Глава 31 — Глава 31

Так прошла ночь. Команда охотников снова была взволнована — сегодня им предстояло превзойти свои пределы и напасть на стаю зверей, которых раньше они избегали как чумы. Взволнованнее всех был Шох. "Мне нужно накопить ещё 81 монету. То, что команда согласилась охотиться на стаю — невероятная удача. Если мы будем нападать на стаи, я смогу набрать недостающее за две-три охоты. И к Приливу посажу духовное растение". Он сжал кулаки, глядя на просыпающийся лес. "Я не могу задерживаться в деревне Клык надолго. Клан Тан легко меня найдёт. Нужно будет покинуть и деревню, и империю Каменного Дракона. Залечь где-нибудь на дне". Мысль о побеге была горькой, но необходимой. "Если мой план с созданием собственного заповедника демонических зверей сработает, я смогу жить в какой-нибудь деревушке на краю мира и спокойно копить силы". Он оглядел лагерь. Охотники собирали снаряжение, проверяли оружие, перешучивались. Для них это был очередной день охоты. Для него — последний шанс. "Хотя эта деревня и так на краю мира, но здесь слишком людно. Торговцы приходят и уходят каждый день. Кто-то из них может распространить информацию, и она дойдёт до ушей сильных мира сего. А потом и до клана Тан". Он представил, как старейшины клана приходят в деревню. Как они задают вопросы. Как смотрят на людей холодными, всевидящими глазами. "Нынешний я ничего не смогу им противопоставить. Даже оригинальный Тан Сан ничего не смог сделать и погиб. А я слабее его во много раз". — Тан Сан, — окликнул его Ван Шу. — Ты готов? Шох кивнул, отбрасывая мрачные мысли. — Готов. --- Охота Первую стаю нашли быстро — всего через двадцать минут поисков. Чжэн Янь заметил следы, прислушался к ветру и указал направление. — Около сорока-пятидесяти особей, — тихо сказал он. — Вожак на первом ранге. Если бы был на втором — пришлось бы отступать. — Справимся, — твёрдо сказал Ван Шу. — Всем быть предельно осторожными. Стая большая. Если почувствуете, что не справляетесь — лучше отступить. Жизнь важнее добычи. Охотники кивнули. План был прост: не окружать, как одиночек, а просто выйти из укрытия и привлечь внимание. Звери нападут сами. Они вышли. Стая, дремавшая на поляне, встрепенулась. Вожак — огромный зверь, отдалённо напоминающий носорога, но при этом совершенно на него не похожий — поднял голову и зарычал. Рык прокатился по лесу, и стая ринулась в атаку. Шох, как и договаривались, был в авангарде. Первый удар принял на себя. Бой был тяжёлым. Звери были слабы по отдельности — именно поэтому они сбивались в стаи. Но сорок восемь тварей, нападающих со всех сторон, — это испытание даже для сильного отряда. Шох ворвался в самую гущу, принимая удары на себя, разбрасывая зверей кулаками, локтями, коленями. Он был как тигр в стаде овец, но даже тигру тяжело сражаться без передышки. Охотники держались. Ли Те со своим щитом сдерживал напор с фланга. Чжан Фэн выпускал стрелу за стрелой, целясь в самых опасных. Чжэн Янь рубил мечом, экономя каждое движение. Ван Шу координировал, подсказывал, страховал. Сорок минут ада. Когда вожак понял, что стая проигрывает, он взвыл — и уцелевшие звери начали отступать, уносясь в лес. Команда не стала их преследовать. Силы были на исходе. — Выдохнули, — скомандовал Ван Шу, тяжело дыша. — Считаем добычу. Тридцать семь туш. Из них двадцать три убил Шох. "Двадцать три монеты", — мысленно подсчитал он. "Теперь у меня сорок две. Осталось пятьдесят восемь". — Внимание, все! — голос Ван Шу вывел его из раздумий. — Собираем добычу и возвращаемся в лагерь. Здесь небезопасно. Команда закивала и принялась за работу. --- Лагерь Они вернулись, когда солнце ещё стояло высоко. Охотники попадали на землю, вымотанные до предела. — Сегодня больше никуда не идём, — объявил Ван Шу. — Отдыхаем. Завтра — ещё одна стая. Шох промолчал, хотя внутри всё кипело. "Если так пойдёт дальше, я соберу нужную сумму за эту охоту. Но как заставить их выйти ещё раз сегодня? Они вымотаны, и я не могу объяснить причину". Он сел у костра, глядя на туши. "Ещё два-три таких боя — и у меня будет сотня. Главное — успеть до возвращения". Он посмотрел на небо. Время уходило. Но теперь у него был план. И сорок две монеты в копилке.