Глава 18: Ростовщики
«Чёрт...»
Пакеты с продуктами в руках Ноя внезапно стали весить по тысяче фунтов каждый. Он медленно обернулся, глядя в лицо неизбежному.
Рекс стоял под мерцающим уличным фонарём, одна рука засунута в карман его кожаной куртки.
Универсальный знак «у меня может быть оружие».
На его шее висела толстая золотая цепь, вероятно, купленная на чужие деньги.
— Рекс. Привет. Какое совпадение, — голос Ноя прозвучал на октаву выше, чем он предполагал.
Рекс не улыбнулся.
Его лицо оставалось бесстрастным, когда он сокращал расстояние между ними, остановившись достаточно близко, чтобы Ной мог почувствовать его дыхание.
И... оно воняло.
Тошнотворный коктейль из дешёвых сигарет и чесночного хлеба.
«Не показывай. НЕ показывай».
— За мной, — Рекс повернулся, не потрудившись проверить, подчинился ли Ной.
Потому что, конечно, Ной подчинится. Оба мужчины знали сценарий.
Четыре минуты спустя они стояли в переулке между прачечной самообслуживания и мастерской по ремонту сотовых телефонов.
Продукты Ноя превратились из свежих покупок в заложников.
— Тебя в последнее время трудно найти, Картер, — Рекс рассматривал свои ногти. — Почти как будто ты меня избегаешь.
— Я? Избегаю тебя? — Ной рассмеялся.
— С чего бы это? Я люблю наши беседы. Хорошее время.
Бровь Рекса дёрнулась.
— Несколько визитов в твою квартиру. Никого дома. Твой телефон сразу переходит на голосовую почту. Я уже начал думать, что ты сбежал из города.
— Телефон сломался. Он всё ещё в ремонте. К тому же, в последнее время работы было много.
— Работы? — Рекс усмехнулся. — Думал, ты безработный.
— Самозанятый, — автоматически поправил Ной.
«Зачем я спорю о семантике с коллектором?»
Рекс прислонился к кирпичной стене.
— Должно быть, дела идут хорошо. Ты покупаешь мясо, — он кивнул на пакеты. — Вместо тех упаковок рамена, которые мы всегда видим в твоём мусоре.
«Они роются в моём мусоре?»
— Просто повезло, — пробормотал Ной.
— Повезло, — Рекс повторил слова, как будто пробуя их на вкус. — Настолько повезло, чтобы начать платить?
Ной сглотнул.
— Я собирался позвонить вам завтра, на самом деле. Потому что мой мобильный телефон к тому времени будет починен.
— Конечно, ты собирался, — улыбка Рекса не дошла до глаз. — Прямо как ты собирался позвонить на прошлой неделе. И неделей раньше.
— На этот раз я действительно собирался.
— Тогда сегодня твой счастливый день, — Рекс выпрямился.
— Твой льготный период закончился. Еженедельные платежи начинаются сейчас.
«Самое. Худшее. Время».
Ной быстро подсчитал.
— Сколько? — спросил он, уже зная, что будет больно.
— Одна тысяча. Наличными. Сейчас.
Во рту Ноя пересохло.
— У меня нет столько при себе.
Рекс пожал плечами.
— Банкомат прямо за углом. Я подожду.
«Конечно, он знает, где ближайший банкомат. Вероятно, у него есть ментальная карта всех пунктов выдачи в радиусе трёх миль от моей квартиры».
— Хорошо, — Ной осторожно поставил свои продукты.
Транзакция в банкомате ощущалась как донорство органов. Каждое нажатие кнопки извлекало ещё один кусочек его души.
Машина выплюнула десять хрустящих стодолларовых купюр, сократив его счёт до жалкой суммы.
«Всё в порядке. Завтра... завтра я верну это».
Утешил себя Ной.
Ной вернулся и обнаружил Рекса точно там, где оставил его, просматривающим свой телефон с выражением скуки. Продукты остались нетронутыми.
— Держи, — Ной протянул пачку купюр, стараясь, чтобы его рука не дрожала.
Рекс пересчитал их, лизнул большой палец для последних нескольких купюр, как старомодный банкир, затем сунул их в свою куртку.
— В то же время на следующей неделе. Ещё тысяча.
— На следующей неделе? — голос Ноя дрогнул, — но это не было оговорено.
— Соглашение было обновлено. Босс говорит, еженедельные платежи, пока ты не расплатишься.
— Но это...
— Умный бизнес, — закончил Рекс предложение с улыбкой.
— Ты же понимаешь в бизнесе, верно, Картер?
Ной подумал о своём хлебном магазине, своём пассивном доходе.
— Да. Я понимаю в бизнесе.
— Молодец, — Рекс похлопал его по плечу с такой силой, что Ной пошатнулся. — Увидимся в следующую пятницу. Не заставляй меня охотиться за тобой. Потому что за это будет штраф.
Он ушёл, исчезая за углом, как повторяющийся кошмар, который вернётся точно по расписанию.
Ной собрал свои продукты, руки слегка онемели.
«Всё в порядке. Я справлюсь с этим. Заплачу этим головорезам их еженедельную тысячу, оплачу больничные счета, и всё ещё останется много».
Но что-то тёмное и холодное поселилось в его животе, и это был не только чесночный запах изо рта Рекса.
Что если его система перестанет работать? Что если портал исчезнет?
Что если принцесса решит бросить его в темницу завтра?
Ной тащился домой, продукты больше не казались победой. Его крошечная, убогая квартира показалась в поле зрения, а наличие брокколи и курицы не смогло поднять ему настроение.
Завтра не могло наступить достаточно быстро. Ему нужен был этот ежедневный перевод дохода.
Нужно было продавать больше продуктов и ещё больше увеличивать свой ежедневный доход.
Обновлено: 19.01.2026