Глава 19 — Глава 19: Небольшое блюдо

Глава 19: Небольшое блюдо Вернувшись домой, Ной закрыл за собой дверь и поставил продукты на кухонный стол. Это была маленькая кухня, со всем необходимым для жизни в современном мире. Он убрал запасы в холодильник, оставив ту часть, которую хотел приготовить. Ной разложил ингредиенты по столу. Куриные грудки, чеснок, лук и лапша — его верные спутники в самые тёмные времена. «Сегодня мы пируем как настоящие люди». Он подпёр телефон стаканом с водой и открыл видео онлайн: «Идеальная сочная куриная грудка для полных новичков». — Привет, ребята, с вами шеф Маркус, — объявил до нелепости красивый мужчина на экране. — Сегодня мы готовим безупречную курицу, хрустящую снаружи, сочную внутри! Ной прищурился на экран. — Твоя улыбка подозрительна, Маркус. Он следовал инструкциям, нарезая чеснок с точностью того, кто никогда прежде не держал нож должным образом. «Сойдёт». Курица зашипела, коснувшись сковороды, выпуская шлейф дыма к потолку. — Это нормально, — успокоил себя Ной, хотя курица шефа Маркуса оставалась подозрительно бездымной. «Дым означает вкус». Его телефон пискнул уведомлением. Электронное письмо из больницы об предстоящих процедурах для его отца. Ной взглянул на него, на мгновение отвлёкшись — ровно настолько, чтобы чеснок превратился из золотисто-коричневого в угольно-чёрный. — Нет, нет, нет! — он стащил сковороду с конфорки, отмахиваясь от дыма. Шеф Маркус продолжал улыбаться с экрана телефона, не обращая внимания на катастрофу, разворачивающуюся на кухне Ноя. — Теперь добавим наш идеально карамелизированный чеснок... — Идеально кремированный, скорее, — пробормотал Ной, соскребая обугленные кусочки в мусорное ведро. Он снова начал карамелизировать чеснок. На этот раз он следил за сковородой как ястреб, выслеживающий добычу. Курица начала красиво подрумяниваться. На лице Ноя появилась лёгкая, победоносная улыбка. Затем он перевернул её. Нижняя сторона была чёрной, как полночь. — Как? — спросил он у вселенной. — Я смотрел на тебя всё время! Шеф Маркус снова заговорил с экрана телефона. — Видите, какой великолепный цвет? Ной бросил кухонное полотенце в свой телефон, сбив его экраном вниз на столешницу. «Чёрт возьми. Я не умею готовить, чтобы спасти свою жизнь!» Он глубоко вздохнул. Последняя попытка. Ной убавил огонь. Достал немного свежей курицы, уделив ей всё своё внимание. Лапша мирно кипела в отдельной кастрюле, единственный покладистый элемент в этом кухонном бунте. Десять минут спустя произошло нечто чудесное. Курица... выглядела съедобной. Золотисто-коричневой. Не кремированной. Ной подозрительно ткнул её вилкой. — Ты издеваешься надо мной? Курица не ответила, что он воспринял как хороший знак. Он выложил свой шедевр — жареную на сковороде курицу поверх лапши, с овощами, которые он поспешно приготовил на пару. Первая ложка чуть не вызвал слёзы на его глазах. Еда. Настоящая еда. Это было не качество шефа Маркуса. Курица была слегка суховатой по краям, и он определённо пересолил. Но это было вкусно. Ной ел за своим маленьким столиком, одним глазом поглядывая в телефон, просматривая онлайн-видео. К тому времени, как он закончил есть, он почувствовал, что совершил нечто великое. «Я приготовил съедобную еду». Эта мысль почти вызвала слёзы на его глазах. Маленькие победы всегда такие эмоциональные. Ной помыл посуду, разложил одежду на завтра и установил будильник. Ной проснулся на следующий день, выбрался из постели и поплёлся в ванную. Закончив утреннюю рутину, он собрал своё бельё и направился вниз здания к прачечным самообслуживания. Пока старая, дрянная стиральная машина крутила его одежду, Ной сгорбился на пластиковом стуле, пролистывая социальные сети. Короткие видео мелькали: комедийные ролики, кулинарные неудачи, видео с котами или люди, гораздо более успешные, чем он, наслаждающиеся своей лучшей жизнью. Через тридцать минут он вернулся в свою квартиру с чистой одеждой. Не теряя времени, Ной шагнул через портал и появился в своём магазине. Его полки больше не были пустыми. Десять буханок хлеба выстроились на одной полке, их золотистые корочки блестели в утреннем свете. Рядом с буханками стояли пять стеклянных бутылок чая со льдом. «Это место теперь выглядит как настоящий магазин. Правда, бедный». Ной подошёл к витрине с чаем со льдом, подняв одну бутылку, чтобы рассмотреть её. Стекло было прохладным на его ладони. «Я могу получить повышение своих атрибутов при первом употреблении нового продукта. Посмотрим, что сделает этот». Он открутил крышку, выпустив тонкий, сладкий аромат, от которого у него потекли слюнки. Ной осторожно отпил глоток, затем замер, когда вкус взорвался на его языке. Это был персиковый вкус, но не такой, какой он когда-либо пробовал. Это был персик, каким он существует в мечтах, в идеальных летних рекламных роликах. Сладкий, но не приторный, свежий, но почему-то гладкий, со сложными нотами, напоминающими ему мёд, ваниль и что-то совершенно чуждое, что можно было описать только как вкус самой магии. Он сглотнул, и волна прохлады распространилась по его телу, оседая где-то внутри, как нежная волна. Он издал тихий стон, который вырвался непроизвольно. [Вы получили +1 Интеллект] Ной моргнул. — О Боже, — прошептал он, глядя на бутылку. — Я только что стал умнее, выпив чаю? — Система, что только что произошло? [Пользователь получил +1 постоянный атрибут Интеллекта от первого употребления нового продукта.] — Значит, я... стал умнее? Просто так? [И да, и нет. Хотя показатель интеллекта увеличивает вашу когнитивную способность обработки, навыки решения проблем, запоминание и многое другое. Это совсем не сильно, это даже очень незначительно. Это потому, что показатель интеллекта больше сфокусирован на вашей предрасположенности к мане.] — Значит, это в основном увеличило навыки, связанные с маной? Но также незначительно увеличило мой интеллект. Правильно? [Да, Пользователь. Это то, что я только что сказал.] — Ладно, успокойся. Не нужно быть такой дерзкой, я просто убеждался, — Ной закатил глаза. Ной сделал ещё один глоток, хотя знал, что больше не получит никакого усиления. «Этот напиток просто слишком хорош, если он выйдет на рынок Земли, он будет доминировать. Даже без усиления характеристик. Просто вкус». — Система, когда я смогу разблокировать больше продуктов в слоте магазина?