое место… Из сбивчивой речи Такаги он понял, что дела у его манги «Бейсбол Кавадзи» шли из рук вон плохо. В журнале «Mandō Shōnen» постоянно выходило двадцать серий, и любая работа, опустившаяся ниже пятнадцатой строчки, считалась кандидатом на закрытие. Система рейтинга по читательским анкетам предусматривала защитный механизм для первых восьми глав новой серии. Даже при низких оценках редакция искусственно поднимала её в начало журнала. Кроме того, для второй и шестой глав выделялись такие важные ресурсы, как цветные страницы в середине выпуска. Всё это делалось для того, чтобы привлечь к новинке как можно больше внимания. Сейчас выходила уже седьмая глава. Если к восьмой рейтинг не изменится, мангу начнут печатать в соответствии с её реальным положением в анкете. После такого выбраться со дна было практически невозможно. — Учитель, прошу вас, взгляните на мою раскадровку! Я в отчаянии! — Такаги рухнул на колени и склонился в глубоком догэдза — традиционном японском поклоне. — Такаги, я не то чтобы не могу тебе помочь… — вздохнул Умэмото. — Но где твой редактор? Мы же договаривались: редактор Аида даёт основную сюжетную линию, а ты наполняешь её плотью и кровью. Но в итоге… Эх! Умэмото тяжело вздохнул. Он читал последние главы «Бейсбола Кавадзи». Всё пошло совершенно не по плану. Такаги Хидэо оказался куда более упрямым и самонадеянным, чем он предполагал. — Уверен ли ты, что сейчас готов прислушаться к моим словам? Такаги, распростёртый на полу, с трудом сдерживал подёргивание лицевых мышц. — Да, я признаю, комедия — не мой жанр! — выдавил он. — Но, учитель, я ведь просто хотел создать что-то в своём собственном стиле! Умэмото понял, что Такаги так и не осознал сути своей проблемы. — Ты не «не можешь» рисовать комедию, ты не хочешь учиться! — отрезал он. — То, что тебе нравится, ты превозносишь до небес, а то, что неинтересно, — с презрением отвергаешь. С таким подходом разве можно разглядеть сильные стороны популярных произведений? Разве можно увидеть собственные недостатки и научиться чему-то новому? Свой путь в двадцать лет Умэмото Кадзуо прошёл через череду проб и ошибок. Он наступил на все возможные грабли, добросовестно изучил все жанры и стили. Он не считал себя гением. Лишь годы упорного труда, накопленный опыт и бесчисленные часы практики позволили ему отточить мастерство и обрести уверенность в своих силах. Без сомнения, для создания манги и историй нужен талант. Но многие даже не прилагают достаточно усилий, чтобы дойти до того уровня, где этот талант действительно имеет значение! Услышав это, Такаги Хидэо скривил губы. Он не был согласен. В глубине души он всё так же кипел от негодования. «Чему учиться у этого мусора? Это вы, старики, цепляетесь за свои места, отбирая у новичков все ресурсы. Только и умеете, что поучать!» Глядя на застывшее лицо Такаги, Умэмото понял, что всё бесполезно. Раскадровку восьмой главы можно было и не смотреть. Он знал, что сюжетная линия уже разрушена. Пытаться спасти её — бессмысленно. Лучше всё обдумать и начать сначала. — Начинай работу над новой идеей… — Учитель! — Такаги резко вскочил на ноги, растерянно взмахнув руками. В этот момент дверь студии открылась. — Учитель Умэмото, доброе утро! На пороге стояли Косуги, Кадзама и другие ассистенты. Увидев Такаги, они замерли в недоумении. Ситуацию разрядил сам Умэмото. — Как раз вовремя. Косуги, ты принёс свежий выпуск «Evening»? — Да, вот он. — Косуги поспешно достал журнал и протянул учителю. Умэмото взял его, быстро пролистал и остановился на одной из страниц. Развернув журнал на титульном листе третьей главы «Человека-демона», он передал его Такаги. — Это тоже работа новичка. Взгляни, может, поймёшь что-нибудь.