Брат Ван, — Шох протянул руку. — Ядро.
Только после этих слов лидер охотников пришёл в себя и молча протянул ему одно ядро первого ранга.
Получив желаемое, юноша положил его в центр формации. Ядро дрогнуло, по его поверхности побежали едва заметные трещины. Из них начала выходить ци — беловатая, полупрозрачная, но заметная невооружённым глазом. Она растекалась по комнате, и когда достигла стен, потолка, пола и даже проёма, где должна была стоять дверь, ци словно наткнулась на невидимую преграду и начала скапливаться внутри, сгущаясь с каждой секундой.
Команда охотников заворожённо смотрела на происходящее.
— Брат Ван, — тихо сказал Шох. — Вы культивируйте. А я пойду отдохну.
Ван Шу обернулся.
— Брат Тан, ты не останешься с нами?
Юноша улыбнулся.
— Если я останусь, вам практически ничего не достанется.
Он помолчал, глядя на сгущающийся туман.
— Мне нужно немного отдохнуть и долечить остатки ран. А вам — культивировать и готовиться к новому циклу закалки. Было бы идеально, если до закалки вы прорвётесь ещё на один ранг. Это даст максимальный эффект.
Ван Шу задумчиво кивнул, а потом сделал неожиданное. Он достал из кольца и положил на пол горсть ядер. Много. Очень много.
— Брат Тан, это твоя доля, — просто сказал он. — Сто штук.
Шох замер, глядя на груду мерцающих камней. Сто ядер. Целое состояние.
Он молча подошёл, взял девять штук и положил их в центр формации. Потом добавил ещё пять.
— Брат Ван, — сказал он, выпрямляясь. — Пусть остальное останется у тебя. Я не могу столько унести, не привлекая внимания.
Ван Шу хлопнул себя по лбу.
— Как я мог забыть? — Он посмотрел на Шоха. — Брат Тан, ты не думал о приобретении пространственного кольца?
Вопрос застал юношу врасплох. Если бы ему задали его до получения чёрной башни, он бы согласился не раздумывая. Но сейчас... сейчас у него было кое-что получше. И явно не стоило светить этим перед командой.
— Брат Ван, я пока не думал об этом, — осторожно ответил он. — Да и денег у меня особо нет.
Ван Шу усмехнулся.
— По легенде, ты копишь ядра, чтобы купить артефакт. Скупщики ждут, когда же ты наконец продашь им товар — они с этого зарабатывают. Если ты долго не будешь к ним приходить, начнут копать. А это нам совсем не нужно.
Он подошёл ближе, понизив голос.
— Вот что мы сделаем. Ты продашь им четыре ядра. Мы добавим золота и купим тебе пространственное кольцо. Скажем, что наняли тебя на полгода, вот и расплатились. А после этого будем сдавать туши одиночек полностью. И скажем, что ты временно отказался от идеи копить ядра. Они отстанут.
Шох слушал и поражался, насколько продуманно Ван Шу выстраивал их прикрытие. Легенда, которую они придумали, чтобы не продавать ядра, всё ещё работала. А предложение лидера решало сразу несколько проблем.
Он не мог покинуть деревню Клык, пока не разберётся с духовным растением и чёрной башней. Не мог решить проблему с нехваткой ци. И главное — ему нужны были монеты системы, иначе культивация встанет.
— Брат Ван, — медленно сказал он. — Почему бы нам не поговорить об этом завтра днём? К тому же... чем мы будем заниматься в ближайшее время?
Ван Шу кивнул, принимая отсрочку.
— У нас есть время ещё на одну охоту. По моим подсчётам, до Прилива осталось около полутора месяцев. Так что можем сходить ещё раз. А потом... потом заляжем на дно минимум на два месяца. Может, и дольше.
Он вздохнул.
— Даже когда Прилив закончится, выходить из деревни будет крайне опасно. Вокруг будет полно демонических зверей. Мы будем охотиться только рядом с деревней, пока местность не очистится. А это не быстро.
— Почему? — нахмурился Шох.
— Звери, которые покинули горы, не хотят туда возвращаться. Многие остаются на равнинах. Даже сейчас вокруг деревни полно тварей ещё с прошлого Прилива — просто большинство из них перебили. Но после нового... — Ван Шу покачал головой. — По грубым подсчётам, пройдёт полгода, прежде чем мы сможем снова охотиться у гор.
Шох почувствовал, как внутри всё похолодело.
Полгода. Минимум.
Он думал, что после Прилива всё вернётся на круги своя. Оказывается, ошибался.
Они ещё немного поговорили, обсудили детали. Потом Шох забрал пять ядер — столько, сколько мог унести не вызывая подозрений — и покинул дом капитана.
---
Дорога домой
Он шёл по вечерней деревне, переваривая полученную информацию.
«Если слова капитана верны, ближайшие семь-восемь месяцев я не смогу получать нормальное количество ядер. Мы будем охотиться рядом с деревней, а там слишком много глаз и ушей. Провернуть то, что мы провернули в этот раз, больше не получится».
Он сжал кулаки.
«По крайней мере, пока окрестности не очистятся от зверей».
В кармане лежали пять ядер. Капля в море по сравнению с тем, что ему нужно.
«Сто монет ушло на растение. Осталось семьдесят три. Надо копить дальше. И пространственное кольцо... оно действительно нужно. Хотя бы для отвода глаз».
Он подошёл к своему дому, отпер дверь и вошёл.
Внутри было темно и тихо. Шох зажёг лампу, сел на пол и закрыл глаза.
«Завтра — разговор с Ван Шу. Послезавтра — последняя охота. А потом — Прилив. И полгода вынужденного затишья».
Он открыл глаза и посмотрел на свою ладонь. Ту самую, в которую впиталась чёрная башня.
«Но у меня есть ты. И есть растение. Если оно сработает... если внутри башни появится ци... я смогу культивировать даже во время Прилива. Даже когда все будут сидеть по домам».
Он улыбнулся — впервые за последние часы.
*«Посмотрим, кто кого»."
Обновлено: 18.02.2026